“老哥你也是？”端着瓷碗的饑民說道。
“唉，糟老頭子是前幾日和同鄉自金華啓程，本想着逃荒去杭州府，但聽說台州運來新米，便順流到了台州地界。”
說話的老者衣衫襤褸，面龐黝黑，胸口嶙峋瘦骨清晰可見，腹部乾癟只剩皮了，腳上蹬着半隻鞋子。
“台州好啊！台州的官老爺可比金華的強太多，把咱們當人看，金華的狗官……唉，一言難盡！”老者說着泣不成聲。
“只可憐老頭子的幾位同鄉，沒能支撐住餓死在路邊……老頭子我……哇！”
逃荒老者放聲大哭，因過分激動，剛喝下去的半碗米粥全給嘔了出來。
來福急忙上前查探，劉驁跟在身後招呼來粥鋪兵卒。
“沒事兒，急火攻心昏死過去而已。”來福摸了摸老者的脖頸後說道。
“把他擡走醫治。”劉驁揮手找來兩名兵卒。
端着飯碗喝粥的饑民見官老爺來了，紛紛躲得老遠，生怕自己粥碗被搶走。
“幾位老哥莫怕，劉大人您還是去別處看看，幾位老哥似乎有些怕您。”來福說道。
劉驁聞聲毫不拖泥帶水，帶着人轉身便去別處巡視。
見劉驁離開，捧碗饑民這纔將懸着的心放了下來。
“幾位老哥似乎很怕劉大人？”來福好奇道。
“剛纔那位老爺就是台州青天劉驁大人？”一人抻着脖頸問道。
“是的，劉大人這幾日勞心勞力組織賑濟施粥。”來福說道。
幾位饑民聞言跪在地上，朝着劉驁離去的方向拜了一拜。
來福見狀若有所思，“方纔見幾位老哥言語什麼金華放糧之事，不知可否和來某說說？”
“您也是官老爺？”一位馬臉粗漢舔了舔碗底問道。
“幾位老哥看來某這身打扮，可像官老爺？”來福反問道。
幾人聞言搖頭，“小哥不像是官老爺，倒像是官老爺身旁的長隨！”
“哈哈哈……”
衆人一陣憨笑，而後又去排隊喫粥。
來福就這麼邊說邊聊，終於和幾人熟絡。
“也不怕告訴小哥，金華那幫活畜生根本沒把我們當人看。”馬臉粗漢足足喝了三大碗米粥打了個飽嗝才放下碗。
來福聞言豎起耳朵問道，“老哥這話是什麼意思？難道他們敢剋扣米粥的量嗎？”
“筷子浮起，人頭落地”可不是句空話，最近五天殺掉的貪腐官吏比浙江道過去十年殺的還多。
一百多顆血淋淋的人頭無聲地震懾着所有膽大妄爲之輩。
“若是剋扣米粥，也就罷了，咱們多喝上幾碗也能喫飽，那羣活畜生不知道從何處找來了陳年糙米，摻雜着沙土混在鍋裏。”
“筷子插進去是倒不下來，但那米粥入口苦澀，根本沒辦法喝。”馬臉粗漢提起此事滿肚子窩火。
來福眉頭緊皺，“竟有此事？”
鹿林就在金華左近監督放糧賑濟之事，怎麼沒聽他提起過？
說起來鹿林已經有快三天沒有傳回消息，不會是出了什麼事兒吧？
“我去找粥廠官差討個說法，結果被他們狠狠抽了十鞭子，只說我同鄉是生了痢疾。”馬臉漢子說撩起衣服，露出已經結痂的後背。
來福陰沉着臉，“所以你們就跑來了台州？”
“跑來？小哥怕是還不知道金華知府的手段，他們喪盡天良，切斷了金華與外界聯繫的路橋。”
“派重兵把守，任何饑民要逃出金華便要過三大關口，走十八道手續，沒知府衙門批文，任何百姓不得離開金華。”馬臉漢子說道。
“那你老哥你們是如何逃出來的？”來福問道。
“唉……此事一言難盡。”馬臉漢子長嘆一口氣。
“我們山南村老少二十六人，一路躲避金華兵卒封鎖，沿着水路走，白天停下休息，晚上纔敢走動。”
“夜裏抹黑，有月亮映照時趕路，路上先餓死了幾位老骨頭，之後又走丟了七八個娃娃，最後在過河時淹死了十人。”馬臉漢子說着淚眼婆娑，雙目通紅。
來福攥緊拳頭，聽着不是滋味，恨不得現在就衝去金華殺了那夥貪官污吏。
他剛要開口，忽然感覺身後有人拍了拍他的肩膀。
朱厭不知何時來到他身後，默默聽完了所有經過。
“金華糜爛，怕已不是一天兩天的事情，而且小小金華知府竟敢罔顧朝廷法度，背後肯定有人支持。”朱厭面色陰沉道。
來福說道，“東家，不若我們現在便去金華殺了那幫貪官污吏。”
馬臉漢子一聽要殺貪官，當即開口道，“大人要殺貪官，小的第一個帶路。”
朱厭擡手示意來福不要激動，轉而問身前的粗漢，“這位大哥高姓大名？”
“嘿嘿，小的哪有什麼高姓大名，金華南山村，曹趕山，大人若不嫌棄，叫我老山就行。”曹趕山憨笑道。
“來福，安排這位曹老哥在驛館歇息，等處理好台州之事，我們便啓程前去金華。”朱厭吩咐道。
來福點頭道，“曹趕山，日後若是指認金華貪官污吏，你可敢出頭？”
曹趕山聞言連忙跪地磕頭，而後揚起頭顱高亢道，“老曹我也想明白了，左右不過是賤命一條，若能拉上那羣貪官污吏陪葬，爲山南村死去的二十五條亡魂報仇，我這輩子值了！”
“血性漢子，先跟着來福吧，日後有用得着你的地方。”朱厭說了句隨後繼續巡視粥鋪。
來福與曹趕山交代兩句，讓他明日去台州衙門找自己，而後跟着朱厭離開。
朱厭與來福離開後，十多位剛喫飽的饑民聚在一起嘰嘰喳喳。
“剛纔那位老爺是誰？”
“不知道，但那位知府大人似乎很怕他。”
“還有長隨模樣的小夥，似乎也不簡單。”
“就他們這兩個人要調查金華的貪官污吏，怕是有去無回啊！”
“你們誰膽子大些，去勸勸吧，好官不應該死在金華。”