吳阿牛掙扎痛苦的臉色平靜下來，連緊握的雙手也慢慢放鬆。
他已經過了而立之年，村裏像他這個年紀的青年，稍稍有點能力的早就成家立業，小孩都可以幫忙打醬油。而立之年還沒有成家，基本上就宣告與婚姻無緣，村裏也不乏孤獨終老的光棍老頭。
吳阿牛從來沒有想過自己能夠擁有一段美好姻緣，生活在媒人都不會上門的貧困家庭，找到一個如花似玉的賢良娘子，只會害了別人跟他一起受苦。可這並不妨礙吳阿牛有喜歡的人。
那是一個連眼睛都會笑的女孩子。
她總喜歡穿着洗得發白的布衫，頭上插着自制的精巧木釵，從來不施脂粉，在屋裏門前忙前忙後。吳阿牛從來沒有見過她休息，她彷彿是一臺不用停歇的機器，趁着在世的時光，爲了家裏忙忙碌碌着。洗衣做飯，打掃修葺，曬穀收糧，不知疲倦。
她的人生應該也不輕鬆吧。
世界上又有誰的人生會輕鬆。
面對辛苦的生活，她卻總愛露出笑容。那親切溫暖、清純善良的笑容，喚醒了吳阿牛對人世間所有美好的嚮往和渴望。人家一個女孩子，都能那麼開朗地應對慘淡人生，他一個男人有什麼好自怨自艾的呢。
曹小玲的人生其實並不慘淡。近年來，說親的媒婆都快把她家的門檻都給踏平了。隨着她漸漸長大，人們居然驚奇地發現，隱藏在那一身廉價裝飾裏面的，居然是一個傾城傾國的美貌少女。曬不黑的白嫩肌膚，掩蓋不住的明眸皓齒，還有那時常顯現的清澈純良笑顏。明珠蒙塵，總是會被大家所發現。曹家生了個好女兒，那可能是個仙女下凡的歷練啊。
曹小玲對那些地主豪強的提親不屑一顧，她喜歡的人是那個時常故意路過自己的家門，偷偷看着自己發呆的憨厚青年。那個傢伙居然窮得連一雙鞋都買不起，居然臉上沒有一絲懺愧之色，站得是那麼筆直，面容是那麼平靜無波。他彷彿永遠不會被生活的重擔所壓垮，筆直的腰桿頂天立地。
只是他似乎很是害羞，從來也不與她打招呼，甚至相視一笑都會低頭避開。曹小玲有些焦急，因爲父母已經開始爲了她的終身大事而催促了。
曹老頭和妻子努力了一輩子，也沒能生下一個兒子。七個女兒只養活了三個，前面兩個都嫁的還不錯，只剩下膝下這個小女兒讓人憂心。這個小女兒挑得很，甚至連財主黃老爺家的獨苗公子都看不上，一直拒絕着上門的媒人。老兩口也想開了，自己剩下的歲月不多，沒必要讓這麼乖巧的小女兒委屈，她就儘管挑自己喜歡的吧。只是，她總是有意無意關注那個村裏頭最苦的一家人的消息，讓老兩口有點愕然。她應該不會喜歡那個棍子都打不出一聲悶哼的吳阿牛吧？
吳阿牛賣完魚，得到一些散碎銅錢，正準備結束一天的勞碌回家。槽幫的李小二突然找到他，說槽幫的大哥級人物朱三爺居然要去曹家村公幹，讓住在曹家村的吳阿牛帶路。吳阿牛想着只是順路，也耽誤不了什麼功夫，自然無不應允。
朱三爺只是一個管家，槽幫二檔頭朱濤的管家兼最親信手下。他此行的目的是到曹家村送上聘禮，因爲朱濤的公子朱無庸看上了村裏的一個姑娘，據說長相標誌，人品出衆，在這附近一帶很是出名。
那朱無庸是什麼人物，那可是遠近馳名。欺男霸女，無惡不作，自身還放浪形骸，流連煙花之地，沾染了一身毒病，常年靠着藥物吊命。試問曹老頭怎麼可能願意將自己的寶貝女兒嫁過去。
“我不是來跟你商量的，只是通知你們。”朱三爺冷冷地說道，“我家老爺已爲公子擇定良辰吉日，到時過來接人。”
“胡說八道，我們家不同意，你們還能強搶人不成？”曹老頭氣得發抖，怒罵道。其實他內心清楚，槽幫還真幹得出這種事，而且幹得還不少。
“不同意，那就打到你們同意。”朱三爺語氣更加陰森，他甚至已經想到，直接把這老頭老太太打死，把曹小玲一綁，直接塞到公子的牀上不就行了，何必那麼麻煩。
朱三爺可不是那麼有耐心的人，他說的話就代表着朱濤說的話。朱濤是什麼人？那可是槽幫一人之下萬人之上。槽幫又是幹嘛的？南上北下的大江大河運輸的貨物，哪怕是上供給皇帝老兒的，都得先讓他們分一杯羹。其油水之多，勢力之龐大可想而知。
一言不合，朱三爺的手下居然真的衝上去打人。曹老頭和他老伴年老體衰，哪裏是這種遊勇的對手，三兩下就被按翻在地，打得頭破血流。
曹小玲無力地推搡掩護着二老，抽空看了看旁邊呆立的吳阿牛，見他眼中冒出火花，面上露出兇狠掙扎的神色，拳頭上青筋直冒。知道他快要忍耐不住跟人拼命，他要是出手，別人可不會像對付老幼婦孺般還留一點手，恐怕會讓他賠上性命。
“抓住她。”朱三爺朝曹小玲一指。
朱三爺還想發號施令，卻張嘴怎麼也說不出話來。他的喉嚨處居然插着一把魚叉，冰涼感從喉嚨傳遍全身。
朱三爺駭然轉頭，居然看到拿着魚叉的是那個憨厚的青年。那個青年眼中燃燒着怒火，但是他的臉色是那麼平淡，他的手是那麼穩當，就像他在獵殺的是魚，而不是人命。
“殺人啦！”李小二驚恐地叫嚷着，第一個先逃跑。
若是吳阿牛有一絲慌亂，槽幫的人肯定一擁而上將他拿住。但是他的臉色是那麼淡然，那手臂上盤根錯節的肌肉讓人心驚膽戰，此時他彷彿化身殺人如麻的江洋大盜，氣勢窮兇極惡。
槽幫的人瞬間崩潰逃散，其中還有人留下狠話：“你等着，槽幫不會放過你的！”
朱三爺看着慌不擇路的手下消失殆盡，絕望地閉上了眼睛，從此不再動彈。
吳阿牛冷冷地掃視了一眼圍觀的人羣，人們爲他氣勢所迫，慌忙後退得遠遠的，沒有想到平時那麼老實的一個人，殺起人來居然連眼睛都不眨一下。據說，殺的還是槽幫裏的險要人物，居然還不趕快逃命，在這裏不慌不忙的。
曹小玲震驚得嘴巴都張開了，眼中滿是熱淚。她曾經見過吳阿牛被人家喝斥怒罵，動手挑釁，他都是一言不發，轉身走開。此時爲了她，居然能幹出殺人的勾當來。
一切盡在不言中。
“你快些回家收拾一下，離開避避風頭吧。”曹小玲回過神來，把身上的細軟銀錢全部塞到吳阿牛的懷裏，着急地催促他。