深夜，窗外寒風颳得嗚嗚響。
薛寶釵放下針線，走到窗邊打開一條縫隙看看外頭的深沉夜色。
寒風從縫隙漏進來，鑽進她的衣裳領口。
她打個顫慄，關嚴窗戶，披件厚棉服推門出去，不多時提進來一個食盒，拐進東稍間寶玉的書房。
書案後頭的賈寶玉停筆擡頭看她一眼。
本來有一架西洋製造的屏風隔開東次間和東稍間，抄家時連同其他金貴擺設一併給搬走了，整個絳芸軒現在空空蕩蕩，倍感寒冷。
薛寶釵放下食盒，溫婉道：“停筆歇一歇，喫點熱食暖暖身。”打開盒蓋，端出裏頭冒熱氣的飯菜。
賈寶玉拿筷子端起碗，喫之前對她道：“你別繡了，早些歇息罷。”
薛寶釵彎腰去看地上腳爐中的碳火：“還剩一些，我繡完再睡。”
皇帝只把賈府撤去封條，歸還給他們居住，至於抄走的府中財物則抵扣之前甄家、史家寄存在賈家卻被賈家典當花掉的財物。
如今家中可以說是“家徒四壁，囊無一文”，女眷們不分主子、丫鬟，全都要做女紅拿出去賣，貼補家用。
薛寶釵依舊管家，就要起帶頭作用，所以她的工作量最大，每天針線活都要做到三更天(23點至隔天凌晨1點)，還要想法子省出賈寶玉來年參加鄉試的錢。
賈家被抄後死的死、流放的流放、賣的賣，風雨飄搖之際她能對賈寶玉不離不棄，稱得上是個好女人。
賈寶玉不再說什麼，默默喫東西。
如今家中需要的是一個對家族振興有實際作用的“官”，不是口惠而實不至的自憐自艾。
薛寶釵拿起他寫的文章，坐下來一字一句品讀，半晌後含笑地放下來：“你再用功搏一搏，興許來年能給家裏考個一第。”
他讀書的天分高，只是愛看閒書不愛看正經的八股文。現在爲謹遵老太太的遺願拿起書本準備考試，心靜之後，也能寫出好文章。
賈寶玉道：“一第也沒什麼難的。”
薛寶釵笑話他道：“好大的口氣。”頓了頓，有些擔憂道，“一事衰，事事衰，本該在八月的考試，明年偏偏提早到了五月，不知道你溫習來不來得急？”
清朝的科舉考試分爲童試、鄉試、會試、殿試，只有通過童試才能參加鄉試，鄉試三年舉辦兩次，一般在陰曆八月初九開考，故又稱“秋闈”。考生進入貢院考房，連考七天，每天寫不同類型的文章，考試範圍就在四書五經當中。1
明年朝廷在秋季另有重要的國事安排，與國家統一在八月舉辦的鄉試撞檔期，才把鄉試提早到了五月。相當於現代本該在六月舉辦的高考，由於不可抗力，提早到了五月。
考試時間變動，自然有人無所謂，有人如臨大敵。
賈寶玉就屬於無所謂那一掛：“考得上的，什麼時候考都能考上。考不上的，一輩子都是個童生。五月考還是八月考，都一樣。”
薛寶釵道：“我是擔心你沒參加過童試就直接參加了鄉試，怕你沒在貢院考房待過，萬一不習慣那種封閉的環境，會影響考試發揮，何況鄉試要在考房裏待好幾天。”
賈寶玉道：“待在哪裏對我來說都一樣。”
打他從獄神廟被放出來，得知是探春用自己遠嫁換取家人的釋放和房產，大哭了一場，之後便一直是一副溫順又憂鬱的狀態，不時還會說出類似看空一切的不吉利話。
薛寶釵知道他心裏難受，說了許多安慰的話，也不知道他有沒有聽進去、聽進去多少。
插敘回答一下賈寶玉爲什麼能跳過童試直接參加鄉試？
那是因爲他的“官二代”身份。
他是以“官生”的身份直接參加京都鄉試，試卷也跟普通考生的試卷不同，“官生”考的試卷叫做“官卷”。
按現代的話說，同樣是參加高考，普通考生考a卷，特權階級考生考b卷。
別擔心會不公平，第一名只在普通考生中產生，也就是說像賈寶玉這樣的“官生”參加鄉試不可能考中第一名解元。
剛纔薛寶釵說他搏一搏能考個一第，那是勉勵他搏一搏能取得好成績的話。
等他喫好，薛寶釵收拾掉碗筷，去外頭把女紅拿進來繡。剛纔他心情突然低落，自己坐在邊上陪陪。
兩人各幹各的，久久無話，書房中的氛圍很單調：腳爐中碳火的噼啪聲，窗外呼呼的颳風聲，還有薛寶釵的穿針引線聲。
賈寶玉筆頭支着下巴，看做針線活的薛寶釵看得失神，清瘦的臉蛋，眉間的憔悴，覺得自己虧欠她太多太多。
輕輕問道：“寶姐姐，薛姨媽怎麼樣了？”
薛蟠已經被殺頭，聽說薛姨媽傷心欲絕，現在恨死了不搭救親哥哥的寶姐姐。
薛寶釵手下沒停，沉默一下才回道：“躺在牀上起不來，每天哭，英蓮在照顧她。”
賈寶玉嘆口氣，自言自語道：“天這麼冷，琉球路途遙遠，三妹妹路上一定很難捱，可千萬不要生病纔好。”
“朝廷派了大船和許多士兵護送她過去，定然把什麼都考慮得很周到，我反而不擔心三姑娘。”
“她到琉球后不受待見怎麼辦？就像迎春姐姐……”
“三姑娘是帶刺的玫瑰花，精明能幹有男兒氣概，豈會像軟綿綿的二姑娘那樣任人欺辱而不吭聲，我相信三姑娘到了琉球有能力闖出自己的一片天。比起三姑娘，我更擔心跑去當了姑子的四姑娘。”
惜春從官媒手中被贖出來後，沒幾天就說她要去慈悲庵出家當姑子，家人以爲她一時說的喪氣話。
沒幾天發現她人不見了，跑去慈悲庵找到人時，她頭髮都剃光了。
“常伴青燈古佛未嘗不是好事，了無牽掛是大福，好在家裏知道她在哪間廟出家。”
“太太日後若說起四姑娘，‘出家是大福’這種話你可不能說給她聽。”
賈寶玉沒接話，神情像若有所思又像魂遊天外。
薛寶釵想起他之前不止一次鬧過自己將來要去當和尚，出獄神廟後整個人又很反常，肯主動拿起書，寫得一手好八股文，平靜得不像原來的樣子。
她很不放心，恐日後再有變故，又不敢勸慰太多，怕他聽煩了影響備考。
冬去春來，五月槐花香，眨眼便到考期。
京都貢院離賈家只有幾條街，第一天赴考，丫鬟收拾妥當考試用具，薛寶釵自己又檢查了幾遍。