時隔兩個月，報喪鐘再次響起。
這一次是三聲。
“甄太妃沒了！”
正在翰林院上班的蘇明哲，得到消息，立刻請假，朝着家中趕去。
等他來到榮禧堂，就見四王八公的人全都聚齊了。
東平郡王、南安郡王、西寧郡王，北靜郡王高坐。
鎮國府牛繼宗，理國府柳芳，齊國府陳瑞文，治國府馬尚，修國府侯孝康、繕國府石光珠，加上榮國府賈赦、寧國府賈珍敬陪末座。
蘇明哲趕到時，場面格外寂靜，父親賈政則是眉頭緊皺，左手緊握扶手，右手手指不停地敲擊着桌面。
衆人看見蘇明哲進門，頓時眼前一亮。
北靜郡王水溶率先哈哈一笑，打破了寧靜：
“寶玉兄弟回來了！”
“給諸位王爺請安，給叔伯們請安，給父親請安！”
蘇明哲恭恭敬敬作揖行禮，禮畢，這才面帶微笑道：
“剛纔在宮內聽到甄太妃病逝的消息，急忙趕回來，倒沒想到，大家得到消息速度，竟然比我這個在宮中做事的人更靈通！”
聽出了蘇明哲話裏調侃之意，水溶哈哈一笑，解釋道：
“早晨的時候，甄太妃就被發現已經暴斃了，只是天子密令嚴守祕密，所以，才一直到剛纔，才敲響了報喪鐘！”
治國府馬尚年齡小，和蘇明哲同輩，如今才十八歲，沒那麼深的城府，見水溶和蘇明哲還有說有笑，頓時急紅了眼：
“你們能不能不要笑！”
“你們知不知道，這個月都死了多少人了？”
“他……他，他到底要幹什麼？”
衆人都知道馬尚說的‘他’是誰，但是此刻聽了，全都保持沉默。
唯有水溶膽子比較大，笑呵呵回道：
“他能幹什麼？當然是剷除異己了！”
“北靜王說的沒錯。”
東平郡王輕蔑一笑，冷冷道：
“連王子騰和甄太妃，都說暴斃就暴斃了。我們四王八公，滿城勳貴，全都成了他們家的盤中餐，板上肉……一個不如意，就宰了下鍋！當初還說什麼，與國同休……哼哼！”
“慎言，慎言！”
南安郡王老成持重，見大家情緒激憤、壓抑，不得不開口勸慰道：
“正所謂，君要臣死，臣不得不死！父要子亡，子不得不亡！”
“那是天子，我們不能心懷怨懟！”
衆人聽了這種勸解，只感覺心情更加鬱悶。
當年大家都是提着腦袋一起造反，結果皇帝一家家當了皇帝，而四王八公卻要成爲砧板上的魚肉，任人宰割！
這也太不公平了！
無奈之下，南安郡王看向蘇明哲，問道：
“世侄，你在宮中做事，可聽到什麼消息？”
蘇明哲神色猶豫了片刻，瞄了北靜郡王一眼，這才慢吞吞講道：
“我在打聽甄太妃過世消息時，無意間聽人講起，好像大皇子在五天前，就已經把甄家二姑娘軟禁起來了，除此之外，還有不少人彈劾甄家，說甄家結黨營私、貪污舞弊、賣官鬻爵……不過這些奏摺都被留中了。”
“污衊，這都是污衊！”
衆人臉色紛紛大變，不少人甚至拍案而起，各種髒話都飈了出來。
北靜王水溶的臉色，更是直接變得鐵青。
甄家有三位嫡女。
大姑娘在前幾年，就嫁給水溶做了北靜王妃。
二姑娘是今年參加選秀，被天子指婚給大皇子誠王，做了誠王側妃。
三姑娘甄玉嬈剛到豆蔻年華，還沒出嫁。
如今，誠王提前幾天軟禁了甄家二姑娘，這就說明，當今天子早就準備對甄家出手了。
“難不成，他真要趕盡殺絕？”
四王八公都感覺一股冰涼之意，從腳底板直衝腦門，遍體涼透了。
“王子騰就不該回京！”
“若是他還在九邊領兵，根本就不會死，我們也就不用這麼擔驚受怕！”
“現在說這些，還有什麼用？”
“……”
看着四王八公情緒慢慢失控，吵作一團。
蘇明哲雙眼微眯，把心底一絲雀躍掩蓋住：
“隆慶天子，你就使勁地殺吧，等你殺得人心惶惶，殺得天下大亂，老子不費一兵一卒，就能輕而易舉篡位了！”
十一月份中旬。
江南終於傳來消息，昔日太上皇最得力的心腹大臣甄家，闔府上下數百人被押解進京，甄家家產被抄檢一空。
長安城內，勳貴之家，全都開始人心惶惶。
蘇明哲則是開始加緊自己的‘篡位’計劃。
十二月初。
甄家男女老少被押解進京。
十二月底。
除夕前。
甄家七十六口男丁，被斬。
五百多名甄家婦孺，被流放邊關。
就在所有勳貴人心惶惶，千愁百結，艱難度日時。
隆慶天子忽然在開年朝會上宣佈，諸位娘娘會在元宵節那天，駕臨各家省親別院。
這個好消息，稍微打散了一下勳貴們的擔憂。
似乎甄家的事，成爲了一場意外。
轉過天。
蘇明哲換了一身裝束，來到鳳姐姐處。
才進了後院，就見鳳姐姐正在和三個美人搓着麻將。
王熙鳳見到男人到來，嬌笑着打出一張二餅，然後調侃道：
“瞧瞧，我就說吧，咱們二爺只要得了空閒，肯定會來探望你們的。”
那三個美人看到男人進屋，不敢像王熙鳳這般肆意不羈，全都站起來屈膝行禮問安：
“玉嬈（寶琳、雁萍）給二爺請安。”
“都是自家人，不用多禮。”
蘇明哲笑嘻嘻，從平兒手裏接過巧姐，就坐在鳳姐姐身邊，笑問道：
“今天你們誰贏了？”
“當然還是寶琳這丫頭了！”
王熙鳳嘆了口氣道：
“不愧是皇商出身，腦子就是轉得快，我們三個全是敗仗，就她一人獨贏。”
“鳳姐姐，我也就是今天運氣好些罷了。”
薛寶琳聽到鳳姐揶揄自己，卻是有苦難言。
今天也不知道怎麼回事，她的運氣特別好，經常還沒打兩張牌，就開始聽了。
又因爲平兒、豐兒、紅玉、綠珠四個丫鬟，各自站在一人後面伺候着，她想放水都不成。
男人聽到薛寶琳勝了，不由大笑一聲，把巧姐遞給一旁做女紅的瑞雪，然後抱起嬌羞的美人，就朝着裏屋走去。
甄玉嬈和王雁萍羞紅臉，就要各回各屋，卻被王熙鳳攔住了。
“早就是一家人了，幹嘛走啊，平兒你坐下，咱們繼續打牌！”
平兒笑吟吟坐在薛寶琳的位置上，陪着大家繼續搓麻。
甄玉嬈和王雁萍見狀，對視一眼後，只能暗歎一聲，忍着羞澀，繼續打牌。
不多時。
裏屋就傳出男人的讚美聲，和薛寶琳的求饒聲。
外屋衆女不知爲何，聽着裏屋的聲音，漸漸感覺自己渾身開始發燙起來。