東帝國與北帝國交界處·邊陲地帶·風息小鎮
如金粉一般的餘暉，再次均勻灑在了這座小鎮上的每一個角落裏。
眼下已經是初冬時節。空氣中到處飛揚着枯草的碎屑，在陽光的照射下，整座小鎮看起來就像是塗抹過一層金色的粉塵。那些盤根錯節的巨大樹幹、色彩各異的老舊玻璃、懸掛於門楣前的老油燈，都在落日餘暉的映照下，散發出一種朦朧而迷離的強烈色彩。
即使天氣已經冷了下來，這條年代久遠的道路上，來往行人仍舊是絡繹不絕。
大多數人揹負着沉甸甸的行囊，往來於南北兩地之間，從衣裝打扮看應該是本地人。北帝國居民大多會喜歡穿着一些貼身但不至於太過緊緻的皮夾服飾，而東帝國居民更多會傾向於選擇質地柔軟且寬鬆的棉質衣料。那些偶爾會來往於南北兩地的馬車，在路過風息小鎮的時候，也會卸下一些從北帝國的運送到此的皮質布料，但更多見的是一些北帝國盛產的精美瓷器和香料，或是一些價格昂貴口味獨特的茶葉。
還有一部分商人，會選擇常年定居在這座小鎮上。
他們會在小鎮上那些傭兵進入西切之森狩獵過後，用古朗特幣來換取他們手中的一些獵物。質地上乘的野獸毛皮或是一些野獸的骸骨，幾乎每個月月中和月底，都會有成羣結隊的馬車和商人，從風息小鎮上運走滿滿的貨物，一路南下前往東帝國其他幾座城市。
餘暉很快便消散在小鎮西面的森林中，天色逐漸的暗了下來。
擡頭望去，那片仍舊殘留有茂密金色枯葉的森林，在隱隱約約的餘暉中，籠罩上一層迷幻的色彩。這片森林名叫西切之森，橫跨風息小鎮到西面的一片山脈丘陵，地勢崎嶇難行，但森林中野獸獵物成羣，是東帝國境內爲數不多最野獸出沒頻繁的森林之一。
也就是在這個時候，涅法雷姆與艾凡一行人從小鎮入口處經過。
站在小鎮入口處擡頭望去，那條筆直開闊的街道，徑直通向那家坐落在小鎮中央的驛站，街道上來往不斷的行人，偶爾會停下腳步，走進這家驛站喝上一杯啤酒，伴隨着喧譁吵鬧的聲音，度過一個又一個漫長的日夜。這是風息小鎮上唯一一家驛站，名叫紅狐驛站，驛站老闆是一名有些發福的半百老人，整日守着這家忙忙碌碌的驛站。
此刻正是暮色降臨的時候，少女索卡正站在驛站門前，笑臉迎接着每一位來往的客人。她的身上有一股很淡的食物味道，個頭略顯瘦小，有一頭迷人的酒紅色長髮，臉上長着些許的小雀斑，渾身散發着強烈的少女氣息。
“看來，我們必須就此別過了，艾凡。”
一行人在小鎮入口處停下腳步，站在那條連接通往南北兩地的道路岔口處道別。
站在涅法雷姆面前的，是幾名看起來面孔硬朗堅毅的陌生人。他們穿着款式相似的皮夾，踩着一雙厚實的皮質靴子，左臂上緊繫着一根拇指粗細的皮帶，或是身後揹着趁手的巨劍，或是腰間佩戴着細長鋒利的匕首。他們看起來個頭要比尋常人高出一些，體態勻稱，給人一種豪爽而又幹淨利落的感覺。
爲首男人名叫艾凡，是這支傭兵小隊的隊長。
他們從北帝國境內南下，一路前往東帝國港口城市阿爾弗雷斯港口。涅法雷姆是在兩大帝國交界處偶然遇到了他們，並且幫助他們解決了棘手的麻煩。
艾凡搖了搖頭，臉上露出真摯的笑容，“我們已經浪費了太多的時間，所以接下里需要儘快趕路纔行。這一路南下多虧了您照顧，我們才能順利穿過帝國交界處，進入到東帝國境內。只是沒想到分別來的如此之快，我們甚至都還未來得及道謝。”
神情有些愧疚的艾凡，恭敬的朝着涅法雷姆點點頭，輕聲說道，“但無論如何，這份恩情我們都不會忘記。如果我們還能再見，那麼也請一定不要拒絕我們的謝意，在償還這份恩情之前，對您的感謝我們也會一直銘記於心。”
涅法雷姆無所謂的笑了笑，擡起手拍了拍艾凡的肩膀。
“既然是以後的事情，那就有機會再說吧。不過眼下我必須去見一見我的老朋友，都已經快三年沒見了，所以沒辦法和你們一同南下了。接下來的路，你們就要自己小心了，一定要留心森林裏時常出沒的野獸。”
艾凡微笑着點頭致意，在作最後的道別後，一行人便繼續南下趕路，神色匆忙，身影很快徹底消失在暮色中。或許他們能夠在夜深之前找到一處歇腳的地方，也或許能夠遇到一些沿途中的補給驛站。
在原地站了一會兒之後，涅法雷姆纔將視線收了回來。
他擡手扯了扯肩上的斗篷，神情有些憔悴的打量着眼前這座小鎮。即使此刻男人的看起來有些疲倦，雜亂的胡茬佔據了他大半下巴，但他的目光仍舊銳利異常，在黑暗中閃爍着異樣的光亮。
空氣中的溫度，隨着暮色的加深開始飛速下降，寒冷覆蓋在每個人的皮膚上。
街道上仍舊隨處可見冒險歸來的傭兵隊伍，他們成羣結隊行走在街道上，一部分人緩慢走回到居住的房子，另一部分人則是會沿着小鎮中央那條街道，一路走到紅狐驛站門外，擡頭望着眼前這家燈火通陰，散發着強烈食物味道和啤酒味道的驛站。目光充滿了強烈的期待。
人羣中不斷擴散的嘈雜吵鬧聲與昏暗的光線混成一團。
那些來自天南海北的陌生人，此刻圍坐在這家驛站的大堂裏，他們一邊享受着爐火散發的強烈溫暖，一邊低聲彼此交談着，手中或身前擺放着滿滿一大杯的新鮮啤酒。
今晚驛站的生意十分熱鬧，但奇怪的是，大多數人的臉上都被強烈的憂慮和不安佔據。他們各自成羣，大多時候只是謹慎的彼此交談着，時而也會爆發出一陣激烈的爭吵聲，但很快便化作成一陣毫無意義的鬨鬧聲響。
“和離開時候一樣，這座小鎮看起來也沒有太多的變化。”若有所思的涅法雷姆，止步在紅狐驛站門外。他擡頭望着高掛在樹幹上的招牌，嗅着空氣裏強烈的烤肉香味，腹中的飢餓讓涅法雷姆無法忍受的舔了舔嘴脣，他甚至從未如此迫切的想要歡快痛飲滿滿一大杯的啤酒。
“嘿，索卡。”
正低頭忙碌着穿梭在人羣中的少女索卡，忽然聽見有人低聲呼喊她的名字。她好奇的擡起頭，剛要出聲回答，眼角餘光卻忽然瞥見站在門前，正衝着自己招手的涅法雷姆。