葉止希呵笑一聲問道：“太子覺得我武功比起我爹如何。”
太子回憶葉將軍的武功回答：“葉將軍怕是過不了你十招。”葉止希的功力確實高深，比起他記憶中的葉將軍強過太多了。
“那爲何，我爹在邊疆打仗，我在京城。”葉止希不等他回答自顧自說：“這世間，從不曾給過女子選擇。女子讀書無用，女子習武無用，女子除了生子做什麼都無用。”
葉止希正視太子，“是真的無用嗎？無用爲何男子拼命讀書習武？剝奪女子的選擇，無非是擔心萬一女子強過於男子。他們怕了，他們怕了所以編出了這種謊言。將一個又一個女人困在後院之中，自己不想面對的瑣事，就交由女人來做，還美其名曰這適合女人去做。”
“太子，不妨我們打個賭，這女子帶回去，京中畫師們究竟是誇得多還是貶得多。”
太子筆直的坐姿頹了些許，在心中暗歎，不用賭了。他清楚，定是貶損的多。
他早早就參與朝政，心知肚明每日上奏葉止希的摺子有多少。哪怕是她沒惹事的時候，依舊說她拋頭露面，不守女德。
明明……她這般身手若是男子，早就封官拜將了吧。
四公主聽得有些難過，在她看來，偶像可不比任何男子差，合該在戰場上殺得敵人片甲不留，成爲大夏第一個女將軍。生而爲女，確實像是生下來就帶上層枷鎖。
“做女子一點都不好。”四公主噘嘴說着：“哥，你知道母…母親她以前喜歡做機關嗎？”
“機關？”太子從來沒聽皇后提過。
“我也是在她屋裏看到的，有一次我發現她牀邊擺着精妙的小盒，活動的人偶。我問母親那些是什麼，她說是她閨閣時期做的，我問她爲什麼不做了，她說宮…她說府中做什麼都瞞不住別人的眼，今天做了，明天就有人會參她一本。”
在世人眼中，一國皇后哪能做這般上不得檯面的事，這是造辦處下人們的活。皇后就該母儀天下，恪守宮規。
“母親她喜歡做這些嗎？”太子不禁感到愧疚，他身爲人子，竟然連母親喜歡什麼都不知道。
“對，母親說到這些眼神裏都發光呢。”
葉止希倒是沒想到，皇后娘娘有這般愛好，她不禁想，古代困在閨閣中，日復一日，幾十年無事可做，又不用勞作的女子們，是不是暗地裏都是掃地僧，有着外人所不瞭解的技能。
葉止希見太子聽進去了，繼續加碼，“其實，女子如果也像男子一樣在外工作，那麼整個夏朝會翻了一倍的勞動力，我們大夏……”
葉止希說完又自己反駁，“可惜很多男子會反對吧。”
太子沉吟片刻，“改變從來不是一瞬間能做到的，要循序漸進，徐徐圖之。”
這時門口傳來喊聲，“老張婆子，哎，這屋裏怎麼有外人。”
大花的奶奶從屋內一溜煙跑了出來。
“哎，來了，來了。”
門口的婦人喊着，“人家聘金都帶來了。可見誠意十足了。”
門口叫嚷的婦人，身後跟着個佝僂的老太太，看着沒比大花奶奶張老婆子大多少。
葉止希順勢把她往懷中一摟。“大花，告訴姐姐，這是誰。”
“媒，媒人。奶奶要賣了我。”
大花的眼淚一下涌出眼眶，像斷線珠子一樣直往下流。
後院的春秀也跑了過來，鋤頭一扔，衝到張婆子身邊，半點沒了之前的文靜，“娘，您不是答應我了嗎？大花才十二歲，根本沒到嫁人的年紀，再說大花現在繡功好了，慢慢也能給家裏賺錢了，您爲什麼要這麼做。”
門口的媒婆聽到後反駁她，“就是因爲會繡功，能賺錢才能出這麼高的價，這十里八鄉你去打聽打聽，誰家女兒能出八兩銀子聘金的。”
“我們不嫁，多少錢都不嫁。”
張婆子推開春秀，“這可不是你說的算，要不是看你能賺錢，不然就憑你這麼多年沒給大壯生個兒子，早把你賣到勾欄裏了。”
春秀的丈夫也回來了，春秀像是找到了主心骨，“大壯，媽要賣了大花。你快攔她呀！”
大壯撓撓頭，訥訥站在一旁。
“別喊了，我兒子早就知道了。”張婆子打斷她。
“什麼？”春秀聽到這兒猶如晴天霹靂。她無法相信自己丈夫竟然會這樣做。
大壯看着地上哭嚎的女人，其實剛娶她時，他是歡喜的，春秀長得白淨，又是秀才的女兒。
可這十多年只給他生了個女兒，他是長子，幾個弟弟都有兒子了，只有他，老大不小了……
“到底爲什麼啊。”春秀無力地嘶吼。
“爲什麼？實話告訴你吧。村裏杏花已經懷上大壯的兒子了。”
張婆子的一番話，對春秀是雙重的打擊，她滿臉不可置信地看着自己的丈夫，可看到的卻是自己丈夫閃躲的眼神。
杏花是村中的年輕寡婦，丈夫喝大酒晚歸，一頭栽進了河裏。不知什麼時候與大壯混在了一起，如今肚裏有了孩子。可家中的錢，有一半都是春秀賺的，大壯一家人不捨得休了春秀這個下金蛋的母雞，便起了再娶一個回來的心思。
可這再娶，家中沒有餘錢，加上馬上要生兒子了，處處要花錢，一家人便打起了大花的主意。
門口的媒婆勸道：“人家是有錢人家，多少人想嫁都嫁不成呢。”
春秀起身怒吼，“想嫁，你怎麼不讓你女兒嫁，他比我歲數都大，還是個跛腳的，你以爲我沒打聽過嗎？”
媒婆眼神閃縮，“那人家不是看上你女兒了嗎，又沒看上我女兒。”
“簡直是荒唐。”太子出聲呵斥。
春秀這纔想起來，今天來了三位貴人，她“撲通”一聲朝三人跪下，“求求貴人，救救我女兒，我做牛做馬報答你們的恩情。”春秀磕頭磕的砰砰作響，額上很快青紫一片，四公主連忙扶起她。
“你放心，今天誰也帶不走大花。”四公主應道。
“你這話說的可沒道理，人家自家事，你們管什麼。”媒婆生怕這樁生意做不成，她可是足足收了二兩銀子的好處。
“就是。這是我們家家事，哪怕縣太爺來了也管不了。”