炭火燒至最熱烈後，終於漸漸燃盡，化成白色的灰。只留有點點火星，在盆中微微放出餘熱。終於一切塵埃落定，趙綺躺在他懷裏沉沉睡去，幾綹濡溼的頭髮貼在她的脖頸上。
李竹庭低頭看着，眼裏的溫柔滿得要溢出來，用手輕輕理順她的發。
謝永在門外靜靜等着，此時見裏面已經安靜下來，輕聲問了一句：“主子？”不久裏面就傳來一聲低語，“你取些水進來吧。”
謝永立腳步極輕，將水放到桌上，便低頭退了出去。
雪白的紙上畫着交錯掩映的枝，筆觸深淺不一，時而濃時而淡，一點硃砂梅在其中倒顯得妖媚。
李竹庭的手微微頓了一下，依舊輕柔而小心，望着熟睡的她眼中柔情更盛。
日頭初升，幾聲麻雀嘰喳將趙綺吵醒了，轉過身來。他臉色安寧，長長的眼睫微微顫動，留下淺淺的陰影，原本棱角分明的臉平添了幾分柔和。這是抹去殺伐之氣的他。
一時之間趙綺看得入迷了，多年所求一朝如願，脣角不自覺漾出花朵。
“看夠了嗎？”突然他掙開眼睛，黑如點漆的眸子好似一汪深潭，要將人吸進去，語調上揚聲音頗有些玩味，好似早就發現了。
趙綺一愣，輕輕將他一推，“原來你早就醒了，故意逗我呢。”利落地掀開被子，拿起衣服換上，很快就拾掇好了。
她轉過身，看着李竹庭說：“肚子餓了，我想下去喫東西，要服侍你穿衣服嗎？”
李竹庭瞧着她竟這樣精神，舉起手掩面一笑，打趣說道：“翾翾，你自己覺得呢？我原來的丫頭可都是很懂規矩的。”他左膝彎曲，左手搭在膝上，右腿半趺，右手撥弄着扳指，偏頭看着她。
趙綺瞧着他那樣，突然氣不打一處來，撿起昨日掉在地上的衣服就朝他扔去，“妾身野慣了，不懂規矩，侯爺自己來吧。”轉身推門出去了。
李竹庭低頭躲開，只覺得她生氣的樣子也可愛極了，低聲笑着也不跟她計較。
洗漱好之後，他叫來謝永，“今日準備一些牛肉和大料，我想做些滷牛肉。”
謝永聞此十分驚訝但也帶着幾分驚喜，低聲詢問道：“侯爺是準備親自下廚？”李竹庭看着他點點頭。“看來咱們今日可以一飽口福，也算沾上徐姑娘的光了。”謝永聽罷，低聲笑着，當即去準備了。
今日的早餐十分豐富，芳瑛給趙綺多做了一碗蛋羹。端上來的時候，她小聲在趙綺耳邊說：“看你昨天辛苦了，特意給你補身子的。”聽見這話，趙綺想起昨夜，臉一直紅到耳根，小聲道謝後，低頭喫起來。
“芳瑛有心了。”李竹庭坐在趙綺身邊，望着芳瑛輕笑一聲。趙綺聽見這話覺得更窘迫，狠狠踩了他一腳。他非但沒有收斂，反而環上她的腰，湊在她耳邊低聲說：“別惱了，我等會兒給你做好喫的。”
李竹庭揚了揚眉，鬆手將她放開，“等會兒你嚐了就知道了。”起身之後，他就進了後院的廚房。
一個時辰後，後院飄來辣油的香氣，把原本坐在一樓堂中看書的趙綺勾到後院去了。
李竹庭用攀膊將袖子束起，正在竈火邊滷着牛肉。偌大的一口鐵鍋，紅油正飄在深黃的滷湯上，呼呼冒着熱氣。
“怎麼過來了，是聞到味兒了？”李竹庭看了她一眼，手中的鐵勺慢慢攪拌湯液。“我就是過來看看，原來從未聽過將軍還會這個？”趙綺嘴上這麼說着，眼睛卻沒離開過那煮牛肉的鍋子。
李竹庭笑了一聲，熟練地從鍋裏夾出一塊牛肉，放到砧板上，稍稍晾了一會兒動刀且起來。
只須臾片刻，他就將牛肉切成薄片，仔細擺在盤子裏。趙綺站在他面前，盯着那盤子吞嚥起口水來。
“要不嚐嚐味道如何？”他用手指拎起餘下的一小塊，送到她嘴邊。趙綺看着棕黃鮮香的肉塊，張開嘴輕輕含住。
濃香的味道隨咽喉流入腸胃，脣舌不自覺吮吸包裹的湯汁，一不小心觸到他有些粗糙的手指。
“翾翾，你不要咬我。”他輕輕抽回手，在旁邊接上一盆水清洗起來，陽光自他的臉側落下，讓人看的挪不開眼。
被他一說，趙綺紅着臉低下頭，卻不斷回味剛纔的滋味。“侯爺廚藝如此厲害，不知是什麼時候學的。”她又夾了一片放入口中，細細咀嚼起來。
“剛從軍的時候，我只是一個普通兵卒。開始時做過伙伕斥候，後來一步步纔到前鋒主將。許多你想不到的事情我都會。”李竹庭擦着手，順便戴上扳指，見她愛喫，他心裏也高興極了。
原來是這樣，她心裏暗想，既是從軍時所學，那他也曾這樣做給公主喫吧？原本含笑的臉，突然黯淡下去。
她幾欲擡起頭想要問他，卻又不好開口，只好輕輕用筷子夾起一片牛肉，不讓嘴巴空閒下來。
李竹庭餘光瞧見了，收拾好鍋具，看着他說：“翾翾，你還想問我什麼可以直說，別學他們彎彎繞繞的，讓人心累。”
心事猜透，趙綺撇撇嘴，小聲說道：“侯爺廚藝如此厲害，清陽公主應該也很喜歡吧？”一邊說着，一邊悄悄瞧着他的臉色。
聽見她這麼一問，李竹庭的神色微微一沉，但很開又掛上一片笑容，“公主更喜歡精通詩詞謙謙君子，不大喜歡舞刀弄槍的武將，更不愛男子親近庖廚。所以後來我也慢慢生疏了，但來江南休養後又一步步撿起來。”
“原來是這樣。”趙綺抿抿嘴，默默低下頭。她突然有些慶幸，也有些感傷他原來的不易。
“好了，我要端出去了，不然要被你全喫掉了。”他全然不在意，輕輕颳了刮她的鼻子，輕笑一聲端着盤子出去了。