“今夜太子辦宴，你隨孤同去。”趙澤將摺子揣進袖中，起身捏了捏她的肩膀，“家宴，不用那般拘謹。”
慄夏緩緩點了點頭。
“主兒，王爺的意思便是可以穿常服了？”聽雪問道，“奴婢覺得，您的衣服都太素了些，不如問問王妃？”
“王妃身子倦怠，隨時都有可能生產，還是不要勞煩她了。”慄夏道，目光停留在一套衣裙之上，端起看了看，“這件吧。”
既然是家宴，太子選定臨水悠閒、景色秀麗的醉霞閣，那裏的夕陽，令人過目難忘。
醉霞閣距離飛羽閣不遠，慄夏記掛着那裏的夕陽，提前準備好，帶着聽雪步行前往，臨水的露臺之上，水面波光粼粼，橘色雲彩層層疊疊，像是停駐在天空的神祕城堡。
“主兒、主兒。”聽雪在旁側喚她。
慄夏轉過臉，她擡手往背後指了指。
順勢望去，一羣衣着華麗、滿頭珠翠的命婦貴女迎面走來，隔着十幾米的距離，便聞到濃濃的香
粉味道。
露臺一覽無遺，此時想要抽身，已然來不及了。
“側王妃安。”婦人們很明白華蔭王地位，可謂“一人得道、雞犬升天”。慄夏自然也備受禮遇。
面前的夫人們，慄夏在上次宴會基本都見過，好幾位是一品誥命、公侯爵夫人，地位十分尊貴。
“夫人安。”慄夏還禮，心裏卻在盤算着快點離開的辦法。
“側王妃，華蔭王爺爲何沒去接您？”人羣中突然冒出少女的聲音。
這一聲讓所有人安靜下來，慄夏早就看到出聲的那位正是頭日宴會上，十分仰慕趙澤的佩柔。
當人們發現問題雖然無禮，卻出自十六七歲的少女之口，而且是堂堂忠勇侯嫡女，大家只當她嬌憨直率，反而對問題的答案更感興趣。
慄夏向準備回答的聽雪搖了搖頭，微笑道：“王爺政務繁忙……”
“原來您不知道呀。”佩柔提步上前，身着棠梨色短襖，檀脣色下裙，外罩乳白兔毛短氅，紅白相間更襯得雪腮玉膚，嬌俏可人。
聽她如此說，婦人們均露出意味深長的笑容。
少女這才補充道：“咱們方纔剛與太子妃賞戲，恰巧王爺也在，還誇讚吾這身兒衣裳很應景呢。”
“確是好看。”慄夏微笑行禮，準備退身而出，不想姑娘在背後道：“側王妃赴宴，裝扮如此樸素，不知王爺是否不悅呢？”
慄夏腳步一頓，仍然保持着得體的笑容：“先皇喪期未過，舉國哀悼，不知姑娘如此盛裝，是否王爺口中‘應景’的含義？”
其實在場之人大都明白，只是礙於侯府面子，不欲點破罷了，難得碰上今日一出“坐山觀虎鬥”，也想看看這位出身寒門的側王妃到底有什麼本事，將個權勢滔天的華蔭王迷惑得暈頭轉向。
佩柔聽聞如遭雷劈般僵立在原地，半天沒有迴音，漂亮的小臉紅一陣白一陣，她本想提醒她別忘了自己的身份，沒想到反被對方將了一軍，害她在這麼多人面前出醜。
雖然當衆揭短並非善舉，但對方咄咄逼人，一再退讓也不是她的風格。
慄夏冷冷丟下一句“告辭”，轉身離開。
視線剛越過婦人阻擋的“人牆”，腳步驀地停下。
三個男人立在不遠處定定看着她，身着杏黃四爪龍朝服的太子，站在他身後的，正是趙沛和趙澤。
不知來了多久，慄夏直覺剛纔的話他們多半聽到了。
“太子金安，二位王爺金安。”
慄夏叩拜，感覺兩道目光落在頭頂，帶着涼意，讓她不敢直視。
她的聲音也同時驚動衆婦人們，露臺上頓時呼啦啦跪倒一片。
“請起。”太子即將成爲新君，望上去志得意滿、滿面春風，說罷便帶着兩位皇弟往殿門方向去。
“各位夫人、小姐，這邊請。”太子妃身邊的管事嬤嬤道，引導衆人跟在後頭。
慄夏刻意放慢腳步，與她們保持一定距離，即便如此，也能聽到女人們低聲的議論。
有的站華蔭王，有的站靖遠王，可攝於趙沛高冷的氣場，沒人敢於做“第一個喫螃蟹的人”。
現場聽八卦堪比逛論壇，一擡頭，不覺間已到了醉霞閣門前，上次在這裏也聽到不少“消息”，數月而已，像是上輩子的事情一般。
她沒注意到，前面的人不經意間自覺分成兩股，像是繞開中間的阻擋，慄夏與人近在咫尺，擡頭一看，竟是趙澤，“王爺？”
