沒錯，有的貴族，骨頭更軟。
奧爾洛夫五兄弟的剩餘三人，整齊地跪在了覲見堂廢墟里的紅地毯上。
按照索菲亞殿下的要求，這層被血污和灰燼染得不成樣子的紅地毯，並沒有更換。在三人跪着的不遠處，那一大片深色的污跡，就是他們的兄長伏誅的地方。
索菲亞依然坐在覲見堂臺階中間的平臺上，坐在自己搬來的椅子上。
她靜靜看着把頭深深埋在地裏，表現出無比謙卑與恭敬的三人，凝視着他們一文不值的後腦勺，輕聲問道：“奧爾洛夫，有兒子嗎？”
這種只要稍作調查，就能得到答案的問題，爲什麼會成爲索菲亞公主殿下今日的第一個問題？
三人在錯愕與猜忌間，由奧爾洛夫家族的長兄，繼承了奧爾洛夫家族的費德爾回答：“回稟殿下，奧爾洛夫他，沒有繼承人。”
索菲亞繼續問：“女兒呢？私生子呢？”
費德爾滿頭大汗，不知道殿下這些問題，是想要斬草除根嗎？
他斟酌了一番，纔回答說：“奧爾洛夫其人品行不端，風流成性。但他嚴格遵守了科學分娩的條例，沒有流傳在外的私生子。”
如果有，也會由他費德爾負責扼殺掉。
索菲亞看着這個爲了自保，可以不擇手段的男人，看着他和奧爾洛夫無比相似的身形，和他此時此刻僞裝出的謙卑，不由得微笑了起來。
“不必了，費德爾公爵。”索菲亞審視着他，“如果血緣會繼承奧爾洛夫的叛逆與傲慢，我不應該僅僅想着要殺死他的後代，在這裏的三位大人，不才是奧爾洛夫最親近的血脈嗎？”
此言一出，費德爾全身都顫抖了起來。難道這位殿下真的要斬草除根嗎？不不不，三人今日之所以敢來覲見，一方面是因爲確實沒有參與奧爾洛夫的叛亂計劃，一直在領地堅守。另外一方面，奧爾洛夫五兄弟已經他們家族所控制的，可是卡里斯馬的支柱產業。殺死他們，無異於自焚。
但在這位無比強大的七等能力者面前，哪怕是思慮良久認爲覲見不會帶來毀滅的費德爾，不得不重新審視起當今的局勢。
但馬上，索菲亞便笑着說道：“別這麼緊張，費德爾公爵。如果你沒有犯罪，那自然，沒有人會治你的罪。奧爾洛夫所做的這些悖逆之事，你們三人，沒有參與，對嗎？”
溫和的話語，卻像是藏着刀刃的陷阱。
費德爾收起自己的慌亂，俯身答道：“殿下，我等兄弟三人，對叛國者奧爾洛夫在今日所謀劃的一切，並不知情！天地可鑑！我願意對着神明起誓！”
“那就好，那就好。”索菲亞拍了拍手，“倒也不需要各位大人真的立下毒誓。只要今日各位的話語，與近衛軍日後的調查沒有分別，各位就是無罪之人。”
費德爾聞言不由得長舒一口氣。
“費德爾大人，我聽說你的父親，也叫做這個名字。”索菲亞彷彿閒聊一般的語氣，更讓費德爾有些卸下心防，“他是卡里斯馬大帝的近衛，跟隨大帝在戰場上屢次立下不世之功，纔有了你，今日所繼承的公爵之位，對嗎？”
費德爾點頭：“先父承蒙大帝信賴，得到了爲大帝鞍前馬後的機會。公爵之位，乃是大帝的恩賜，我等繼承家族，一定會銘記恩情，再爲卡里斯馬奉獻熱血。”
費德爾連忙稱是。
索菲亞繼續笑着說道：“很巧合啊！您的領地盛產金屬礦產。艾利克斯，您的三弟，也是被誅殺的叛逆之一。他的領地是卡里斯馬傳統的冶煉中心，剛剛好可以精煉這些金屬。而在您的四弟，也就是左手邊這位侯爵大人的領地，又有着非常豐富的稀土礦藏，可以到您右手邊的幼弟領地上分離。最終，你們四位兄弟的領地，整合到了奧爾洛夫的領地裏，精煉的金屬，分離的稀土，在一起成爲了昂貴而又重要的合金。”
說到這裏，索菲亞頓了頓，繼續說：“我聽說，奧爾洛夫生前，以自己的信用爲擔保，發行了一種‘只’在你們五兄弟領地內流通的債券。這種債券，可以用於外國客商在貴領地的貿易，也可以方便他們用本國貨幣兌換，直接購買你們生產的合金，對嗎？”
費德爾的大腦一下子變得空白。
必需品壟斷帶來發幣權，這是不爭的鐵律。對於奧爾洛夫而言，彼得羅夫娜女皇的軟弱與妥協，是他進取更多權力的沃土。所以他纔會使用這種手段，避開卡里斯馬帝國的收稅，將所有財富攬入家族的囊中。
但是對於索菲亞而言，對於現在彼得羅夫娜和奧爾洛夫都已經身死的卡里斯馬而言，這是，最大的背叛！
“您，可能聽到了一些無根的讒言。”費德爾壯着膽子，回答說，“奧爾洛夫是叛逆之徒，但我等俱爲良善，忠心無二。不可能做出如此大逆不道之事！”
“是嗎？”索菲亞看着他的後腦，“艾利克斯，奧爾洛夫，他們死了，好像，也都沒有什麼繼承人。就算有，這種叛逆之徒，也不應該被繼承家名與榮譽，你對此有異見嗎，費德爾大人？”
“那自然不敢，不敢。”
“所以，他們的領地，他們的合金與稀土生意，我會收回到卡里斯馬皇族的麾下。”索菲亞冷冷地說。
這不是商量，而是命令。索菲亞從來都不與這些貴族商量，她會告訴他們，自己給他們安排好的宿命。
這，不容置疑。
她從座位上站起身，走下臺階，走到費德爾身前不遠處，壓低了聲音，清晰地說給費德爾聽：“我知道，你們回來到這裏，是因爲你們的兒子，你們的繼承人，已經做好了準備。如果我在這裏，處死你們，我一樣拿不回你們的領地和生意。因爲你們的兒子會帶着閉環的產業，單獨發行的債券，作爲卡里斯馬的國中之國，與我對抗，對嗎？”
被說穿了心事的費德爾，已經被背後的冷汗完全浸溼。只有看到這位索菲亞殿下，親身感受她舉手投足間的強大，才能真正體會到，所謂王者的威嚴。
彼得羅夫娜女皇，不僅從來沒有這種力量，沒有這種戰果，也沒有這樣堅定的、使用力量的決心。