玩家們的技能和任務發放完畢，希爾雅將丟到屋頂懸空的火球取消，在身前重新點亮。靠近屏障的邊緣，塞里納斯彎腰抱起最後一摞劈開的木材，整整齊齊壘好，一會時間，已經壘起了一個梯形木柴堆和幾個火炬臺。
隔着屏障向外看，森林暗沉沉的，以白銀階敏銳的感知，藏在植物氣息下的血腥味、匍匐蠕動着的覬覦渴望和遠處的嚎叫聲，都無法遁形。
玩家到來前的四天時間裏，被屏障吸引來的魔獸一波波死在附近，死亡的氣息是天然的誘惑和警告。隨着死亡數量增多，短期內，屏障附近的威脅變小。下一步，可以放玩家們出去探索叢林了。
“塞里納斯，你似乎不喜歡他們。”
希爾雅點燃了一個火炬臺，森林裏罕有的溫暖火光形成一圈對魔獸的威懾。火對魔獸的吸引力比屏障小得多，兩者疊加可以忽略不計。
塞里納斯看向吵吵鬧鬧的玩家們，不自覺皺起眉，“他們無法稱爲勇者。冕下，他們肆意使用力量、行爲低劣、過於貪婪，任何一個平民都比他們好得多，起碼學得會尊重。”
“你是說偷我們錢袋的小杰克、多討兩枚銅幣買鹽的布蕾，還是說加入混混的喬？他們都是爲了家人，並不是貴族們說的天生卑劣。”希爾雅從過去避開貴族們進入城鎮村莊的記憶裏隨便挑出幾個例子，塞里納斯頓時低下了頭。
希爾雅笑了，“你不喜歡他們，是因爲他們說的那些話？他們敢於挑戰、足夠勇敢、不知疲倦，爲什麼不可以稱爲勇者？他們並不屬於我們的世界，我們要包容，而不是用偏見否定。和燈籠草的戰鬥，該你出場了。”
“是。”塞里納斯轉身離開。
【亡靈的精神力來自死亡前最深的執念，宿主不會還把他當成以前那個人吧？你想要同伴的話，森林裏肯定還有未完全墮落的人。】
希爾雅好像沒聽見一樣，檢查了一下系統控制檯數據。雖然廢墟山還有很大一部分在屏障外，但唯一的一個實體建築【殿堂】已經顯示“即將修復完成”。曾經的庇護地殿堂上的修復法術還能勉強運轉，只需將材料籌齊和輸入能量。
“喜歡探索的人可以和塞里納斯一起出去，正好塞里納斯也需要多熟悉現在的身體狀態。喜歡做別的事的人，搬運、清掃和提前準備蓋房子的木頭這些瑣碎的工作，該設置多少聲望合適呢？”
新上任的策劃希爾雅，真心實意地爲數值苦惱着。
-
“叮——”
被燒過的魔草，只剩下幾根最硬的草莖，草葉尖端顏色比其他更深些，拿兩根互相敲擊的話，還能聽到接近金屬的撞擊聲。其他沒燒過的魔草，卻並不會消失，而是萎靡一團倒在原地。
【魔草草莖。
品質：劣質。
攻擊力：+10。
評價：稍微處理一下就是最簡單的武器，或許有別的用處吧。】
意呆利炮撿起一根草莖戳了戳它，“怎麼沒有掉落？”
一個硬邦邦的聲音從旁邊響起，“魔草具有特殊特性，只有焚燒纔會徹底死亡。除此之外，所有的材料可以自行處理分割獲得。”
意呆利炮嚇了一跳，回頭看見穿着鎧甲的塞里納斯，驚魂未定地拍了拍胸口，“npc怎麼神出鬼的？這麼重的鎧甲一點聲音也沒有，這不科學。”
馬猴燒酒聽到解釋，檢查了一下經驗值獲得明細，發現只有燒死的魔草貢獻了經驗，其他魔草一分經驗都沒有。
旁邊剛打完一場的玩家們快哭了，“這也太！硬！核！了！以後有怪獸不會還要我們親手割肉吧？炮姐，借個火！”
魔草深深紮根在碎石廢墟中，翻開根部還能看到腐爛的不明生物碎片，蹲在地上拔草的時候，帶出下面虯結的草根，小塊碎石被緊緊包裹着，大塊碎石之間還有草根侵入後裂開的痕跡。連氣味都充滿了雨天森林裏的泥味，實在讓人分分鐘夢迴小學義務鋤草活動。
“要不是我親手戴上了vr頭盔登入，我都要以爲自己穿越了。”意呆利炮蹲下來拔草莖，清理出最硬的部分放到一邊，其他草根和草葉堆在一起，丟過去一個火球術。
這次，一股腦到來的經驗才讓人安心下來。
