堂屋大門被打開。
被祖師耳提面命的九叔快步走出。
大白天來義莊哭，他以爲又是哪家窮人家遭了難，畢竟麻繩專挑細處斷，噩運只找苦命人。
結果一看，鹹魚味和細微的洋蔥味傳入鼻中，這是搞什麼花樣？
對於常年跟各種屍體打交道的九叔而言，他見慣了人間悲苦，真屍臭和假屍臭，真哭和假哭，一目瞭然。
聞言，文才趕忙湊過去解釋。
不多時。
九叔點點頭，表明已經知曉怎麼回事，不再管這羣“拙劣”的演員。
事實上，負責扮演孝子賢孫的那幾個青壯，心裏也在暗暗罵娘，恨透了那什麼特派員。
喫飽了撐的，來任家鎮收編炮灰！
爲了自身前途和小命，大傢伙手段齊出，暫時也不去衙門上班，掩人耳目來義莊哭喪，當個無業遊民。
在普通鎮民，四周鄉親眼中，一切都跟往常差不多，那什麼特派員到來，也沒有掀起什麼大浪花。
唯有任發、縣長老爺，以及附近十幾個鄉鎮有頭有臉的大人物，實在是不厭其煩，大家統一口徑：
我們沒有槍。
家鄉青壯都是本分人，不願意離開生養自己的地方。
一邊裝孫子說好話，一邊暗戳戳威脅，咱們縣非常團結，只要哪一個家族受了委屈，其餘家族肯定得幫着出頭。
要是縣長說這話，特派員還不怎麼放在心上，但這麼說的人都是老頭，個個七老八十，分明是當地大族的鄉老級人物！
像任家，聚居成了一個鎮子，每年都挑日子一起祭拜祖宗，誰家出事，族人都搭把手，這宗族凝聚力……什麼法律、規矩，都不如鄉老、族長說話管用。
他們一句話，下面的族人連造反都幹！
關鍵是這些家族都有錢、有路子，要麼是前清大官的後人，要麼是跟洋人有密切聯繫的買辦，要是發狠去買槍，全縣青壯能拉一個萬人隊伍出來。
甭管戰術素養，上萬人拎着長槍、鳥銃、土炮，槍口一致對外，誰看了不犯怵？
就這樣，大家一起幹耗着。
反正本地大族都不慌，這是他們家，就等省城來的特派員自己受不住，明白什麼叫強龍不壓地頭蛇，識趣以後趕緊滾蛋。
“唉，兩天了。”
“那撲街還不走？”
任家鎮，集市。
阿威手裏拎着警棍，無奈嘆息。
“快了，快了。”
有小弟眼骨碌一轉，忙不迭湊過來，笑道：“前兩天那撲街仔剛來，縣裏大魚大肉招待，酒管飽。”
“聽說今天中午換花樣了，全是素菜，只提供二兩酒，喝超量自個兒掏錢買。”
“要是還不滾蛋，恐怕豬食他都沒得喫，各位老爺一齊端茶送客。”
這兩天阿威不瀟灑了，盒子炮沒了，追隨左右的小弟減員到兩個，而且不能看到師父和師兄。
一天不去問好請安，他心裏就不得勁兒，即便師父他們對此表示理解。
“阿威隊長好。”
“好，拿個米糕喫一下。”
“您喫，您喫。”
“放心啦，我阿威隊長不是那種喫白食的人，喏，銅元。”
一切景象皆盡收特派員眼底。
每個鎮子都有槍！
其中，就屬任家鎮最多。
他知道各大宗族的厲害，但交代任務下來的大帥好惹？可以不拉壯丁，但槍必須到位！
這是底線。
“得想辦法刺激一下，讓他們自己把有槍的事抖摟出來。”
臨窗俯視集市的酒樓上，模樣陰鷙的中年男人戴上圓頂瓜皮帽，快步朝鎮外走去，心中已想到該用何等方法，去刺激任家鎮的鄉民保衛團。
另一邊。
藏槍點，義莊。
秋生和文才正在一點點雕刻壽禮。
前者昨天去荒山找了棵百年桃樹，準備雕刻幾把桃木劍，最好的那把給師父，餘者留着自用。
後者找了塊堅固竹板，雕壽星老的祝壽圖，還提前約孟凡，幫忙敕封了一下，使之勉強躋身法器範疇。
孟凡這邊，七件極品雷擊木葫蘆吊墜也已經制好，尋根繩子串起來即可。
期間，並沒有引起什麼大動靜。
上次是製作護身符、蘊含雷氣的平安扣，需藉助天雷之威，而今是祝壽禮物，極品雷擊木中蘊含的克邪能量足夠了，沒必要繼續加持。
反而動靜太大，讓師伯看出端倪，驚喜不就少了嗎？
故而，孟凡只是提前敕封了木料，利用超脫凡俗的掌控力，雕刻葫蘆，並上表請求相關神靈加持。
各府神仙麾下的吏員一看，表文上印着茅山弟子的章，皆沒有拒絕，在不驚動大神的前提下，動用權柄隨手給賜了福。
招財、平安、納福、降妖……
每個葫蘆的側重都有所不同，又象徵道家七升七上的美好寓意，孟凡對禮物很滿意，相信師伯也會滿意。
事實上，九叔早就清楚，小輩們在偷偷準備禮物，心裏偷着樂，但卻按下期待與好奇，裝作什麼也不知道。
活了這麼多年，他第一次如此期待自己的生日到來。
“隊長，您要的老參從省城買回來了，不愧是三百年的極品，隔着禮盒聞上一口，都感覺多活兩三年吶～”
“混蛋，誰叫你亂嗅的？萬一藥效少了，本隊長給師父的心意就少了！”
看着匆匆趕過來的小弟，阿威搶過禮盒，從口袋摸出兩枚龍洋：
“喏，辛苦費。”
“你們幾個繼續巡邏，我去本鎮的藥材鋪，找老師傅鑑定一下。”
話音剛落，還沒踏出去兩步，急促的馬蹄聲響起。
“隊長，大事不好了。”
一個身穿土藍色警服的隊員打馬，衝了過來。
“冒冒失失，說。”
阿威頓住腳步，叉腰。
看着來來往往的鎮民、行商，那名報信的隊員從馬背上爬下來，湊了過去。
這麼神祕……
心裏嘀咕一句，阿威把耳朵湊過去，只聽小弟哆嗦道：“小王村出命案了，死了十三個村民，十六個民團弟兄。”
本來想着趕緊去鑑定藥材年份的阿威，聽聞消息如遭雷擊，這個節骨眼兒死掉二十九個人？
“他孃的，到底怎麼回事！”
“據說是一羣馬賊，下手特別狠，洗劫半個村子，雞、牛、羊全沒了，村長家更是被挖地三尺，金條、銀元一塊沒剩。”
……