燈籠的火光燃盡，少年立幽暗的巷間，眉眼微揚。
“我想請小公子幫我救一個人。”
那男人倒也爽快，直接說明了來意。
“我既不是大夫，又能幫你救什麼人？”折竹那一雙眼睛顯露幾分漫不經心。
“容州城醫館遍地，若爲醫病我自然也找不上小公子您，”男人上前兩步，將聲音壓得極低，諱莫如深，“我要您救的人在牢裏。”
折竹聞言，清雋而凌厲的眉眼微擡，他盯住那不知名姓的神祕男人，片刻後笑了，“我可沒那本事。”
“您有，”男人搖頭，意味極濃，“畢竟，杏雲山上那近百的山匪是死於您之手。”
商絨雖被折竹護在懷裏未得見那人樣貌，卻也將他的話聽得清楚，她眼底乍添幾分愕然。
他怎麼會知道？
這一瞬，折竹眼底笑意盡斂：“你有何憑證？”
“當日小公子在山匪窩裏放的一把火，我可全都看見了。”
男人不苟言笑，“我若去官府說明此事，想來自會有人來向您查證。”
如此直白外露的威脅卻令少年眼睛微彎，昏暗的雪夜之間，他眼底的笑意冷冷沉沉，“看來我是沒有選擇的餘地了。”
“五日後便是斬首之期，若小公子能將此人救出，此事我一定爛在肚子裏。”男人說着，便將一樣東西拋出。
折竹伸手接來，只垂眼輕瞥纖細的竹管，再擡首，那男人便已經躍入漆黑無邊的夜色，消卻聲息。
“他走了嗎？”商絨沒再聽到那人說話。
“嗯。”
折竹應一聲，鬆了扣住她後腦的手。
此時長巷寂寂，商絨滿掌是細汗，她站直身體，風拂着她的淺發掠過臉頰，她仰頭，望見他的臉。
凜冽夜風裏，一縷淺發輕拂他白皙面龐，他低下眼睛來與她對視，“看什麼？”
“劫獄是死罪。”
她說。
少年聞聲扯脣，“我知道啊。”
他轉過身，“你不是也聽見了？我若不去，他便要驚動官府。”
話至此處，他忽然步履一頓，停下來看向跟在他身後的姑娘，“我倒是不擔心他真有什麼鐵證，只是官府一旦查到我，未必不會注意你。”
“我可以走。”
商絨幾步走到他面前，呼吸之間霧氣縷縷，“折竹，你不要聽他的話。”
“你自己走，就不怕被發現？”
折竹雙手抱臂，好整以暇。
“若要因爲我的這份懼怕而要你去冒死涉險，”商絨的眼睫垂下去，冰雪落在她烏黑的鬢髮，得不到他的迴應，她的聲音透露幾分焦急，“我寧願一個人走。”
她知道，在這世間，並非所有人都對自己的將來毫無期待。
而折竹輕睨她片刻，故意道，“如此正好不必替我默那兩卷書？”
“不是。”
商絨眉頭微皺，泄露一絲氣悶，卻還是決心好好與他講道理，“折竹，他未必真在杏雲山看見了你與我。”
“當日杏雲山上有沒有漏網之魚我再清楚不過。”
折竹復而擡步，腳下積雪沙沙，“他並非山匪，也不像尋常百姓，那麼便只能是官府中人。”
一剎間，商絨想起當日她與折竹下山後，在山道上遇見的那一衆人，那捕頭戳破了馬鞍底下的香料袋子，又將馬借給了他們。
“那日山道上除了官差，還有一些穿着尋常衣衫卻拿着兵器的人，他們應該是官府招募的鄉勇。”
他的嗓音平淡而悠然。
一般州縣是不能調動地方兵馬的，若出了匪患，官府通常會上書稟報總督，然後才能招募鄉勇滅匪。
他們一定是在商絨與他離開後，上山發現了那被燒得一塌糊塗的匪窩。
“早知如此，我們就不該去山匪的寨子。”
商絨有些後悔。
她想不明白爲何官府中人，要費如此力氣來尋折竹劫獄救人。
折竹聞聲而側過臉來，卻問，“他們的飯菜不好喫？”
“嗯？”
商絨對上他的那雙眼睛，心中茫然，卻還是點了點頭，如實答：“……好喫。”
尤其紅燒肉，燒得最是好。
