與此同時，劉玄意在檐上揮刀朝那黑衣少年橫劈過去，刀鋒輕擦薄刃，刺耳一聲響，只見少年一個騰躍躲過，手腕一擡，軟劍在他手中轉了一圈，寒光流轉，輕鬆繞過他的刀背，逼近他的咽喉。
劉玄意一個後仰，堪堪躲開，下頜的鬍鬚卻仍被削斷一縷，他心內一驚，此時再迎上那少年沉靜漆黑的眼，他頓時少了幾分輕視，握着刀柄的一雙手越收越緊。
再屏氣凝神，劉玄意雙足踩踏瓦片凌空一躍，再朝少年豎劈下去，少年先側身再以劍抵上他沉重刀刃，柔韌的劍刃彎曲，然而少年卻藉着這薄刃回彈的一瞬，旋身襲向他的後背。
劉玄意到底也算江湖中的翹楚，他反應極快，反手長刀過背，抵住少年的攻勢，再轉身與他刀劍相接。
夜黑風凜，唯刀劍光影迅疾如流星，碰撞的錚鳴聲中，劉玄意逐漸從少年凌厲漂亮的劍招中看出一個人的影子。
他只稍微一閃神，便被少年抓住機會，薄如葉的劍刃頃刻間在他肩上劃出一道血口子，他喫痛一聲，一掌打在少年胸口，隨即轉身一躍，落去對面屋檐。
月華如練，落在檐上的清輝卻暗淡泛冷，劉玄意捂着肩，眯起眼睛再度打量對面持劍的少年：“小子，妙善道士是你什麼人？”
“你又爲何會在櫛風樓？”
他的神情越發怪異。
什麼妙善。
折竹擦去脣邊的血跡，冷笑：“老匹夫，你一向如此話多嗎？”
“妙善在何處？他難道在櫛風樓？”劉玄意的面色卻越發鐵青，他的眼睛垂下去，又不知自顧自聯想了些什麼，又惡狠狠地望着折竹：“你說，她是否真與那妙善在一起？他不過是一個臭道士，她爲何就是非他不可？”
他口中的“她”，自然是櫛風樓的樓主。
劉玄意彷彿被自己勾起了什麼魔障，也根本等不及折竹開口，他便一腳踩碎瓦片借力一躍，朝折竹揮刀。
這一回，劉玄意的攻勢越發剛猛，雙手握刀，一招一式都灌注內力，出刀便激起陣陣罡風。
折竹手中劍刃旋轉，接下他一招又一招，兩人一前一後，忽高忽低，連躍幾處屋檐，屋頂脊線之上，寒風吹得人衣衫獵獵，兩人劍刃相抵，劉玄意身上到處是傷，折竹也添了數道血口子。
“妙善失蹤十六年，”劉玄意死死盯着這少年一張極年輕的臉，“而你如今，年歲幾何？”
折竹厭極他這副聒噪的樣子，擡腿重擊他的腿彎，致使他一膝重重跪下去，身子矮了一截，折竹劍鋒再逼近，劉玄意匆匆擡刀抵擋，然而他刀鋒半寸偏差，少年劍刃狠狠刺入他的腿骨。
劉玄意仰面痛叫，手還沒來得及將刀柄握得更緊些，少年抽出劍來，劍柄撞在他的虎口。
刀脫了手，摔下檐去。
劉玄意只得欺身上前，赤手空拳與少年纏鬥，不消片刻，他便被纖薄的劍刃刺得滿掌血肉模糊，他大吼一聲，掌力發狠襲向少年的剎那，他的胸口被一劍貫穿。
風彷彿靜了一瞬，劉玄意後知後覺地垂眼去看胸前的劍刃，再擡首，他吐出血來，卻還赤紅一雙眼，咬牙切齒：“你一定是她與妙善的野種。”
“一定是……”
劉玄意滿眼怨，滿腔恨，他更多的呢喃被涌上喉嚨的血液淹沒，高大的身形倒下去，重重地摔在無人的巷口，死不瞑目。
劍鋒的血珠無聲滴落，折竹在檐上靜立，猶如銀霜的月輝映照他蒼白的臉。
“護法！”
