果然城防森嚴，出城的百姓在門前排起長龍般的隊伍。
而達官貴人的馬車有專門的通道，車伕輕車熟路，將馬兒引向旁側。
守門兵士認得韓國公府徽章，一路小跑地過來行禮。
車伕道：“我們大姑娘出城上香。”
要在往日，兵士們早就開啓城門，可這回，兩人一直立在車前面帶苦澀，猶豫不決。
許知意見狀，掀開車簾，露臉道：“兩位軍爺，我趕着去聽住持講經，可否快些放行？”
早聞許知意是京城第一美人，如今看到真容，兩個士兵骨頭都酥了一般，呆呆立在原地，直到車伕低喝，“軍爺，還不開門？”
他們才突然反應過來，其中一個彷彿鼓起極大的勇氣，唯唯諾諾道：“敢問大姑娘……車裏是否還有旁人？”
“還有我的貼身侍婢。”許知意道。
“能否……看看？”對方怯生生地問。
“你們到底什麼意思？！”車伕滿臉胡茬、身形彪悍，瞪眼的樣子的確唬人。
“不、不、卑職萬不敢攔着姑娘。”兵士抖得跟篩糠一樣，“只是王爺親筆手令，萬一放過刺客，卑職會被滿門抄斬的呀！”
“什麼刺客？”許知意與慄夏對視一眼，掀開車簾問。
“就是前些天闖進皇宮的刺客，”兵士道，“這是畫像。”
許知意擡目一看，畫師居然技藝不錯，跟車裏的慕黎夏一模一樣。
“怎麼？”車伕怒喝，“你們懷疑刺客在我家大姑娘的車上？！”
“不不不，小的萬萬不敢，”兩個兵士撲通跪在地上，“只是王爺嚴令不敢不從，若車裏還有旁人，讓小的們抽上一眼，大姑娘也好趕緊出城不是？”
半晌，許知意輕嘆一聲，道：“既如此，你便讓他們看一眼。”
慄夏微微點頭，擡手掀起遮在臉上的頭紗。
兩個士兵眼睛瞪得像銅鈴一般，擡頭一看，面面相覷，差點笑出聲來，暗想：“如此天仙般的大姑娘，婢女居然這麼醜？”
怎麼看都能畫上的美人貼不上邊兒啊。
說話間，城門已經緩緩開啓。
許知意的馬車一路絕塵，很快消失在視野之中。
慄夏長長舒了口氣，癱坐在座位上。
許知意奇道：“若非慕姑娘提議，今日還真有些麻煩呢，您是如何想到的？”
慄夏如實道：“以我對趙、哦不，華蔭王的瞭解，他肯定不會輕易放過我的。”
許知意垂眸道：“雖然靖遠王並未闡明華蔭王追殺您的箇中緣由，但王爺相信之人應該值得相信。”
慄夏向前探了探身，淡淡問道：“京中傳聞，大姑娘非靖遠王不嫁，可是真的？”
許知意畢竟尚未出閣，她問得如此直白，面頰浮起一抹緋紅，半晌才道：“常聽祖父提起靖遠王的軍功卓著，曾有幸在宮裏驚鴻一瞥，便心生仰慕……”
在古代，有勇氣承認暗戀的並不多見，慄夏感覺這位許姑娘也是性情中人，若非在此種情形下見面，她們或許能成爲朋友。
“那以後……”慄夏說到一半，便見她搖頭。
“不會了。”許知意微微一笑，似有悵然，明亮的眸子看着慄夏，“他已心有所屬，硬擠進去又有何意趣？”
“大姑娘，前頭便到了。”車伕在外頭提示。
“許姑娘，還有一事相求，”慄夏從懷中拿出油紙信封，遞在她手上，鄭重道：“請將這封信交到晉王手中，務必親自交給他。”
看着她的樣子，也知道這東西非常重要，許知意點了點頭，道：“一路平安。”
辭別許知意，騎上大祁最快的馬匹，慄夏一路向北、飛奔而去。
趙沛的距離比她遠些，如果加快速度，可以趕上兩軍遭遇的時機。
慄夏“歸”心似箭。
她深知這一次不同，趙澤已經與牧驍暗中串謀聯手，誓要將趙沛置於死地。
慄夏心急火燎，一路出了換馬喫飯，鮮少停歇。
她的身體雖然遭遇重創，在這節骨眼上，竟神奇地沒有掉鏈子，與她的精神狀態維持着微妙的平衡。
天，越來越冷。
秋日的北疆早已是寒風蕭瑟，時而會有雪花飄落。
連着幾天，慄夏連夜縱馬馳騁，將清晨、黃昏的山川奇景盡收眼底。
就在某個瞬間，她甚至感覺人生算是完滿。
——
永安二年，中秋。
赤墒王牧承帶着族人幾經周折，終於在寧州西北部的某處深山中定居。
他與靖遠王趙沛達成協議，並得到他的承諾，將保護赤墒一族不受北墒侵擾，永世安寧。
適逢中秋佳節，赤墒得以重見天日，可謂雙喜臨門。
牧承面上雖然沒什麼喜色，心中卻着實安穩許多。
他走出屋子，來到院落中的花圃之中，重新播下花種，這是憐星最喜歡的花，而且生命週期奇異，秋天播種最爲合適。
二十多年轉瞬即逝，玉憐星在腦海中的印記反而愈發清晰起來，一顰一笑仍歷歷在目。
牧承搓好一抔稀土，一點點蓋在播種之處，不經意間擡頭，忽見一道黑影立在竹籬笆外面。
他心頭一驚，連忙仔細望去，那道影子卻不見了。
“或許睹物思人吧。”他想，低頭時，差點從木凳上跌落下去。
那道黑影不知何時蹲在花圃旁邊，定定看着播種的位置。
“你是……”牧承又驚又怕，正準備喊人，看到對方的面容，已到喉嚨裏的聲音戛然而止，
“慕、慕姑娘？！”
慕黎夏起身，坐在旁側的板凳上，動作看起來有些喫力。
牧承目光在她臉上逡巡片刻，美人還是美人，只是幾個月不見，憔悴了許多，“慕姑娘來訪，有事？”
慄夏微笑，環顧四周，“這個位置是王爺親自選的，您可滿意？”
牧承面露惶恐，點頭道：“滿意，王爺思慮周全，我族感恩戴德。”
慄夏靜望他片刻，道：“牧王爺，您報恩的時候到了。”
根據赤墒王的情報，趙沛和牧驍最快會在寧州北邊的幽羅山口遭遇，那裏地形奇詭，氣候陰晴不定。
北墒是遊牧民族，常年放牧經驗對這裏的地形地貌和氣候特點都很熟悉，這是他們最大的優勢，