曹操過去做濟南相時，確實毀壞了神壇。他的所作所爲，黃巾軍認爲和他們的中黃太乙道相合。因爲黃巾軍不信奉其它神，對於其它的神鬼祠廟一律禁燬。黃巾軍把曹操當成同道中人，並幻想勸說曹操不要被迷惑，不要和黃巾軍爲敵。
曹操反而將計就計，利用同道中人的身份對黃巾軍進行反遊說，勸降他們。
初平二年八月，雙方在濟北大戰了一場。這一次，曹操小心謹慎。夜襲得手，大敗了黃巾軍，燒燬無數物資，讓本來就處於補給困難的黃巾軍們雪上加霜。
最後，彈盡糧絕的黃巾軍，終於在十月份向曹操投降，加上百姓過百萬的青州黃巾軍堅持了將近一年終於投降了。曹操挑選精壯爲兵，一共收編了三十萬士兵，婦孺百萬。同時兗州官吏一致推舉曹操爲兗州刺史，曹操的實力一下子急速壯大。
青州、徐州、兗州三州黃巾叛亂，獲得的好處最多是曹操與袁紹。這兩個至交好友，兩人各成爲一州之首，實力迅速擴張，一舉成爲天下實力強勁的諸侯。
有人成爲大贏家，自然就有人會眼紅。南陽太守袁術就眼紅了。他看到曹操與袁紹在討伐黃巾軍中獲得了這麼多的好處，開始嫉妒了。他連忙派人分別取問曹操和袁紹討要糧草、錢財等物資。
曹操表示，老子剛打完仗，收了這麼多人，快喫不上飯了，有個屁給你。袁紹則看在是自己弟弟的份上，支援了零星半點。
兩個人的舉動。讓袁術差點氣歪了鼻子。你一個宦官之後，一個婢女所生的卑劣之人，居然敢用這樣的態度來對我？論身份，你們兩個給我提鞋都不配。
大怒不已的袁術，直接讓孫堅起兵去對付曹操與袁紹。你們不肯給我是吧，那我就自己去搶。這是袁術的做法。
原來，孫堅在討伐董卓之後，他從皇宮裏得到了傳國玉璽。於是，他就連夜退兵準備回長沙。
不過，消息被袁紹得知了。他就派人寫信讓荊州牧劉表攔截孫堅。劉表在孫堅回去途中，出兵攔截，雙方大戰幾個回合，從此結怨。
孫堅得到袁術的命令後，就去找袁術，表示先幹掉劉表，再去幹曹操和袁紹。
孫堅以荊州地盤來引誘袁術同意。其實，他打劉表真正的原因是孫堅不忿。當年，冀州刺史王睿是他逼死的，劉表纔有機會坐上荊州牧之位。
孫堅殺了王睿之後，一直認爲劉表能夠當上荊州牧，最大的功臣是他。現在，劉表不但不感激他，反而帶兵來對付他自己，這讓孫堅真的無法忍受。
真漢子，有仇必報。這是孫堅的個性。所以他不幹掉劉表，他不願意去打曹操和袁紹。
袁術不知道這個原因，但是他卻被孫堅說動了。同時，他也對荊州那塊大地方流口水，最終同意了孫堅的說法。
於是，孫堅浩浩蕩蕩地帶着幾萬兵馬去對付劉表，與劉表大戰數場。劉表軍連連大敗，畢竟手下大將能打的沒有幾，打不過孫堅這種江東猛虎。
只是，連戰連勝的孫堅卻大意了。在一次戰鬥中，他帶着人馬追擊，無視窮寇莫追這個道理，結果在一處竹林中了暗箭。雖然他手下士兵拼命將其救回，但是箭上有毒，孫堅不治身亡。
失去了主將的孫堅軍馬，不得不退兵，而劉表軍趁機掩殺。一時間，孫堅軍死傷無數。
然而，他們不知道的是，在孫堅中箭的竹林中，荊州大將黃祖對一個人哈哈大笑道：“朱軍果然厲害，這一箭孫文臺死定了。”
被稱爲朱將軍的人回答道：“我家主公與荊州牧乃是漢室宗親，相互扶持是應該的。孫文臺無理侵犯荊州，已犯衆怒，死不足惜。”
黃祖說道：“豫州刺史輪都輪到劉使君纔對。孫堅這個人搶了豫州刺史之位，的確死不足惜啊！”
“黃將軍，事情已經辦妥了，我也要回去覆命了，還望不要走漏消息，畢竟我家主公乃是古城相，屬於豫州刺史名下。走漏了消息，我家主公雖然不怕，但也不想起無謂的紛爭。”
黃祖直接大喜，說道：“這個自然。這份功勞，本將就冒領了。”
“告辭！”