自然無人反對。
老太太出了二十兩,薛姨媽也是二十兩;
邢、王兩位夫人不敢與老太太比肩,各出十六兩;
尤氏、李紈也不能越過太太們,各出十二兩。
賈母心疼李紈,要替她出這個份子錢。
王熙鳳自然不能讓老太太出兩份,於是就要把這份銀子算在自己身上。
邢、王兩位夫人聽了,都覺得好,老太太也就答應了。
秦可卿今日也過來玩,聽老太太要湊份子給王熙鳳過生日,自然沒有不參與的道理。
且她素日與王熙鳳要好,如今又都在一條船上,牽掛着同一個男人,自然不會往少了出。
於是她也出了十二兩,畢竟不好越過她的婆婆尤氏。
除此以外,她再提供一個蛋糕,幾罈子新釀的好酒。
賈母聽得連連點頭,很是誇獎了一番。
做主子的出了錢,丫鬟婆子們當然也要出。
賴嬤嬤等老人不敢壞了規矩,說她們要比少奶奶們矮一等,但賈母卻說她們有錢,也要她們各出了十二兩。
接着,賈母又吩咐自己的大丫鬟鴛鴦她們也湊些銀子來。
最後因銀子湊的多,賈母把這事交給尤氏去辦,到時按照王熙鳳的要求,請一個外面的戲班子來府裏聽。
尤氏也很通人情世故,接了這個差事,拿到湊好銀子後,準備做點人情,把銀子退給平兒、老太太身邊的鴛鴦、王夫人身邊的彩雲,以及月例不高的周姨娘等。
可惜,她以爲王熙鳳會以不出李紈的那份,來帶這個頭……卻沒想到王熙鳳如今不用費心管家,又有許多額外收入,也就不那麼看中銀子了,竟真的替李紈拿了銀子出來,於是也不好慷他人之慨,再做這個人情。
其實李紈並不缺錢。
因她是孀婦,孤兒寡母的,又立志守節,老太太便慢慢把她的月例加到了和太太平齊的二十兩,還給一些地產讓她收租,年終分紅又是第一梯隊……
這其實不奇怪。
榮府是長房賈赦一脈襲爵,二房賈政一脈管家。
賈寶玉這個二房的二房一脈,受到獨寵,以後不消說,肯定是他管家。
而李紈和賈蘭母子的地位就很尷尬,肯定是需要這樣的補償。
所以,李紈拿着這些好處也是心安理得……這就是她和兒子應得的。
九月初二這天,府裏果真十分熱鬧,就是外面請的戲班子不大懂事,演了出又悲又喜的《荊釵記》,讓老太太和薛姨媽等都不大痛快。
賈寶玉因不喜這種熱鬧,和茗煙外出至水仙庵,給投井而死的金釧兒上了香。
金釧兒的生日也是九月初二。
回來後,賈寶玉對老太太撒了個謊,說是去北靜王那裏弔唁他的愛妾了。
晚宴進行了一半,秦可卿站起來拍了拍手,這才讓丫鬟們推着小車過來,揭開了楊慶特地準備的三層冰淇淋五彩繽紛水果大蛋糕。
保溫棉布被打開後,下面的窖藏冰塊便散發出一縷縷白氣,越發襯托出這個蛋糕的不凡。
衆人見了嘖嘖稱奇,賈母更是讓秦可卿再準備一個,以後送到宮裏去給貴妃娘娘享用。
等王熙鳳一臉幸福的吹熄蠟燭,又閉上眼睛許了個願望之後,衆人便迫不及待地分享了這個蛋糕。
雖然嘴裏都是真香,但賈寶玉等人,還是覺得就這麼喫掉一個如此精美的藝術品,實在是可惜了些。
戌正二刻,王熙鳳在秦可卿的陪同下,回自己的院子休息。
在外面洗漱完,進得房來,只見平兒朝她們兩個努了努嘴,示意她們注意帷帳裏的動靜。
秦可卿心說楊慶膽大包天,卻又因喝了點酒,忍不住想要逗趣,於是偷偷走到邊上,然後猛地拉開帳子,往裏面一撲。
而楊慶早有準備,電光火石間坐了起來,雙手正好接住了投懷送抱的秦可卿。
“女菩薩還請放尊重了些,貧僧自東土大唐而來,往西方取經而去,一路歷經千難萬險,此一顆虔誠之心,早已堅逾磐石,非是你可以輕易動搖之……”
楊慶擺出一副高僧大德的模樣,低眉垂眼地忍笑說道。
秦可卿擡頭白了他一眼,嗔怪道:“御弟哥哥,我人老色衰,不能動搖你的定力,那麼我嬸子呢,她能不能讓你回頭是岸,莫要再往西去?”
楊慶還未說話,王熙鳳便開口啐道:“你們倆個真是愈發沒廉恥了,想調琴就去隔壁屋兒,別在這兒礙了我和平兒的眼!”
平兒也打趣道:“你的頭髮,比我們女兒家還多,哪裏是高僧了?做個道士還差不多。”
楊慶合十道:“平兒仙子有所不知,我這一路西行走得匆忙,忘帶了剃髮的刀剪,所以才留着這頭煩惱絲。”
秦可卿笑道:“你那大徒弟有千變萬化的本領,何不叫他變出一把剪子來?剪完了,再變一柱香,往你頭上燙幾個戒疤?”
楊慶輕輕搖頭,嘆息一聲道:“我那大徒弟確實有這個本事,可是她向來頑皮,單喜歡變作你們這些女菩薩的模樣,考驗我一路西去的誠心,因此我不敢同她親近,更不敢讓她幫我剃髮。”
王熙鳳捂着肚子笑道:“你懷裏的這個女菩薩,就是那猴兒變的,還不快放了她?”
秦可卿得意道:“我是那猴兒,那嬸子你大着肚子,就是我的二師妹。平兒是三師妹。”
王熙鳳頓時不依,走到牀邊和她侄兒媳婦拉扯。
楊慶一手一個,把她們都攬在懷裏,笑着說道:“平兒模樣怪俊的,自然是小白龍,哪裏就能當那沙尼姑了?”
三女先是一愣,旋即又想到白龍馬是那和尚的坐騎,明白了楊慶的險惡用心,不免大發嬌嗔起來。
閨中之樂,實不足爲外人道也,這裏不表。
***
幾日後。
楊慶正在喝茶,忽然聽外面小廝來報,說是寶二爺來找。
他放下茶杯出去迎接,只見賈寶玉和賈蘭叔侄兩個一路說笑地走來。
“寶二爺今日怎麼有空到我這裏了?”
“你就別同我見禮了,我這條命都是你救的,還不知怎麼報答呢!”