他上一次看見這株山茶花的時候，花有沒有少一枚花瓣？
山茶花是長在雲凌山中的，徐盼說她住在京城時，經常上山採藥，她會遇到山茶花，得到一片花瓣，邏輯上也解釋得通。
難道早在應朝辭把山茶花摘走之前，徐盼已經跟山茶花溝通上了？
這個世界上……真的有妖麼？
一時間，他的心裏轉過許多念頭，卻聽見一旁的顧緋嘟囔道，“你是想看這朵山茶花的吧？哥哥對這花可寶貝得緊，日夜用露水澆灌，我還從未見哥哥對什麼事如此上心呢。”
君蒼自然無法理解她的言外之意，壓下心頭的激動，淡淡道：“我可以看看嗎？”
顧緋大大方方地繞到桌邊，給他讓出位置，“可以，你看吧。”
鍾叔更加緊張了。
他總有種不好的預感，可看這姑娘遊刃有餘，他也不知道是擔心還是不該擔心……
君蒼將花瓶拿起，細細端詳。瓶中清水晃動，他微微皺眉，用的還是露水嗎？
與那天看見的開得燦爛的花不同，許是缺了一片花瓣，山茶花顯得有些沒有精神，枝條都是軟的，看起來奄奄一息。君蒼伸出手，捏着枝條，把花從花瓶裏拿了起來，想要看看它的根莖。
然而，不可思議的一幕發生了。
在花脫離露水的那一剎那，以肉眼可見的速度枯萎了下去。
君蒼臉色驟變，慌忙把花放回花瓶，可已經來不及了。
在幾雙眼睛的注視下，花瓶裏的山茶花迅速枯萎，花瓣變成灰色，枝條泛黃，整枝花不斷萎縮，最後，完全失去生機，軟在了花瓶裏。
花瓶裏的露水彷彿擁有魔力一般，竟是將已經萎縮的花吸收了。水面清澈乾淨，卻看不見一點花的影子。
山茶花就這麼消失了。
鍾叔嚇得直接慌了神，雙膝一軟，差點栽倒在地：“怎麼會這樣——！這是國師大人最喜愛的花，待大人回來，我該怎麼向他交代？”
顧緋似乎也有點慌亂，只是強行保持鎮定，乾巴巴地說道：“只、只是一朵花而已，再摘一朵不就好了嗎？哥哥他脾氣那麼好，肯定不會計較的……”
君蒼面沉如水，恨不得回到拿起山茶花之前，阻止那個狂妄的自己。
山茶花消失了。
世界上唯一可以解他的毒的東西，消失了。
這麼多年苦苦追尋，好不容易得到消息，卻迫於形勢而暫緩計劃。他終於站在了所求之物的面前，卻被他親手毀掉……
不。
或許不是唯一，不需要那麼絕望。
他還有一個選擇……
“失陪。”
君蒼轉過身，大步流星地走出房門，頭也不回地離開了。
顧緋倚在桌邊，漫不經心地把玩着手指，輕嗤一聲，“這客人可真是沒教養。”
鍾叔：“……”
他用力眨了一下眼，這姑娘剛纔好像不是這性格吧？
可是他心裏苦啊，晚點國師大人問起，他該怎麼解釋？
似乎看出他的憂慮，顧緋輕笑道，“別怕，這事我會跟應朝辭解釋的。”
外人面前一口一個“阿辭哥哥”，現在又變成了“應朝辭”，他突然開始心疼起國師大人了。
*
皇宮。
棋局已經到了尾聲，皇帝手持黑子，喫掉了最後一枚白子。
應朝辭收回手，不卑不亢：“恭喜陛下。”
看似輸了棋局，他卻沒有半點懊惱氣餒，依然是那副清冷的模樣。
皇帝不由得笑了聲，“朝辭，朕這一局下得這麼狠，你就一點怨言都沒有？”
應朝辭淡聲道：“臣技不如人。”
皇帝哈哈大笑，“可朕記得你師父說，你很小的時候，就能把他在棋盤上殺得片甲不留。怎麼越長大，棋藝反而退步了呢？”
“疏於練習，慢慢的就忘了，”應朝辭笑了笑，語氣溫和，“下棋，本是興致之一。享受到了過程，輸贏與否，於臣而言並不重要。”
皇帝長嘆一聲：“朕若有你這份心態就好了。這些天對你下了禁令，是因爲朝中亂，朕不想讓你參與進來，你不怨朕吧？”
說來也諷刺，他與自己幾個兒子不親，看應朝辭時，倒是眉目慈善。皇帝是從一條血路里殺上這個位置的，因此對於一早就野心勃勃的幾個兒子，越看越厭惡，比起見那些兒子，他更願意見不爭不搶的應朝辭。
應朝辭道：“臣不怨。”
“還在跟朕慪氣呢，”皇帝這麼說着，卻忽然意味深長道，“朝辭，一年多了，你依然沒有完成朕的任務。這是朕給你的最後一次機會，希望你不要辜負了朕。你也知道，朕不想像對他們一樣對你。”
戶部由大皇子齊王掌管，因爲戶部的官員貪污一案，昨天在朝堂上，他罷了齊王的官，要他回封地，今早便讓人送齊王一家出了皇城。手段之雷厲風行，令一些齊王黨的朝臣也始料不及。
齊王一倒，四皇子梁王黨便迅速在朝堂上活躍起來。想起今早的朝會，皇帝不由得笑了起來，“朕倒是不知道，朕這個三兒子，還能給朕這麼大的驚喜。”
應朝辭垂眼，默默地往茶杯裏添了一盞茶，似乎對這些事不感興趣。
他向來是如此的——不參與朝堂紛爭，清心寡慾，安靜地完成自己的職責。這讓皇帝心生感慨，忍不住道：“之前，是朕錯怪你了。”
應氏守了君氏皇族這麼多年，一直忠心耿耿，他怎麼會懷疑應朝辭呢？
應朝辭微微斂眸，一抹嘲弄稍縱即逝，卻又很快恢復淡然，“陛下，不早了，臣該回去了。”
皇帝訝異：“不留下來用晚膳嗎？”
應朝辭淡笑道：“抱歉，要回去澆花。”
皇帝笑了起來，“你啊，難道要守着那些花木過一輩子嗎？”
過一輩子？應朝辭覺得倒也不錯。
他微微欠身，向皇帝行過禮，離開了宮殿。皇帝笑意收斂，命人收拾殘局，有些失神地看着窗外。
一聲尖銳的嗓音劃破了夜空的寂靜：“不好了——四皇子帶人逼宮了——”
*
阿辭過去的愛好：澆花
阿辭現在的愛好：澆花^_^