皇城裏百官慶賀至深夜，迎接下一個盛世年。
她的吉月死在了冷宮。
臨死前還抱着她的手，說放心不下她的小姐。
徐若虞哭得肝腸寸斷，可這哭不回吉月。
新年的第一日，吉月被一張草蓆裹了，隨意丟在裝着潲水桶的車板上，被丟出了宮外。
也是那日起，徐若虞真正恨上了皇帝。
沈稚也沒料到，吉月竟是這般死去的。
她看着徐若虞說起這事時，淡漠的臉龐。
那時的徐若虞一定很無助，也很絕望。
皇宮裏唯一對她好的人，也爲她而死了。
“吉月的死讓我明白，這座皇城，就是個喫人不吐骨頭的魔窟。”徐若虞淡淡道。
“他並非是當初娶你的那個人了。”沈稚垂下眸，掩住眼底的淚意。
那本該是她的枕邊人，如今卻連一個陌生人都不如。
“今日多謝你來看我。”徐若虞喝了口茶，眸中有了些溫意，“你父親戰死一事，我在冷宮時聽說了，只是也無法爲你做什麼。”
“征戰沙場之人，本就是將命掛在了腰帶上。”沈稚淡淡一笑，道，“至少，他死在了他最愛的戰場上，也不算遺憾了。”
她們都不是喜歡沉溺於悲痛之人，即便再難過，可她們還有該做的事，只能往前看。
話已至此，兩人都沒有再說什麼。
沈稚出了宮，宮門前，臨上馬車時，她回頭朝這座皇城看了一眼。
朱牆碧瓦，瓊樓玉宇，就連檐上脊獸都被雕刻的栩栩如生，在耀眼的日光下，皇城顯得格外輝煌。
就是這樣的地方，囚禁住了徐若虞。
這本該是世人最嚮往的地方，可對徐若虞來說，卻是她腳上的枷鎖。
“夫人？”冬青見沈稚遠眺出神，沉思許久，便出聲詢問道，“您在想什麼呢？”
“我在想……”沈稚啓脣，復又苦笑着搖搖頭，“罷了，不說也罷。”
她彎腰，鑽進馬車裏。
冬青也跟着她一道進去。
如今已是快八月，卻還熱的出奇。
路邊隱隱飄來桂花香，還有不少攤販用桂花做的喫食。
往常沈稚也喜歡喫這些，可是今日卻沒什麼胃口。
她只叫冬青買了一些，回去給孩子們喫。
這兩年多的時間裏，兩個孩子都長大不少，他們越大，便顯得老夫人越是蒼老。
可日日有孫子陪着，她倒還算開心的。
棣哥兒如今已經六歲，就連桓哥兒也已經會走會跑了，成日黏着哥哥。
回到侯府，沈稚先去了老夫人那裏。
彼時桓哥兒正陪在老夫人的跟前，他近來迷上了老夫人院裏養的各種雀鳥。
老夫人上了年紀，也逐漸開始有了一些自己的愛好。
她在屋檐下掛着好幾個鳥籠，裏面養着各式雀鳥，嘰嘰喳喳的叫個不停，倒是讓院裏添了幾分生機。
桓哥兒在姚媽媽的攙扶下，站上小凳子，正拿雞毛逗着那幾只小鳥。
他明明身量矮，又不肯讓人抱，踮着腳都要去逗鳥。
還是姚媽媽先看見的沈稚，笑着道：“夫人回來了。”
桓哥兒穿着一身月白細葛布制的短袍，腰間懸掛着老夫人送的玉佩，一張小臉生的粉雕玉琢，眉眼間隱約長的有些像沈稚，精緻又漂亮，若不是這一身裝扮，抱出去只怕要以爲是個姑娘家。
“娘！”桓哥兒奶聲奶氣叫她，隨後丟下手裏的雞毛，扶着姚媽媽的手下了凳子，就朝沈稚小跑過去。
他自小身子就不怎麼好，比不上棣哥兒那時皮實，所以直到如今走路都還有些不穩。
沈稚蹲下身，一把接了桓哥兒滿懷。
他在沈稚懷中揚起臉，朝她露出笑：“娘，你終於回來了。”
他說話還有些不太清晰，卻一字一句說的很慢，再配上他軟軟糯糯的表情，可愛極了。
沈稚抱起他朝屋裏走：“今日有沒有乖乖聽祖母的話啊？”
“有。”桓哥兒乖乖點頭。
沈稚進了屋，就見老夫人正急急忙忙讓小丫鬟將吃了半碗的冰酥酪端下去。
被抓了個正着，老夫人就訕訕地笑：“怎麼回來的這麼早啊？喫飯了嗎？”
沈稚則是無奈道：“母親，大夫說了，不讓您喫太多涼的，對您的腸胃不好。”
老夫人從前是不貪涼的，但是這兩年陪着桓哥兒，她喫東西也逐漸沒有節制。
前些日子因爲吃了太多涼的胃疼了一晚上。
從那以後沈稚便嚴令禁止她喫冰。
沒成想自己出一趟門的功夫，她又喫上了。
“這不是天氣熱嘛。”老夫人抓起手邊的扇子，搖了搖，狡辯道，“我才吃了小半碗，也沒喫太多。”
沈稚也是拿她沒辦法了。
都說家有一老如有一寶。
她看啊，老夫人就是侯府那個大孩子。
“若是覺得熱，便喝點綠豆湯，再不濟還有酸梅湯。”沈稚抱着桓哥兒坐下，嘮叨個不停，“冰酥酪裏放的冰多，您上次就是吃了這個才鬧肚子的。”
老夫人被她這麼絮絮叨叨的說，臉上有些掛不住。
姚媽媽跟一衆丫鬟聽着都在偷笑。
但她也不像從前那樣惱怒，反而覺得心裏甜滋滋的。
“好了好了，以後不喫就是了。”她揉着耳朵，道，“你小小年紀的，怎麼比我還能嘮叨？”
“這不都是爲了您好嘛。”沈稚道。
姚媽媽端來一碗涼茶，沈稚喝了兩口解解暑，隨後才問：“二嫂呢？”
“她去小五那裏了。”老夫人搖着扇子道，“小五這些日子吐得厲害，什麼都喫不下。她有些不放心，就過去看看。”
江瑤有了身孕，還沒坐穩胎，但這害喜卻是一日不落。
聽說她吐得什麼都喫不下。
“倒是像我懷棣哥兒的時候。”沈稚笑道，“家中廚娘罈子裏的酸棗酸梅什麼的，給她拿了嗎？”
“都拿了。”老夫人笑着點頭，“她前些日子還說想喫你院裏廚娘做的菜呢。”
“過幾日侯爺就要回來了，到時接她回來住幾日吧。”沈稚就道。