呼——呼——
朔茂小隊中唯一重傷的那名上忍——鈴木信，正禁閉着雙眼，躺在病牀上，如同嬰兒般寧靜，沉沉地睡着。
單從外表上來看，鈴木信面色紅潤，呼吸平穩有力，那像是重創瀕死的人。
很顯然，他所受到的傷勢已經得到了緩解，或許再過不久，稍作修養過後，他就能辦理出院手續，迴歸正常的生活了。
不過，事實卻是，自從他因傷勢過重被送到木葉醫院，做完手術之後，就一直處於這種昏迷不醒的狀態。
嘩啦啦——
一道涼風吹過，掀起了大半個窗席，讓片片陽光得以涌入病房，灑滿了整個房間。
只不過，這陣風也僅僅持續了數秒而已，很快便消散掉，令病房又迴歸到陰暗的懷抱。
下一秒，空蕩蕩的病房中突然閃過一道人影，靜悄悄地站在鈴木信的病牀邊，身着一身黑衣，戴着動物面具，正是團藏派出的根部忍者。
‘目標確認……’
這名根部忍者看着鈴木信的面孔，微微點頭，伸出雙手熟練且迅速地打包着。
不一會兒，他就已經將目標捆綁結實，從病牀上拖拽起來，扛到了自己的肩膀上。
而在這整個過程中，鈴木信居然都沒有被這他的動作給驚醒。
正當根部忍者想要扛着鈴木信從窗戶中飛躍出去時，一道聲音忽然在他的背後響起，好奇地問道：
“你要帶着我的病人去哪？”
刷——
根部忍者內心一驚，右手抓住腰間的短刀，瞬間轉身抽出。
鏘！
清脆的金屬碰撞聲響起，一小節鋥亮的刀尖落在地面，卻是屬於他自己的那把刀。
下一秒，根部忍者本能地就將斷刀立於身前，一股巨力作用在刀身上，並隨之傳遞到身體上。
嘭的一聲，又有一節刀身掉在地上，而那名根部忍者，竟然是被這股巨力，直直從窗戶邊打飛了出去，狠狠地砸落。
“糟糕！剛纔好像下手重了點，這下子不會直接來活了吧？”
青木（木分身）放下右腳，順手扶住將要摔倒的鈴木信，趕緊伸出頭往外看了一眼。
只見樓頂下方，大道中央的地面上，僅僅留有一攤血跡，以及如同蛛網般密集密集的裂縫，哪裏還有根部忍者的身影。
“嘖！周圍還有同夥嗎？”
從攻擊的手感、以及地面的損壞程度來看，剛剛的攻擊應該是實實在在地打中了，那名根部忍者就算不昏過去也得脫層皮。
但事實卻是不見蹤影，只能是被同伴給帶走了。
“算了，這樣也好，跑就跑了吧……”
稍作思索過後，木分身就不再在意，轉而將鈴木信放回到病牀，隨後就通知木葉醫院中的護衛忍者守護在附近，並且讓另一名木分身藏在暗處，避免根部捲土重來，將其擄走。
做完這些，它才反身回到自己的辦公室內，在確認四下無人後，擡手結印，解除了木分身之術。
它要將這裏發生的事情告知本體。
……
視角轉到旗木宅邸。
“……額。”
由於木分身帶着記憶迴歸，青木在說話間不禁卡頓了片刻，不過他並沒有露出異樣，反而立馬裝作一副思考的模樣，揉了揉眉心後，繼續說道：“啊對，就是這樣，反正你們所執行任務的本質，是爲令一支小隊爭取行動時間，所以……
“這……”旗木朔茂頓時就遲疑了起來，這是詭辯吧？！
他是傳統意義上的忍者，雖然認定同伴要比任務重要，但對於任務的完成和失敗，還停留於簡單粗暴的階段。
既然他們這支小隊沒能將全部的砂忍都攔截下來，讓三代風影得以趕往雨之國，那自然是任務失敗了！
像青木那般對任務成功與否的理解，旗木朔茂卻是從來都沒有思考過。
“我去見三代。”
而與他同時代大蛇丸，卻是瞬間就接受了青木的那套說法，當即站起身來，準備離去打聽打聽另一件任務的消息。
“這………”
旗木朔茂還是有些猶豫，擡起手來僵持在空中，說也不是，放也不是。
“放心好了，我們倆是跟你站在一起的。”緊跟着，青木也站起身來，笑着安慰道。
見旗木朔茂還想再說什麼，青木爲了轉移他的注意力，隨口問道：“對了朔茂前輩，你所說的那名傀儡師，是千代那個老傢伙麼？”
大蛇丸也是眉頭一挑，好奇地望了過來。
在他的認知中，能夠秒殺木葉上忍的傀儡師，也就只有千代而已。
畢竟，傀儡師這份職業的上限，也就那樣了。
不過，旗木朔茂卻微微搖頭，邊回憶邊說道：“不是千代，是個沒見過的年輕人。
一頭鮮豔的紅髮，樣子倒是挺清秀的，但是操控的那些傀儡就很嚇人了。
他的實力不弱，未來肯定會成爲村子的一大威脅，可惜了，這次沒能殺掉他。”
臥！
青木聽完後臉色平靜，內心中卻是掀起層層波浪，一個名字頓時浮現了出來。
赤砂之蠍！
片刻後，大蛇丸跟青木還是離開了，旗木朔茂在將他們送出院子後，回來就發現卡卡西正一臉擔憂地望着他。
“怎麼了嗎，卡卡西？”
卡卡西十分糾結地問道：“父親，那兩位前輩……是來幫父親澄清流言的嗎？”
僅僅半天時間，卡卡西就不知見到了多少惡意蓬勃的人，但爲旗木朔茂開口說話的善者卻是寥寥無幾。
不過，也正是由於距離流言的興起，僅只過去了半天時間，旗木朔茂還未對火之意志和村子感到失望，心態也正是最好的時候。
於是，他笑了起來，對着卡卡西回覆道：
“是啊，這正是‘同伴’啊。”
……
離開旗木宅邸後，青木跟大蛇丸就各自分別。
大蛇丸去往火影辦公室尋找三代火影，而青木則是趕到了木葉醫院。
站在鈴木信的病牀前，青木伸出右手按在他的頭上，掌心中不斷涌出綠色的濃霧，將他完全包裹在內。
“繼續睡吧，這樣就好。”青木目光閃爍，喃喃地說道：
“等你醒來之後，一切就都已經結束了……”