聽到批評自己的回覆，田瓘向前邁上一步，將近九尺的高大身體緩緩坐定，雖然頭髮已有幾分花白，但眉宇之間仍流露出一種不怒自威的神情，讓人感受到氣勢上的壓制。
只見他身着高冠博帶，長袍紋飾華美，五色十二章交相輝映，頗有“錯採鏤金、雕繢滿眼”之風，平靜地望着眼前微笑的范蠡，隨手拈下了幾朵天上的流雲，將其置於峯頂化作一口清泉，然後解釋道：
“一名在訓練時百發百中的新兵弓手，在戰場上的表現多半比不上射術一般的老卒；熟悉安全的環境下發揮出的能力，到了陌生且危險的地方就不一定適用。”
“因此，就算他剛纔的表現達到了我需要的水平，看在其年紀太輕的份上，仍然得降低一些評價，在加入我們田氏成爲客卿後，暫時沒法獲得較高的待遇。”
“還有，‘鴟夷子皮’這個名字，雖然只是代號，但聽上去也太平庸了些，同樣難以讓他人爲之信服，最好還是改上一改。”
范蠡此人，雖然生於楚國宛地三戶，只是民間的普通家庭，但追溯其先祖，卻是名聲顯赫的晉國上卿範武子，在血緣上屬於昔年晉國六卿祁姓範氏的支脈子孫。
或許他在最初崛起之時，家中已淪落到了平民的境地，根本沒得到晉國範氏大宗的半點支持，但當范蠡在楚越之地闖出一些名頭後，同氏同源的大宗自然不吝於提供少許幫助，進行投資，使得兩者之間的聯繫越來越深。
不過，無論范蠡跟範氏大宗發展出了怎樣的交情，原先是何等關係，一切均隨着晉國範氏、中行氏在六卿間鬥爭中的失敗而大爲改變。
數年之前，在趙鞅的追殺下倉惶逃奔到齊國、家族勢力百不存一的末代宗主範吉射，在諸國間的影響力，顯然已不再比得上身爲越國重臣的范蠡，被給後者反超了。
然而，雖然逃到齊國之後，範吉射僅得到了一座大邑的封地，淪落到了三四線勢力的水平，但由於先前範氏、中行氏曾跟齊國田氏結盟，其實過得還算不錯，至少沒到悲慘淒涼的地步。
爲了在齊國站穩腳跟、想要成爲田氏附庸、得到更多庇護的範氏，得益於在晉國常年政斗的豐富經驗，很快察覺到了田氏的竊國意圖，於是主動將精於謀略的范蠡推薦給了田氏家主田乞，在邊上牽頭，想要雙方達成初步合作的協議，兩相得利。
而在主管此次合作事宜的田乞庶長子田瓘看來，位於區區一個被吳國拿捏的越國，范蠡就算身掌國中重權，亦難以跟在齊國權勢更盛的田氏相提並論，就算雙方進行合作，也應有着主從之別。
至於邊上的孫敵，此人雖爲吳國泓上劍衛統領之一，但自覺在孫武隱退後越發不受重視，念及齊國田氏主脈有代齊的潛力，且被後者許諾事成後可擔任大司馬之職，統率三軍，或可再現其父孫武領軍縱橫天下之威，故而與效忠吳王相比，更傾向於跟田氏搞好關係，等待着跳槽的時機。
“話雖是這麼說，可是讓你在一個初入伍就能射箭百發百中的新兵，與另一個始終能力平庸的老卒之間，挑一個來投入資源進行培養，你又會如何選擇呢？顯而易見，天賦出衆的前者更有成長性。”
“更何況，同樣是在校場比試射靶，射術尚可的弓手，年少出師的養由基，最終取得的成績都會是全中紅心，但實際上的技藝水平，卻是天差地別。若是後者，就算初入戰場，亦可遠勝儕輩，立刻大放光彩。”
“此外，我先前已經說過，子皮他深得吾師看重，現下正在修習一門玄奧的神通，或許需要等待三四年，也可能只要半年，纔可答允你的條件，入齊助田氏一臂之力。”
“也好。”這時，收到了邊上孫敵傳過來的訊息，田瓘目光微亮，隨手撈起酒爵品了一口，並未因時間的推遲而顯出不耐煩之感，只是氣勢再沉凝了幾分，向外掃了掃袍袖，道：
“到時候，如果能在齊國聽聞到鴟夷子皮這個名號傳揚開外，證明了他確有這般過人的潛力，我再給出更高的待遇。就目前而言，我們雙方還是僅限於部分情報、物資交換的合作程度吧！”
……
待到不太滿意的田瓘，跟孫敵一前一後離去，范蠡邊上的曲水忽地現出了幾尾歡躍的金鯉，馱着酒爵清潔了一番，而峯頂處眺望遠方的白衣年輕人，也緩緩轉過身來。
只見對方身着白衣素袍，溫潤優雅，周身氣機與外界天地毫無交匯，彷彿一片獨立的宇宙，堪稱至靜，但細看之下，卻能發覺，其人無時無刻不保持着高速修煉的狀態，卻顯露出了至動的特徵。
他的目光如利劍一般銳利，似乎能透視世間一切的僞裝和潛在的缺陷，卻莫名給人以親近之感，讓別人對美好的生活心生嚮往，自然而然糾正其偏，表現出最積極奮發向上的心態。
若是田瓘知曉“鴟夷子皮”光憑目光掃視，就有如此驚人的能力，勢必爲自己方纔直接掃袖而去的行爲而後悔不已。
“少伯兄，在由陰謀算計匯成的深潭之中，窺盡變幻莫測的人心，這就是文子老師帶給我的考驗嗎？這般磨礪的方式，也算是獨一無二的了，或許真能讓我進一步悟出理想與實際的區別。”
陽子居的右手捧着一卷刻着上古天篆的玉簡，左手五指微捻，幻化出五方仙氣繚繞的虛空世界，氣質中透着一股沉靜與內斂的力量，讓人不敢輕易靠近。
當他走到范蠡身邊，收起玉簡，終於開口之時，天地似乎也隨之靜謐了片刻，雲霞徐徐而落，彷彿在邊上傾聽：
“吾曾聞，繼吾師老聃得道之後，亢倉子得其純，志凝宇宙，德若天地，漸臻全道至真之境；辛文子得其博，遍覽萬書，總領綱紀，以計算解寰宇之祕。”
“這些日子，我初閱少伯與文子合著的數百卷用於教授民衆的醫藥卜筮、農圃種樹之書，其道雖淺而易，但它們均爲不曾修行的常人而編纂，卻是前人所未涉及的領域。”
“若是子居所料不差，這一大片規劃好的稻田，應該採用了不少你研究出來的新技術吧！也難怪山下的農夫們口中常唸叨的人物，除了越王勾踐之外，就是文種和你兩人了。”
原來，范蠡想要向田瓘“推薦”的頂級人才“鴟夷子皮”，正是輩份算得上是他師叔的老聃新收弟子，陽子居。