太子隨軍出征,卻不曾歸來。同樣從京城出發的將領蕭昌在御階下長跪不起,面容哀慟,直言當夜他們生擒的契丹將領妄圖逃跑,太子與齊榮連夜追擊,不幸遇到雪崩,失蹤于山谷深處。
滿朝文武大爲駭然,皇后謝氏表情輕鬆,心裏暗暗有了打算。皇帝凝視蕭昌,久久失語,像是已經悲傷得說不出話。
爲北征軍舉辦的慶功宴十分低調。溫氏王朝與契丹重新簽訂協議,溫氏王朝與契丹以君臣相稱,契丹對溫氏王朝永世爲臣。此後契丹可汗必須由溫氏皇族冊封,可汗在冊封的第一年,要親自前往溫氏王朝京城覲見皇帝,同時爬上祭壇九千九百九十九級臺階,祭拜溫氏列祖列宗。
條約內容一公佈,天下百姓拍手稱快,蓋過了太子失蹤的消息。畢竟除了眼盲,百姓對這位太子實在沒什麼印象,於百姓而言,只要王朝穩定,輕徭薄賦,皇位由誰繼承,其實並不重要。
皇后謝氏開始了她的進一步行動。
皇帝病了。
病時心跳加速,冷汗頻出,瀕臨窒息,必須服用緩解心疾的藥物。謝氏請來名醫,爲皇帝抓了幾貼藥,做出了隨身攜帶的藥丸,然而依名醫所言,此病伴隨人的衰老而生,不能根治,因此藥丸必須長期服用,能起到緩解作用。
皇帝生病以後,虛弱得不能上朝,早朝的頻率由三日一次改到五日一次,謝氏代爲理政。
是夜,一架馬車悄悄駛出皇宮,前往京城郊外的宅院。
歲末天寒,夜裏下起大雪。溫景辭命人取來雪水,煮雪烹茶。
顧緋抱着雪貂站在他身邊,欣賞他點茶。茶粉在表面勾出雪貂的輪廓。小雪貂似有所覺,好奇地探出頭,黑眸清澈靈動。
顧緋把玩着它的小爪子,說道,“別看殿下總把你關進書房,其實他心裏很喜歡你的。”
小雪貂委屈巴巴地“吱”了一聲。
溫景辭笑道:“雪奴若聽話一些,就不必由我來親自把它帶走了。”
顧緋的房間,便是他都不曾在夜裏留宿,怎麼能輕易讓這隻貂爬上牀?
門外傳來侍衛的聲音:“太子殿下,有客到訪。”
將點好的茶遞給顧緋,溫景辭溫聲道:“晚點我會讓人帶你出去。”
顧緋點頭:“好。”
正廳中,侍從替來人解下披風,扶着他坐上主位。溫景辭邁過門檻,朝着主位上的人道:“父皇。”
上方坐着的,赫然是正在養病的皇帝。
與傳言中的重病臥牀截然不同,皇帝看起來十分健康,只是面色微沉,神色凝重。
二十天前,皇帝的暗衛收到一封密函。這些暗衛極其隱祕,連謝氏都不知道他們的存在。他們帶來了一條消息,寫着謝氏未來一個月的計劃,以及一張藥方。
皇帝起初並不相信,然而現實與信上的描述分毫不差,他也患上了病。他立刻派暗衛按照藥方抓了一貼藥,果真見效了。
暗衛沿着線索往下查,查到了蕭昌。皇帝命人審訊蕭昌,蕭昌將謝氏的交代全盤托出,包括暗殺太子一事,又供出了一座宅院的地址。
於是,皇帝來到這裏,見到了溫景辭。
看着這位失蹤多日的長子,皇帝沉聲道:“你的眼睛……”
“母后帶來的名醫給父皇製作的藥丸,就是兒臣服用多年的救心藥。這種藥成癮性極強,一旦沾上,很難擺脫依賴。父皇若不信,可以讓人去兒臣的寢宮取一瓶對比。”
二十年來,皇帝偶爾想起,還是會爲這位嫡長子感到惋惜。
嫡長子天性聰慧,幼時太傅總對他讚不絕口。然而他的眼疾與他的心病,使他註定無法成爲一位精明能幹的君主。皇帝由最初的期待,到漸漸默許謝氏減少他的功課,接管他的政務,甚至認爲在他去世以後,有謝氏幫襯,溫景辭可以守好這座江山。
可他沒有想到,對他最大的威脅,居然是謝氏。
她不滿足於二聖,不滿足於太后,她所做的一切都在告訴皇帝,謝氏想取代他。
皇帝本以爲自己娶了一位賢妻,哪知他娶的,是一隻豺狼。
他知道謝氏沒有表面那麼溫柔良善,她的那些小動作,皇帝都睜一隻眼閉一隻眼,畢竟謝氏做這些,都是爲了太子,爲了他們溫氏的江山。
江山不能易姓,這是皇帝的底線。
被欺騙、差點命喪枕邊人之手的怒火灼燒着皇帝的心。他沒想到謝氏的手已經伸到了他的身邊,想要控制他的性命。
“父皇,”溫景辭淡淡道,“謝氏掌朝,多少忠臣良將被抄家流放,客死他鄉。您若有心去查,定能有所瞭解。他們曾爲我朝立下不朽的功績,卻含冤而終,只剩一抔黃土。”
他轉過身,目光柔和些許。兩位侍衛將一名少女帶了進來,少女容色姝麗,儀態優雅,看得出教養極佳。
顧緋盈盈一拜:“小女顧緋,拜見陛下。”
皇帝語氣恍惚:“顧……”
“家父顧恆,原一品威武大將軍,家母藍氏,原一品誥命夫人。今年年初,家父被指勾結外敵,顧家上下百餘人被斬首流放。”
“顧家三代忠勇剛正,一生保家衛國,家母功德均淑,曾爲京城貴婦典範,勾結外敵,當乃無稽之談。懇請陛下爲顧家翻案,將幕後之人繩之以法!”
她的嗓音堅定,擲地有聲,面對登基多年的九五之尊,也不見任何懼色。
皇帝不問政多年,過去謝氏模仿他字跡批閱奏摺,後來乾脆在宣政殿添置一席。近幾年,太多官員被斬首流放,他以爲新政的頒佈總要經歷一番腥風血雨,便不再關注。
可他大錯特錯。
看着這對年輕的璧人,皇帝呼出一口濁氣,點了點頭:“太子,朕將攝政之權交予你。往後,此事由你負責。”
卻聽見溫景辭道:“父皇,兒臣還有一個請求。”
皇帝看着他。
“兒臣心悅顧小姐已久,請父皇賜婚。”
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協議參考南宋、金(女真族)簽訂的《紹興和議》(宋向金稱臣)與《隆興和議》(稱臣改以叔侄相稱),主要考慮北征的地點爲幽雲十六州及東北,因此從北方遊牧民族中選擇了契丹,除此以外本世界其他內容均爲架空,與正史無關。
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