得知秦鍾中了第三十六名，賈政的情緒十分複雜。
上月鄉試結束，楊慶點評秦鍾答案的時候，他也參與其中。
他覺得秦鍾文章寫的極好，甚至有“解元”之姿。
但楊慶卻覺得他最多就是二十名，極有可能是三十名以外，說他若想在下一科考中進士，還得下死功夫。
如今聽到名次，果然是‘三十名以外’……賈政除了佩服楊慶的學問和眼光，也有一絲慶幸，慶幸自己當時只是心裏想想，而沒有發表意見，若不然就貽笑大方了。
當然，這點小情緒很快就消失了。
賈政叫來賈寶玉，教他等會子和賈蘭一起，把早已備下的禮物送去秦家。
賈寶玉最不喜熱鬧，尤其是這種‘仕途經濟’的熱鬧，但秦鍾是他的知己，他當然不會裝病推拒。
他換了身衣服，帶着小侄子賈蘭，和同樣去送禮的大舅哥薛蟠一起往秦家趕去。
自從賈寶玉不再鬧騰之後，薛蟠和他的關係也恢復了正常。
其實就算沒恢復正常，薛蟠這些日子也沒空管賈寶玉和自己妹妹的事，他正爲夏金桂頭疼呢！
夏金桂嫁過來後，也安分過一陣子，不過很快，她就恢復了本性。
爲了拿捏薛蟠，她可謂是智計百出，不但把家裏鬧得翻天覆地，還氣得薛姨媽和寶姐姐暗自垂淚。
比如，她爲了收拾香菱，先把自己的丫鬟寶蟾給了薛蟠，讓香菱跟着自己；接着再往自己枕頭裏放紙人使用鎮魘魔法……過兩日假裝意外發現之後，再明着說寶蟾害自己，實則通過言語暗示，讓整日和寶蟾在一起的薛蟠，去懷疑和自己在一起的香菱。
可惜，她沒能如願讓薛蟠打香菱一頓，並把這丫頭趕出去。
因爲此前的馬道婆事件，薛姨媽等人親身經歷過，此時還記憶猶新。
她們不敢怠慢，立刻去請這方面的專家，也就是楊慶。
楊慶沒有推辭，而是從結果推導過程，把夏金桂自導自演要害香菱的事，偷偷告訴了薛姨媽和寶姐姐，讓她們自己決定要不要說出來。
薛姨媽到底更愛兒子一些，看不得他被夏金桂挾制，於是便把這事告訴了薛蟠，然後讓香菱以後跟着寶釵，不要再去夏金桂房裏。
薛蟠聽了大爲光火，拿着門閂要去暴揍夏金桂。
然而夏金桂非但不怕他，還哭鬧着把身子湊上去任他打罵。
薛蟠瞬間就沒了威風，全身上下就剩了手上那條門閂是硬的。
最後雖然沒有直接治死香菱，夏金桂卻也心滿意足，再加上已經把薛蟠喫得死死地，便愈發得意起來，不但敢和身爲她婆婆的薛姨媽駁嘴，還公然聚衆賭錢，平日不順心了，也肆意打罵……
具體可以參考星爺版唐伯虎的那八位老婆，區別是她們可能喜歡喫雞翅膀，而夏金桂不喜歡喫肉，只喜歡喫油炸雞骨頭。
最近這段時間，薛姨媽和寶姐姐乾脆就不理會夏金桂了，而薛蟠也沒辦法，只能每日悔恨，不該娶這個“攪家星”。
值得一提的是，薛家住在榮府，賈家的人都知道夏金桂的事，賈寶玉也不例外。
賈寶玉一開始聽人說夏金桂有多好多好，還想去見她來着，現在他再也不敢提這話了。
放榜當日，秦鍾家裏張燈結綵、擺酒設宴。
次日，秦鍾去順天府衙赴鹿鳴宴，拜見座師的同時，和同一屆的舉人結交。
秦鐘的年齡和跟腳，引起了大家的極大興趣。
得知他如此年輕便能中舉，離不開長姐的諄諄教誨之後，衆人都盛讚秦可卿之德，說她不但把名聲糟糕的寧國府治理得極好，還把他這個兄弟教得這般出色，儼然就是女性楷模……
這樣的話題，甚至形成了士林輿論，沒兩日就乘着滿含桂香的秋風，傳進了榮國府裏，把王熙鳳羨慕得不行。
“蘭兒他越發進益了，三五年後，定然也能取個功名回來。”
王熙鳳抿了口茶，笑着對李紈說道。
“多虧了蓉哥兒媳婦和楊管家，我反倒不用操心了。”
賈蘭去楊慶那裏補習，是通過秦可卿介紹的，平時也在她那兒喫，所以李紈也非常感激她。
“咯咯咯……我和楊管家怎麼了？”
秦可卿這時剛走到房外，還沒挑起簾子，就聽李紈提到了自己和楊慶。
“來的這麼晚，是不是揹着我偷喫好東西了？”
王熙鳳一邊打趣，一邊拉秦可卿在自己身邊坐下。
“我那兒的好東西，嬸子你什麼沒嘗過？”
秦可卿這句話有些歧義，讓王熙鳳臉上紅了一下。
瑞珠拎着食盒走到桌邊，從裏面拿出一盒曲奇餅乾，還有幾份精緻的小蛋糕。
李紈讚道：“喫來喫去，還是你那裏的點心好喫。”
就在她們用下午茶的時候，楊慶也和林黛玉在小書房說話。
“這個故事寫的極好，只是促狹了些。”
林黛玉拿着那篇《范進中舉》，對楊慶笑道。
楊慶見她一笑，心裏‘哦呼’一聲，面上卻仍假裝正經道：
“十有九人堪白眼，百無一用是書生……不考科舉的人看了這篇文章，自然覺得可笑。而對於許多屢試屢敗的生員來說，這篇文章一定寫到了他們心裏，令他們感同身受。”
林黛玉輕輕頷首，顯然是認同這番話。
她和賈寶玉不同，賈寶玉是發自內心的不喜歡經濟仕途，但她對世人追求功名卻並沒有什麼偏見。
畢竟林如海就是當年的探花郎，她無論如何，都不可能否定她的父親。
“林姑娘，能不能教我說姑蘇話，以後有機會，我想去那裏遊玩。”
楊慶當然會姑蘇話，之所以還要跟林妹妹學，無非就是想聽她這麼說罷了。
林黛玉雖然有心教他，卻也有些遲疑：“妙玉從小在姑蘇長大，我可不敢在她面前班門弄斧。”
楊慶笑道：“也不用那麼標準，說出來能讓人聽懂就行了。”
林黛玉這才答應下來，用手邊那篇《范進中舉》作爲範例，用心地教楊慶姑蘇話。
一個教，一個學，時間過得很快，感情卻沒什麼進展。
***
農曆十一月初三，冬至。
宮裏傳來消息，說元妃娘娘沉痾復起，纏綿病榻，讓賈家老小去清虛觀裏打醮祈福。
到了這個份兒上，再遲鈍的人，也知道元春的病怕是不能好了。