清掉了所有魔草，每人起碼入賬十點經驗，一兩根草莖。到處丟火球術的意呆利炮和馬猴燒酒兩人，收穫的經驗最多，只差十點經驗，就能升級了。
“首先，就得麻煩你奉獻一下，把毒液吸進去。”馬猴燒酒調侃一句，招呼着其他人，“大家應該都摸了一次怪吧？可以交任務了，但是我覺得燈籠草等級更高，掉的經驗和材料也好，有誰想一起來試試嗎？”
成功除掉魔草，燈籠草也不是那麼令人望而生畏了。
一部分人猶豫了，方遙飛快湊上前，“我來！”
意呆利炮拉住馬猴燒酒，小聲嘀咕，“npc怎麼還跟着我們？不會是來搶怪的吧？我們是不是要快點？”
馬猴燒酒想了想，上前攔住。“塞里納斯閣下，你是擔心我們無法應對和燈籠草的戰鬥嗎？可以的話，請您不要出手好嗎？我們獲得力量不久，但我們願意多加練習。”
塞里納斯有些驚訝，隨即點了點頭，“如果你們遭遇了生命危險，我會立刻阻止。”
npc連思考的表情都很人性化，好像面對着真人在對話似的。馬猴燒酒好笑地按下自己的念頭，“多謝您。”
“來來來，有npc壓陣，保證不會死回去掉經驗。還有誰要來？開怪了，小心黏液！”
找到了方法後，重傷的燈籠草雖然比魔草等級高得多，但用更尖銳的魔草草莖+樹皮毒液組合一點點磨掉血量，速度和打掉所有魔草時差不多。
“別往它嘴裏送，彎腰衝過去！注意走位，風牆準備好救人！”
馬猴燒酒一邊指揮，一邊衝在最前面揮舞着木劍。
在剩下的五個玩家共同配合下，狂□□咬的燈籠草大嘴慢慢變得遲緩起來，黏液也越來越少，就像吐沒了存貨似的。深綠的主幹上到處都是被戳破、劃破的痕跡，淌出點點汁液。又一次躲過襲擊的黏液，馬猴燒酒看準時機，木劍狠狠紮了進去。
被攔腰刺穿的燈籠草晃了晃，大腦袋砸在了地面上。
方遙抹了把汗，不敢上前，“死透了沒？”
【恭喜玩家馬猴燒酒、意呆利炮、大郎吃藥、黑麪包、貓球球，共同擊殺新手任務精英·魔化腐蝕燈籠草！獲得聲望50點，騎士“塞里納斯”好感度+1！】
刷過視野中的公告消息閃着金燦燦的光，已經摺回去交任務的玩家們紛紛回頭。
“死了！”馬猴燒酒感受着變得又凝實一分的力量，笑起來。刷怪果然是升級利器，燈籠草貢獻出了80經驗值，迅速接近又一次升級。
成功獲得經驗升級的馬猴燒酒反而是狀態最好的一個，方遙和旁邊握緊武器的幾人同時鬆了口氣，跌坐在地面上，呼哧呼哧直喘氣，“累死我了！跟做了兩套物理卷子似的！”
剛坐下，方遙就被拎了起來。他一臉懵地回頭，看到塞里納斯僵硬的表情，“剛戰鬥完畢不能坐下休息。你們揮刀的動作也有問題。”
“淦，npc設置肯定參考了體育老師吧！”
塞里納斯忽略掉耳邊炸開的奇奇怪怪抱怨聲，目光落在倒地的燈籠草上。整場戰鬥很笨拙，武技和法術施展的一塌糊塗，但塞里納斯眼睛一眨不眨，看得很認真。
“等等……這不會是好感度增加的優待吧？”馬猴燒酒眼前一亮，趁機道，“塞里納斯閣下，可以教我們如何使用刀劍嗎？”
塞里納斯舉起長劍，寒光連閃，幾人還沒來得及看清，燈籠草就被切成了幾段。斷開的大嘴利齒、掛着黏液的嘴巴和主幹分離，死相悽慘。
“願意離開屏障探索的人，可以來找我接新的任務。”塞里納斯持劍離開的背影，很有劍客高人的風範。
幾人迅速分完掉落，或拖或抱着材料往希爾雅的方向走去。
在戰鬥中還沒發現，一回頭，不知何時，火焰在屏障邊緣亮起，不如純粹元素球明亮穩定的火苗卻好像更加溫暖。
古老的庇護地重新煥發出生機，莫名的，馬猴燒酒有種戰鬥後回到“家”的感動。
“咕嘟。”方遙嚥了口口水，“篝火有了，能喫燒烤嗎？”
“說得我也餓了。”孤兒打野碎碎念，“烤娃娃菜、烤土豆、烤雞翅……”
“閉嘴吧你！”