約莫兩三年前，京城最大是花樓裏有一個姑娘。她傷了一個貴人，被送到官府後，一個捕役把她救下，最後走投無路雙雙跳入運河。
之後就再無蹤跡，也沒拿着屍首。但謝氏的一個子侄巡遊江南，好像在雲來客棧見着他們了。老爺記着還託我來問問呢。”
謝明懿定定的看着他，握着茶杯的右手指尖泛白，手腕褐色的疤痕此時扭曲而凸起。
謝福心中也有些忐忑，畢竟他也知道，老爺確實太過偏心。二公子在江南也是爲謝氏江湖中勢力的勞心勞力，現在日益壯大又要收回去拿給大公子，爲日後成爲謝氏家主鋪路。
又是一陣良久的沉默，屋內紅泥小爐上茶壺咕嘟作響，屋外風過林間引得松竹低語。
杯中的茶水已經溫了下來。
謝明懿觸到微涼的杯身，突然輕輕一笑，慢慢仰起頭一飲而盡。放下那工筆繪有菡萏的杯子，不緊不慢地說道：“父親的意思，我明白了。元日之前我會回去的。”聲音平和，絲毫沒有慍怒。
謝福松下一口氣，又替他斟滿一杯茶，頷首行禮退下了。
見謝福出來，謝永便進去伺候在謝明懿身邊。
一進去謝永就感覺不妙，謝明懿面無表情，端正坐着沒說話。但主子坐鎮軍中長久作戰時就是這副樣子，徹夜稽查細作嚴刑審可疑之人也是這副樣子，毫不容情以軍法處置子侄時亦是這副樣子。
無論如何，絕不是洽談甚歡的樣子。
謝永輕輕把門關上，站在桌案邊。未等他站定，謝明懿忽然站起來，抓起手邊的茶杯就要往門邊砸去。可是預料之中的清響並沒有發生，謝明懿的手停在了半空中。
因爲用力，露出的手腕青筋暴起，襯得傷疤更加可怖。手掌與茶杯相接觸的地方，並不發白，取而代之的是一片殷紅。
他呼吸急促，眼睛微微有些發紅，惡狠狠瞪着桌上畫滿棠棣的食盒和糕點，目光好似刀劍一般要將這些砍碎。
謝永忙低下頭，心裏有些發怵，雙腿有些發軟。他當然知道主子在氣頭上。
可舉起的手在空中定了一會兒之後，還是輕輕放在桌上。謝明懿閉上眼，頓了頓，深呼一口氣，低聲說：“把這些收拾一下吧。這糕太甜了，我不愛喫。分下去也好，扔了也罷，隨你們。我想一個人靜一靜。”
謝永聽罷，連忙收拾這些下去了。他關上門離開後，謝明懿才微微感到手掌微微有些發痛。他低頭一看，手心竟被燙傷了，纔想起那是一杯剛斟好的熱茶。剛纔心緒太過激動，也沒有發覺，只顧着生氣了。
他平攤着手在桌上，等冷風緩解着細細密密的疼痛。靠在太師椅上，望着窗外近乎失神。
他知道父親身邊隨侍多年的親信過來，必然是謝氏如今在朝中境遇十分棘手。但他屬實沒想到他的生身父親，把他當成一把替兄長開路的刀，竟能如此順手。
真是一個好日子，極適合相攜出遊或行獵。謝明懿靜靜坐在屋內，心裏想着。
院子裏一直很安靜，只有窸窣的腳步聲。快到正午，才漸漸有了人聲。書房外的竹林，是一處極好的交談場所，茂密而隱祕。有兩個人就在窗下小聲說着話，看樣子正是飽腹之後。
“你說城西林家和趙家的婚事還能不能辦了？”
“趙先生教書的，應該最看重名聲吧。現在外面傳的風風雨雨，我覺得可惜了。”
“我說也是，女子在世上真是不易。名聲容貌家世樣樣要緊，雖說沒有前朝那樣嚴苛，到底還是約束頗多。”
“所以你瞧那些行走江湖的姑娘，儘管面上看着厲害瀟灑，背地必然是血淚和着吞。今日在此處棲身，明日又不知那處可以飽腹。”
說了一會兒，兩人感嘆幾句世事，又有各自走了。
謝明懿在屋中聽他們說話，心裏記掛着想起徐翾。
雖然他不在軍中，但到底在北境經營多年，軍中的事情多少了解一些。顧常山家世清白，背後沒有世家大族盤根錯節的關係，皇帝也是有意來扶持。日後的前途確實是廣闊光明。
顧常山年少有爲，私下也不去秦樓楚館尋樂。但謝明懿知道，顧常山在崇川的宅子裏，養着一個美人。兩人相伴已經將近四年，感情深厚。
若是徐翾真按父輩的意思嫁過去，那樣的日子最好也不過是相敬如賓客。可如今，她背後已經沒有徐將軍爲她撐着了。若是她成全他們一對有情人，自然也不會在北境久居，那她又要在江湖上無根野草似的飄着。
更何況現在，她與照夜樓的殺手結怨，又多了一個麻煩。
雖然對徐翾的身份有顧慮，但謝明懿心中還是擔憂多些。沒有在付竹苑用膳，趁着客棧午飯前的時辰回去了。離開付竹苑，他又變成雲來客棧的老闆李竹庭。
芳瑛和任三世正佈置着，趙綺正安靜地坐在一邊。她看見李竹庭回來，問了個好就自顧自擺弄着一節絡子，也不多看他。
雖然睡足了一個早上，但趙綺的臉色並不怎麼好，眼角眉梢微有些憔悴。李竹庭想開口問問，但看她似有若無地迴避着，也只能把話嚥下。
反正明日他要去曲風小院看望葉流芳和寒雪，玉手小醫白落行照例在那裏照顧。請她一併回來替趙綺看看，方便些也能安心些。
趙綺覺得疲憊，胃口也不好，稍微喫過一些就放下了。李竹庭坐在旁邊，想囑咐幾句，但瞧着她並不願意說話，也就不勉強了。
因爲剛剛在付竹苑的事情，李竹庭也覺得累，陰沉着臉。氣氛有些微妙，芳瑛他們也是有眼力見的，只安安靜靜喫着飯。
趙綺坐了一會兒，還是覺得睏乏，也就告辭回樓上了。李竹庭冷着一張臉，他今日也累得很，所以跟着上去了。