三人放聲哭喊，獄卒老張忽然提着食盒從外面走來。
“小的見過朱大人，見過劉大人。”老張將食盒放在桌上。
那三人看到食盒心都涼了，要來真的？！
“裏面裝的什麼？”朱厭問道。
“回稟大人，是臨海閣做的菜餚和三壺美酒。”老張說道。
“斷頭飯？”朱厭瞥了眼跪在地上的三人。
“是。”老張恭敬回話，擡頭看了看劉驁，但劉驁目不斜視，沒有絲毫表示。
“燒燬糧船讓浙江饑民無飯可喫，就你們也配喫頓好的上路？”朱厭說着將食盒中的菜餚擺在桌上。
“既然要死，就不要浪費糧食，做個餓死鬼吧。”
朱厭一屁股坐在木凳上，擡手邀請道，“劉大人坐，我們邊喫邊說。”
劉驁心驚不已，朱大人果然特立獨行，竟搶死人的斷頭飯喫。
喫別的人斷頭飯可不吉利，但朱厭“盛情”難卻，自己不喫怕會觸怒上官。
劉驁猶豫片刻，拿起筷子夾菜。
朱厭食量極大，三兩下風捲殘雲，劉驁剛喫兩口，五盤菜便被朱厭掃了個精光，三壺酒也空了兩壺。
朱大人莫不是餓死鬼託生？動作看似緩慢，但一口便能吞掉半盤菜餚。
“剩下的半壺酒給他們送去，本官也不能太過苛責，喝點美酒墊一墊，下輩子記得莫要作奸犯科。”朱厭冷笑道。
獄卒老張接過酒壺，心中暗歎點背，竟然碰上朱大人巡監，一桌子好菜沒了。
三人如墜冰窟，哪敢伸手去接酒壺。
在精神與肉體的雙重這麼下，賴頭疤第一個撐不住。
“大人饒命！小的……小的有話要說！”賴頭疤是真怕了。
他不怕自己丟了賤命，但卻怕累及家人。
自己有一雙兒女延續香火，若真是被連坐，兒女必然受苦。
“你他麼閉嘴！”另一疑犯勃然大怒，說着就要掐死賴頭疤。
“小的……”兩人扭打在一起。
朱厭冷眼旁觀，看着兩人扭打。
另一位疑犯躲在監牢牆角，既不勸架，也不幫忙。
“他已經招了，你呢？”朱厭轉頭看向躲在牆角之人。
那人心中掙扎，猶豫片刻，“大人，小的招了。”
“火燒糧船乃是李員外的主意，統共有二十餘人蔘與，小人王虎只負責在外圍放哨，至於還有沒有其他人，小人一概不知。”王虎磕頭道出實情。
另兩人聞言也停止打鬥，畢竟王虎已經招了，再怎麼爭辯也是無用功。
“小人自知罪孽深重，不敢求大人從輕發落，只願大人莫要累及小人親族。”王虎再次磕頭。
“起來說話。”朱厭柔聲，心中有無數個疑問。
“員外”指朝廷正員以外的官員，後世因此類官職可以捐買，故富豪皆稱員外。
大明皇朝神隱十年以降，員外郎成爲一種閒職，不再與科舉相關，漸漸和財富聯繫在一起，只要肯花銀子，地主商賈都可以捐一個員外官職噹噹。
“小的自知死罪，還望大人成全！”王虎說着一頭撞向監牢牆壁。
忽然，朱厭猛地出現在王虎身前，他單手抵住王虎腦袋，“想死？可以，不過你要想清楚，你若是現在死了，劉大人會讓你親族求生不得求死不能。”
朱厭出聲威脅，不憐惜自己性命之人，也不值得旁人憐惜。
劉驁嘴角抽動，朱大人好狠，自己威脅疑犯，卻用我擋槍。
朱厭放開王虎，王虎撲通一聲跪倒在地。
“還望大人可憐我一家老小，您若要讓小人指證李員外，小人一家怕是明日便活不成了。”王虎涕泗橫流。
若非走投無路，他哪會犯下燒燬朝廷糧船這等逆天大罪。
“你怕李員外殺你全家，就不怕劉大人誅你九族嗎？”朱厭冷聲道。
王虎聞言雙腿發顫，不住磕頭，劉驁嘴角再次抽動。
賴頭疤見狀跪着爬向朱厭，“大人，大人小的也招了。”
“小的也是奉了李員外的指使爲燒燬糧船之人放風，懇請大人從輕發落。”賴頭疤苦澀道。
他本是台州城外農人，失了田地因而流浪城外，整日遊手好閒，沒什麼正經營生。
李員外？這是何人？難道是台州糧商？
“李員外是何許人也？”朱厭問道。
“唉……此事說來話長，朱大人請隨我去前廳敘話。”劉驁拱手道，語氣頗爲無奈。
朱厭點頭，“也好。”
兩人旋即便要離開牢房，可在臨出門前，朱厭突然停住腳步，“老張頭，這兩個人好生看管，至於剛纔那死不開口的，就地格殺。”
獄卒老張愣了一下，就地格殺，是否太過草率？
他還未開口詢問，忽然聽到劉驁說道，“朱大人的意思就是本官的意思。”
老張恍然大悟，剛纔掙扎的那位死硬嫌犯當即慌了神兒。
“大人饒命，大人饒命啊！小人招了，小人全招了！”
朱厭頭也不回，“現在招供不覺得晚嗎？何況證人有兩名已經足夠了。”
獄卒老張聞言會意，取下掛在牆壁上的長刀。
朱厭剛踏出監牢，只聽一聲慘叫傳來。
“劉大人是否覺得朱某太過狠辣？”朱厭停住腳步問道。
劉驁拱手，“朱大人不是爲一己私慾殺他，而是爲了浙江千千萬萬的饑民誅滅此賊。”
“你倒是會說話。”朱厭冷哼一聲。
糧食得之不易，即便有所謂的李員外圖謀不軌，但誰又能說身爲知府的劉驁沒有責任呢？
“下官只是據實陳述罷了。”劉驁低聲道。
他知道朱厭因糧船被燒之事已對他起疑，畢竟是在臺州城外，好端端的糧船被燒，身爲台州知府的他，一點消息都不知道，絕不正常。
但事實便是如此，尤其是這個李員外，可是有着台州城第一大善人的雅稱。
方纔那三名疑犯言辭振振說是李員外指使，劉驁也並未全信。
倘若真是如此，這案子可不好辦，李員外樂善好施，是台州城出了名的鄉賢。?
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