像一瓣靡豔的山茶花。
應朝辭微微斂眸，喉結收緊，呼吸急促了幾分。
下筆稍頓，幾滴墨汁灑落，在宣紙上洇染開來。
有人叩了叩門扉。
力道把握得恰到好處，內息收斂，不似尋常人。
應朝辭擡眸，看見君蒼站在門邊，猙獰的面具折射出詭異的光澤。
“打擾國師大人了。”
話雖這麼說，他的語氣卻聽不出多少歉意，帶着淡淡的倨傲與冷漠。
鬼王君蒼兇名在外，能使小兒夜哭，行事作風向來如此，頗有幾分自暴自棄的意味。因此他的名聲，旁人聽了恐怖，在當權者眼裏，卻只當作是一條惡犬。
惡犬，終究是犬，枷鎖往脖子上一套，就不會叫了。
只是在應朝辭面前，他卻忽然變得鋒芒畢露，倒像是在迫不及待地展現自己的籌碼——半是脅迫半是商洽地想要將應朝辭拉進自己的陣營。
畢竟朝中打得火熱，能拉一個算一個，然而這麼多年，應朝辭從不站隊，只爲皇帝做事。
應朝辭的語氣清潤平和：“無事。只是這裏沒有備茶，還望殿下不要嫌棄。”
他的神色寡淡，倒像是畫卷中走來的濁世佳公子。
“玄妙觀可是難得的清雅之地，本王到了這裏，只覺得心都靜了幾分，又怎會嫌棄呢？”君蒼毫不在意地笑笑，大剌剌地走進書房，“倒是本王如此叨擾，沒有打擾國師大人就好。”
他一眼就看見了桌案上那枝山茶花。
越窯出產的玉壺春瓶，還是御賜的青釉……嘖，看來夜七所言不錯，應朝辭對這枝山茶，果然極爲喜愛。
這玄妙觀處處透露着詭異，他就不信他查不到信息。
“道觀遠居深山，人跡罕至，沾了殿下的福，也熱鬧許多。”應朝辭神色淡淡，語氣沒有任何變化，就着那洇開的墨，寫下了一個“緋”字。
最後一筆豎長，勾出筆鋒，彷彿絲絲縷縷的情思。
日光下，手腕落下一片陰影，山茶花影搖曳，似乎是在迴應。
君蒼哈哈大笑：“本王今日倒是明白，難怪父皇重用國師，與國師打交道，確實讓人舒服。”
“今早參觀了國師的花房，本王發現，養花養草，不僅賞心悅目，還能使人心靜，”他眯起狹長的眼，“看着這麼多漂亮的植物，本王都有些忍不住想養一盆了。”.七
應朝辭道：“如若花房中有殿下看中的盆栽，殿下離開時，可以帶下山。”
君蒼等的就是他這句話。
脣角弧度愈深，他直勾勾地看着應朝辭清雋的眉眼，好似要從那雙平靜無波的眼裏看見些許無措與慌亂。
可惜，應朝辭的僞裝做得太好，即便君蒼的語氣幾近威脅，應朝辭的臉色也沒有絲毫變化。
“那怎麼好意思，”君蒼笑着說道，“君子不奪人所好，國師花房的盆栽個個都是名貴的稀罕物，本王可捨不得帶走。王府沒有合適的花匠，就算帶走，也是暴殄天物。”
“啪嗒”一聲，是應朝辭放下了手中的毛筆。
他起身，臉上依然笑着，笑意不達眼底，漆黑的眸中似有陰鬱翻涌：“不過是路邊採來的野山茶，不是什麼稀罕物，殿下也想帶走嗎？”
顧緋滿意地點了點頭。鋪墊做得不錯，知道維護她了。
她還是第一次看見應朝辭這幅模樣，雖然還是那副濁世佳公子的樣子，可週圍的氣氛漸漸變得森冷，倒像是站在黑暗之中的厲鬼。
在領地被侵犯之後，露出本來的面目。
兔子急了也會咬人……國師急了，會做出什麼事呢？
眼前的青年一派溫和清雋的模樣，卻有隱約的壓迫感襲來，連君蒼的心也跟着沉了幾分。
心中的猜測得到證實，他笑得更歡，“路邊的野山茶？什麼時候一枝野山茶也能入國師大人的眼了？”
應朝辭卻好似平靜了下來，眼底的陰鬱收斂幾分，慢慢地有了溫和的笑意。
卻聽見他道：“入的並非是我的眼。”
“只是天寒地凍，獨獨她開了花，初見驚詫，方纔帶了回來。想來也只有雲凌山這樣受真龍庇佑之地，纔會出現這樣的奇蹟。”
他垂下纖長的眼簾，輕輕地笑了起來，“殿下若喜歡，帶回去也無妨。只是雲凌山出現此等祥瑞之物，理應稟報聖上爲先，近來京城時常大雪，有明豔的顏色，也該令聖上舒展龍顏了。”
君蒼的笑意凝固在嘴角，手指收緊，變得怨恨而佈滿陰霾。
山茶花有問題，應朝辭大大方方地承認了。
可能不能帶走，就是君蒼的本事了。他羽翼未豐，倘若被那位追責，誰也不知道會發生什麼。
君蒼並不知道應朝辭有沒有把山茶花的存在告訴皇帝，但無可否認，他被威脅到了。
他承擔不起那個後果。
可他又無法怪罪應朝辭，怪就怪龍椅上的那位這麼多年還好好地活着，將權力牢牢把握在自己手中，不肯退讓一步……呵，真是該死。
手背青筋凸起，他強扯出笑容，幾乎是咬牙切齒地說道：“是嗎？沒想到父皇也會對這種東西感興趣……也罷，想來這花對國師很重要，本王便不奪人所愛，打擾國師清修了。告辭。”
應朝辭微笑道：“殿下慢走。”
恨嗎？感到無力嗎？那再好不過了。若恨意戰勝了理智，就衝進皇宮，把心中的不甘宣泄出來吧。
他微微彎起脣，一貫溫和的笑意卻多了幾分陰冷。直到山茶花垂下，花瓣碰了碰他的指尖。
應朝辭驀地清醒過來。
他伸出手，覆蓋在自己的胸口，心臟砰砰直跳，幾乎要跳出胸膛。
剛纔發生的一幕幕從眼前閃過……他居然做了那麼衝動的事。
因爲君蒼，意圖奪走他的山茶花。