前幾日陛下未出五服的元氏皇族，一位老封君去世，臨終前囑託子孫將她葬在父母安葬之地——金墉城。
頭七一過，元猷便應了請求派人護送，以期一路太平，勿擾亡靈。
一路嗩吶不停，送葬的隊伍極長，還有哭靈的孝子賢孫，擡棺的苦力，一個時辰也不過行六里路。
清晨出發，到達金墉城已經是暮色四合。
將人安全護送到，秦嘯等人受到了妥善的安置，接下來三日等待喪葬結束，第五日再護送人回京都。
“小公爺，我們何時行動？如何行動？”巫錚迫不及待問。
他們幾個主將深夜，趁人歇息後，悄無聲息聚到了秦嘯的屋內。
秦嘯正等着他們來，將收到的信函遞給他們，示意他們互相傳閱：“這是小六傳回的消息。”
小六和蘭岸都是君辭帶回來的人，兩個小少年都很小，卻各有天賦，蘭岸擅長射箭，小六身法幾塊，擅長暗器，且十分懂得隱藏。
君辭把蘭岸放入了騎射弓箭什，又特意培養了一羣斥候，小六隻是入伍三個月，熟悉了斥候的基本職能，便憑藉着傲人的天賦和能力，一騎絕塵，在第一次選拔什長時，力壓羣雄，拔得頭籌。
他算是生面孔，君辭把他的軍籍資料都虛報了一些，這次行動，秦嘯親自去請小六幫忙。
是私下請求，並不算在他能攜帶的人手裏。
小六天未亮便已出發，午時未到便已經趕至，未曾入金墉城，直奔目的地。
瘦小而又沉默寡言的他假扮流民，很快就混入了馬匪外圍的村莊。
根據小六傳回來的信，馬匪匿藏的外圍村莊百姓都日出而作日入而息，且他們村子裏有人巡視，十分忌諱外人打探馬匪的情況，隱隱對馬匪有偏幫之意。
“情況比我們預料的還要不妙。”趙醇看完信後，濃眉攢起。
原本他們以爲這些人是被馬匪控制，村子裏是被馬匪安插了眼線，現在看來這些人已經徹底心歸馬匪。
小六在信中提到，這些村子裏的人要比旁的村子富裕，稚子小童都不再嬉笑玩耍，而是勤勤懇懇練武。
小六從一個小孩兒的嘴裏套出了話，他們學得好便能送到內村，賺大錢。
內村就是他們對馬匪窩的稱呼。
“我方纔特意去拜訪一位世伯，打探了這些村子的過往。”秦嘯也面色冷雋，“他們以往朝不保夕，位於金墉城外，四通八達，時常遭受亂民、暴徒、流寇侵擾。自從這幫馬匪出現之後，他們的日子才日漸好轉。”
可想而知這幫馬匪在他們心中的地位。
也難怪官府數次剿匪，連馬匪的門都沒有摸到。
這羣馬匪得了人心。
他們要剿匪，只怕還要落得百姓怨恨。
可這些村民富裕的生活來源，是其他村莊的覆滅，更多的是來往商賈、官眷的鮮血澆灌。
“這幫子人連收買人心都用上了，長此以往，日後必成大患。”柳城也是一臉凝重，“朝廷難道不知？”
“哼。”秦嘯冷笑一聲，“京都兵馬，除了我們中護軍，陛下便只有一支親衛，陛下自是憂慮，可每每與大丞相商議此事，大丞相皆是言語順從。”
周榮又不是君主，他不擔心皇城外是否虎狼環伺，這些虎狼只能嚇一嚇手無寸鐵的天子罷了。
他想要滅掉，不過是動動手之事。
元猷想要剿匪可以，他不反對，但能不能調動精銳，就是元猷自己的本事。
“陛下以往無人可用，現下不是有我們麼？”巫錚忍不住道。
這羣馬匪要對付起來實在是太難，若是將軍親自領兵，大舉進攻……
“馬匪已成氣候，明着動武，第一個不答應的便是圍着馬匪的百姓，難道我們還要屠殺這些百姓，染出一條血路去剿匪？”秦嘯沉聲反問。
當真如此，且不說能不能成，便是成了，只怕也是過大於功。
周榮正愁找不到大肆攻訐陛下的把柄呢！
“你的意思是，我們一定要繞過這些百姓？”巫錚更急了，“這裏外三層，七八個村落，數千人。我們要如何繞過？”
且從輿圖上看過來，村莊錯落有致，形成了一個扇形，將馬匪的村落擋在最後。
從後面突襲，得繞到下一個縣城，還要翻山越嶺，大批人馬根本無法抵達。
“我心中已有計較，待我親自去探查一番，若是可行，我們明天夜裏行動。”秦嘯目光堅定，這是一場硬仗，又何嘗不是一次證明自己的機會？“明日我稱病，你們掩護，莫要讓人察覺我不在屋內。”
幸好他們人多，護送的人家騰不出地兒，驛站今日也沒有足夠的房間，護送的人家做主包下一個不大不小的客棧，供他們五十人住，也方便了他們行事。
時間有限，秦嘯交代一番之後，連夜出發。
他沒有潛入任何一個村落，也沒有去和小六匯合，他順着粗略的輿圖，沿着村子的外圍，試圖尋到一個能夠潛入馬匪村落的小路。
懸崖峭壁，寒潭深水，沼澤泥濘，能嘗試他都會嘗試一番，實在是越不過去，他便再選其他的路。
隆冬時節，寒夜刺骨，他把自己折騰得狼狽不已，也沒有尋到可以潛伏的路。
若無路，他就得改變計劃，不寬裕的時日，讓他不得不咬牙再探一探。
和荒野苦尋截然不同的是，君辭在軍中篝火旁，靜待着陳腯翻烤山羊，這是她今天新獵的。
寒冬之際，這些野物都躲在深山避寒，極少人敢深入，君辭敢。
獵了三頭有些清瘦的羊，給軍中人都熬了一碗暖體的羊湯。
“將軍，小六傳來信件，那幫馬匪十分棘手。”霍清渠收到信很晚，端着羊湯坐在君辭旁邊稟報，“是否要增援？”
小六也是擔心秦嘯他們成不了事，這才提前知會君辭。
君辭目光始終絞在滋滋滋冒油的烤羊肉上：“不用，成與敗，生與死，看他們的考量與能耐。”