姜纓帶着人匆匆趕來，在巷間一盞幽微燈火之下，看見已經氣絕的劉玄意，血液染紅未清掃乾淨的積雪，無聲淌出一片血泊。
“人都殺乾淨了？”
折竹閉了閉眼，勉強定神，掙脫他的手。
“無一活口。”
姜纓頷首應聲。
“嗯。”
折竹劍鋒一擡，聲線冷靜，“將他也清理了。”
姜纓順着他劍鋒所指再看一眼巷口的死屍，回過頭來拱手稱是，此時一名下屬牽來了馬，折竹將軟劍纏入躞蹀帶，翻身上馬。
巷中響起馬蹄聲，姜纓瞧了一眼那馬背上的少年，看起來似乎並無異樣，他隨即轉過臉命人來趕緊處理掉地上的屍體與血跡。
夜色濃黑，折竹一人騎馬穿街，寬闊街道上空無一人，連油布棚下的小食攤也滅了火。
但空氣裏尚存一絲酒味，他輕嗅了一下，頭頂一串色彩鮮亮的花燈交織淋漓光影，落了他滿身，刺得人眼疼。
他揚鞭策馬，疾馳出城。
桃溪村與那片竹林中間相隔一條小河，折竹騎馬一路從蜀青城趕回來，天色已有微微泛白的趨勢。
馬走上石拱橋，才穿進竹林，他眩暈更甚，身體的疲憊無力感裹挾神思逐漸凝滯，在院門處，他下了馬，勉強支撐着身體，踉踉蹌蹌地走入院內，一步步走上階梯，他喘息着，在視物不清的境況下，整個身子前傾的瞬間，“吱呀”一聲，那道門忽然打開。
商絨還沒來得及看清他，只覺一道陰影壓下來，她猝不及防，後仰倒地。
清晨的冷風隨大開的房門涌入，捲起水碧紗簾交織亂舞，壓在她身上的少年鼻息緊貼她的脖頸，商絨眼睫顫動，片刻後，她擡起搭在他後背的手，滿掌濡溼的血液觸目驚心。
“折竹？”
她急忙喚他，可他始終沒有迴音，她才一動，發覺什麼涼涼的，柔軟的觸感意外輕擦她的喉嚨，她驟然僵住。
“簌簌姑娘怎麼……”
夢石聽到動靜，外袍也沒穿整齊便匆匆趕來，在門檻外瞧見這一幕，他剩下的話音嚥下去，忙來將昏迷不醒的少年扶起來放到牀榻上。
他回頭見商絨捧來一個包袱，將裏頭的瓶瓶罐罐一股腦兒地倒在桌上，他便取了風爐上煨着的一壺熱水倒入盆中，再對她道：“放心，我也懂些岐黃之術，你快先出去，不要再看了。”
商絨聽了，望一眼牀上面容蒼白的少年，她抿起脣，搖頭，站在那兒沒動。
夢石也沒再勸，心知再耽擱不得，便趕緊替少年解衣查驗傷口，少年白皙的肩頸露出來，一道猙獰的血口子因衣料牽扯而再度流出血液來，順着手臂淌下去。
商絨稍稍側過臉不敢再看，卻嗅到室內越發濃重的血腥氣。
整個過程，夢石不敢有一絲放鬆，好多年沒治過這樣重的外傷，他使出渾身解數好歹是替少年止住了血，清理過他身上大大小小數道傷口，做完這些，他已是滿頭大汗。
合上房門，夢石與商絨立在木階上，他擦了擦額頭上的汗，說：“血止住了，還要再抓些藥回來煎，你放心，他性命無礙的，只是……”
他欲言又止。
“什麼？”商絨一下擡頭。
夢石摸了摸鬍鬚，擰着眉道：“你拿來的藥雖療效好，但塗在傷口上卻痛感非常，然而我無論是替他清理傷口還是上藥，他都始終沒有一點反應。”
“若我猜得不錯……”
夢石的語氣添了幾分不可思議：
“他應該是身患無法感知疼痛的奇症。”