“奴婢妄自揣測，請王爺恕罪。”慄夏小聲道，衆目睽睽之下，他的親暱讓慄夏感到不適。
“恕罪？”趙澤低笑，“好啊，既然請罪，那孤便好想想如何罰你，不如……”
“七弟。”一道清冷嗓音打斷趙澤的話，也讓慄夏後背爬滿密密麻麻的雞皮疙瘩。
耳畔涼風乍起，趙沛不知何時已經站在後側。
趙澤目光投過，指了指王座的方向，“太子傳召？”
趙沛點頭，視線與慄夏在半空交匯。
“靖……”慄夏還未出聲，下巴卻被趙澤扣住，“等孤回來。”
慄夏垂眸，余光中趙沛的身影一直立在那裏，卻看不到表情。
兄弟二人並肩同行，所經之處人們紛紛避讓，俯首行禮。
慄夏目中卻只有趙沛一人，心思隨他而去，雖有滿桌美味佳餚也提不起胃口。
“主兒，信口之言，別往心裏去。”聽雪看她遲遲不動筷子，在旁勸道。
“嗯，”慄夏勉強吃了兩口。
“母親，您提了女兒名字沒有？”少女的問聲帶着緊張。
慄夏回頭，發現坐在側後方兩三張案几旁的女子，正是佩柔。
“你千嚀叮萬囑咐的事，母親怎能忘記？”忠勇侯夫人溫聲勸慰，“可最後做主的是華蔭王。”
少女嬌聲道：“華蔭王別的不說，太子妃的話總是會聽從的吧？您不是說太子妃答應了嗎？”
“這丫頭，如此着急把自己嫁出去，不願侍奉母親嗎？”侯夫人故作不悅。
“瞧母親說的，”佩柔嬌嗔道，“若有華蔭王爲婿，您還怕姨娘們不順從嗎？而且，您不是說姜王妃此次產子怕是……”
“柔兒！”說到此處，佩柔的話被侯夫人喝止，“這裏宮裏，若被人聽了去，可治大不敬之罪，慎言吶！”
“女兒知道了。”佩柔委屈地回答。
“如果進了王府，一定要謹言慎行，若不是側妃出身低，不懂得其中利害，照你的做法，鬧到太子妃面前治罪也並非不能，再說，”忠勇侯夫人再次壓了壓聲調，“太子妃只是答應讓你進王府，別忘了，今兒的重頭戲並非華蔭王，而是靖遠王，萬一許給這位，你便可身居主母，豈不更好？”
“母親！”佩柔臉都嚇白了，“女兒可不要嫁給他，像個冰柱子一般，沒準兒還住到冰天雪地的北疆去，千萬別……”
一向驕縱的女兒也有被嚇住的時候，侯夫人又好氣又好笑，“好了，好了，你不要冰柱子在別人心裏可是香餑餑，誰像你沒志向，非要爭着給人當側妃。”
“母親，女兒不信真有人喜歡冰柱子。”佩柔不服氣地問。
“好幾位公侯家嫡出小姐給太子妃遞名字，削尖腦袋要當王妃呢，”侯夫人道，“看到那邊的許大姑娘沒？傾心靖遠王已久，非君不嫁。”
慄夏目光和佩柔不約而同地往那張案几望去，案前端坐一位藕荷色衣裙的少女，氣質清冷出塵，單看側顏線條，已是人間絕色。
佩柔呆呆看了半晌，道：“還好吾選的是華蔭王……”
慄夏涌起莫名情緒，心頭五味雜陳，緩緩放下了筷子。
“主兒，您今兒身子不適？”聽雪在旁語帶憂慮地問。
慄夏嘆了口氣，彷彿下了什麼決心似的，湊在聽雪耳邊唸叨幾句。
聽雪起初露出疑惑之色，但見慄夏表情肯定，點頭道：“奴婢這就去辦。”
原來那封摺子是給趙沛選妃的名單。
慄夏託着腮，筷子一下一下戳着盤子裏的五香薰魚。
既是家宴，太子偏叫自家兄弟子侄坐在一桌，有說有笑，尚無子嗣的女眷們可以隨意就坐，氣氛倒比之前鬆快得多。
可是慄夏在宮裏也沒有相熟之人，聽別人“八卦”，搞得自己心中悶悶的。
此刻太子攜太子妃舉杯慶賀，也爲三天後的登基大典做足鋪墊。
當今太子與太子妃自小青梅竹馬，成人後舉行了隆重的大婚儀式，太子仁孝，婚姻觀卻很超前，信奉“一生一世一雙人”，堅持不納後宮，妻子只有太子妃一人，已經在民間流傳爲一段佳話，甚至還排成戲劇，演繹多個版本，深入人心。
慄夏感嘆半天，坐回几案，發現盤子下面不知何時壓了一張紙條，環顧四周，人聲嘈雜，內監、婢女穿梭其間，看誰都有嫌疑。