釋慧東法師壓根兒沒想過自己會出家做和尚，直到遇到釋理泉大和尚。
那時，釋慧東法師還叫周鍛鍊，是個普通的出租車司機。
釋理泉大和尚打了周鍛鍊的車，一番交談後，認定周鍛鍊是學佛的上根利器，遂留了周鍛鍊的手機號碼。
釋理泉大和尚回到永安東城外緣東山寶慶禪寺，吩咐全寺院三十多位出家師父，下次打車務必要打周鍛鍊的出租車。
從此，周鍛鍊的出租車生意莫名其妙地好起來，幾乎成了永安東城外緣東山寶慶禪寺的專用車。
第二年，釋理泉大和尚當選永安佛教協會會長，釋理泉大和尚又向所有會員單位推薦了周鍛鍊的出租車。
周鍛鍊一輛車忙不過來，於是叫開香燭店的老婆周庭芳也買了一輛出租車，香燭店叫表妹周庭香打理。
第三年，老婆周庭芳因爲太過勞累，患上了乳腺癌，釋理泉大和尚從老家羅山請了老中醫幫周庭芳治好了。
第四年，周鍛鍊終於放下出租車，答應去做釋理泉大和尚的侍者，是釋理泉大和尚的司機兼助理。
這時，周鍛鍊才知道釋理泉大和尚是永安佛教協會從羅山寺請過來重建永安東城外緣東山寶慶禪寺的。
直到釋理泉大和尚開講《瑜伽師地論》，周鍛鍊才真正理解了什麼是真正的皈依什麼是真正的佛教！
又過了一年，《瑜伽師地論》講記由江南古籍出版社正式出版。
同年，周鍛鍊正式拜釋理泉大和尚爲師，剃度出家，釋理泉大和尚賜法名爲慧東，意爲智慧如東海，出租車司機周鍛鍊正式成了比丘釋慧東。
釋慧東法師出家後乾的第一件大事便是發心通讀《大藏經》一遍，釋理泉大和尚很支持愛徒的舉動。
五年後，法行圓滿，《海州佛教》雜誌專門發了文章記錄此事。
釋理泉大和尚八十五歲時，開講《維摩詰所說經》，講至《入不二法門品》時不幸染病圓寂，享年八十九歲，僧臘七十載。
釋理泉大和尚毗荼（火化）後，舍利無數。釋慧東法師遂在緣東山建塔供養。
料理完釋理泉大和尚的後事後，釋慧東法師便首先將師父沒有講完的《維摩詰所說經》全部講完，圓滿那天，天邊突現彩虹，聽者無不稱奇。
釋理泉大和尚圓寂五週年時，由寶慶禪寺衆人整理的十八冊《理泉文存》由江南古籍出版社正式出版。
同年，釋慧東法師正式當選永安佛教協會新會長。
釋慧東法師感慨地說：我本是一個普通出租車司機，全憑師父慈悲，三寶加持，纔有今日！
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