江邊停着三艘豪華的畫舫，各個都有兩層高，船頂部漆着黃漆，船柱雕着臘梅，樑上掛滿了宮燈，燈上的工筆仕女圖畫着金陵“春花秋葉”四位名伎，各個體態優美，神情婉約，看起來惟妙惟肖。岸邊，停着一輛寬大奢華的馬車，周圍有匆匆忙忙的侍女和侍衛來回穿梭。
吳念玉撩開馬車小窗上的簾子，望着外面來往的人羣和江岸對面的亭臺樓閣，感嘆道：“煙月金陵，名不虛傳啊。”
“這還沒有到金陵最繁華的地方。等渡了江，十里秦淮風月無邊，才令人流連忘返，樂不思蜀。”姬漱陽在一旁道。
吳念玉放下簾子：“漱陽曾來過金陵麼？”
“七星教有位前輩退隱後就住在金陵。我當初悟得生花八法，曾來這兒挑戰他。”
“退隱在金陵？”吳念玉感興趣道：“這我倒是頭一回聽說。”
“所謂大隱隱於市，概莫如是。”
“倒是有理。”
“你沒來過金陵？”姬漱陽問。
“沒有。”馬車裏坐得久了不免疲累，吳念玉伸了個懶腰，道：“我在西京城時尚且不得安生，哪裏敢隨便來這麼靠南的地方。”
姬漱陽笑了笑：“秦淮河一水隔兩岸，一畔是江南貢院，另一畔是教坊名妓聚集之地。桃葉渡的桃花釀很是清甜，淮清橋的竹葉酒也很好喝。我知念玉素來只愛茶，不過若是有這嚐鮮的心思，可隨我去買兩壇來品嚐。”
“清茶雖好，可逢此良辰美景，又怎能無酒呢？”吳念玉笑着朝姬漱陽拱了拱手：“難得漱陽有此雅緻，念玉自當奉陪。”
正談笑間，有侍衛上前稟報，一切已安頓好，請二位移步船上。
吳念玉和姬漱陽跟隨侍衛的腳步上了船，畫舫內部雕樑畫棟，燈火通明，二人方坐定半刻，左恆走了進來：“殿下，公主，萬事俱備，咱們這便開船了。”
他話音剛落，岸邊傳來一陣叫喊聲：“等等！我要見西京王！”
吳念玉皺眉：“誰？”
左恆出去一看，回來一臉驚訝地推開門：“公主，好像是……您在塗山救下的那位公子。”
“什麼？”姬漱陽站起身，走出去一看，果真是霍連！
霍連匆匆忙忙上了船，見到姬漱陽，長舒了一口氣。
“你不是回雲南了嗎？”姬漱陽問道。
“說來話長。有水嗎？”霍連口乾舌燥地說道：“我一路星夜兼程趕過來，跑死了三匹馬。”
姬漱陽倒了杯水給他，又命人給他找了帕子擦臉。
霍連好容易倒順了氣，剛想開口說話，這才發覺屋裏站着一大堆人，都目不轉睛地盯着他。
“呃……”
“你們去隔壁說吧。”吳念玉對姬漱陽道。
姬漱陽點點頭，帶着霍連來到了隔壁房間。
霍連將事情的來龍去脈講了個清楚，隨後道：“我回到觀海園後，向大人表達了塗山可能還有線索，想要再去探查的意思。大人相信了我的說法，雖未將書交給我護送，但也允許我自行離開雲南查找陳氏兄弟的有關線索。”
姬漱陽聽完霍連的話，氣得拿起桌子上的茶杯一把摔在了地上。
隔壁的吳念玉等人只聽得一聲脆響，不由得面面相覷。
“公主息怒，”霍連道：“我也是覺得園主此次實在是太過執迷不悟……當時回去覆命後，就覺得不能任由這件事這麼發展下去，才下定決心去蒼山尋求潛龍先生幫助。卻沒想到歪打正着，發現了更過分的事。”
“他要找棨微棨明，我之前不攔，是因爲覺得這是他自己的執念，雖從長遠來看於觀海園無益，但總歸沒有傷害到旁人。可如今他自以爲能和吳昭抗衡了，便非要雞蛋碰石頭，利用觀海園去滿足他的私利，如此行徑，不可謂不過分！”
“那我們要怎麼辦？阻止他繼續查下去嗎？”霍連焦急道：“可我之前極力勸誡，陳大人他根本不聽啊。看樣子只有公主親自出面，或許事情纔有轉機。”
“陳喬是觀海園的中流砥柱，所有人都以他馬首是瞻。他執意要把陳家侄子的事情追究到底，我根本攔不住。”姬漱陽冷着臉道：“爲今之計，只有釜底抽薪了。”
“釜底抽薪？”霍連問道：“公主這是何意？”
姬漱陽沮喪地坐在椅子上，用手撐着頭沉思半晌，最終下定決心，從桌上抽出一張紙，落筆寫了封短信。緊接着她頓了頓，像突然想起什麼似的，站起來道：“你等一下。”
她來到隔壁的屋子，在吳念玉不明所以的眼神中找到自己的隨身包裹，在裏面翻了翻，不知拿了什麼東西，然後回來將它和那封信交給了霍連。
霍連將兩樣東西接過，原來姬漱陽給他的是一隻金鑲玉臂釧，她叮囑霍連：“東西一定要收好，信也不要拆開。我要你去西京城找一個人。”
“找誰？”霍連問。
“歸義坊木塔寺北邊的崇正街，有一家清知書院，你去書院找一位姓冬的先生，把信給他看，把這臂釧交給他。他倘若問你是誰，你如實告訴他，你是霍辭老將軍的小兒子霍連。”
霍連瞪大了眼睛：“這可以嗎？他是誰？”
“你不必問，去見到了他，一切自會明瞭。”姬漱陽道：“東西給他之後，問問他，願不願意隨你南下來見我。假如他不願意，你不要強求，回來向我覆命便可。假如他願意……”
“然後呢？”霍連問。
姬漱陽苦苦思索着對策，片刻後道：“假如他願意，你先給洛川鏢局發一封信，請他們沿途派人護送。等渡江之後，我也會視情況及時給他們送信，告訴他們我希望你們與我會面的地點。你二人喬裝後輕車簡從，去我說的地方找我。記住，一路上不求快，最重要的是你們兩個都安全。”
“洛川鏢局？”
“沒錯。你放心給他們送鏢，他們一定會應。”
霍連想起在蒼山時，潛龍先生也是讓他凡事求助洛川鏢局。江湖上大名赫赫的洛川鏢局爲什麼會對公主有求必應？霍連想不明白，但他隱約察覺到，公主絕不像陳大人之前所想的那樣，始終只對他唯命是從。
“可是公主，等我趕去西京，找到了人再送信給洛川鏢局，再等到他們的回信，這來來回回少說也要折騰半月時間，是不是耽擱太久了？”