“既然好喫，那又有什麼可後悔的？”
商絨忽然靜默下來，低垂的視線停在少年隨步履而動的衣袂，他自在無拘得像是無人能收攏在掌中的一縷清風。
而她是借風遠行的紙鳶，不知何時，她要麼摔得粉身碎骨，要麼被持線的那隻手狠狠拽回。
“放心。”
忽的，她聽見他說。
她擡頭時，雪花在交織的燈影裏粒粒分明，如此寂寂長夜，唯他驕傲的，泠泠的嗓音如此清晰：
“你是和我一起出來玩兒的，我有的是辦法保全你。”
夜愈深，客棧房內燈火俱滅。
商絨在榻上懷抱心事倦極睡去，她不知在她熟睡之際，僅一道屏風之隔的少年已悄無聲息地躍出窗櫺，隱匿於風雪之間。
矗立城西的一座八角高樓在月色籠罩之下只隱約可窺見模糊的輪廓，樓上墜掛的銅鈴被夜風吹得叮鈴作響。
“十七護法。”
無一絲燈火映照的八角樓上，姜纓垂首，將自己所得的消息如實說出，“屬下已查明，當日在杏雲山下借馬給您的那個捕頭並非是東源縣衙的，而是這容州衙門中人，頗得那位新上任的知州賞識。”
“今夜的那人，你可看清了他的樣貌？”黑衣少年轉過身來，雋秀的眉眼壓着幾分意味深長。
姜纓點頭，又道，“他並非是那捕頭的人。”
折竹不言，自腰間取出那一枚竹管來，將其中摺疊的紙張徐徐展開來，月輝照得他神情薄冷，他濃密的眼睫微垂，兀自打量那畫上作道士打扮的人。
左側數行字痕皆敘述此人特徵。
“既是即將處斬的囚犯，那麼市井間應該會有幾分他的傳言，”折竹說着，將那畫像遞給姜纓，“大燕少有道士被處以極刑，想查清他所犯事由應該不難。”
“是，”姜纓忙將那畫像接來，再擡首之時，他又道，“十七護法，屬下依您的意思將十一護法死於您之手的事報給了樓主，她果然並未回以片語怪罪於您，但您看這些……”
姜纓說着，將懷中的幾幅畫像遞到他眼前。
幽微月輝映出紙上之人，赫然便是商絨的輪廓，折竹神情微動，他接過那被揉皺的幾張紙來。
“這些都是近日送入樓中的，身份雖有不同，但臉卻都是同一張臉，”姜纓面上浮出些怪異的神情來，“明明開的價都極高，但樓主卻偏偏置之不理……十七護法，莫非樓主知曉這畫像上的人便是明月公主？”
可他想了想又覺不對，“可她究竟是如何得知？”
百思不得其解之際，姜纓忽聽面前的少年冷笑一聲，他一個激靈，擡首望向少年那一張白皙俊俏的臉。
“她原本不知。”
少年手背薄薄肌膚下的筋骨緊繃起來，慢慢地將那幾張紙揉成小紙球，“但如今這些東西到了她手上，她也就什麼都知道了。”
櫛風樓從不過問僱主身份，卻只是不問，並非是不查。
若樓主真的什麼生意都敢放手去做，只怕櫛風樓也無法屹立江湖多年不倒。
“她還是氣不過十一哥的背叛，又恨自己疏忽，未能掌握將真相告知十一哥之人的身份，”他的眸子漆黑，神情冷極了，“她原本也只是想放個假消息引誘其人，卻不想，明月公主真的失蹤了。”
櫛風樓不插手皇家事，卻並非不敢招惹爲官的。
“所以樓主這麼做，只是爲了在這些僱主之中查出十一護法背後之人……”姜纓一時有些冷汗涔涔，“櫛風樓不接的生意，並不代表江湖中其他人不接，看來那位明月公主如今已是燙手的山芋。”
折竹手中玩着小紙球，聞言想了想，說：“是很燙手。”
他想起她纖纖弱質，脆弱膽小，卻偏偏是那麼多人恨不得除而後快的眼中釘。
檐角的銅鈴搖晃着發出“咚”的聲音，細雪融於少年烏濃的鬢髮，此時，姜纓拱手勸道：
“十七護法，樓主再三催促您早些去蜀青，您根本沒有必要去管那明月公主的死活。”
“我們櫛風樓，合該離皇家的人越遠越好。”