冬日的深夜靜謐的有如墳墓。
荊玉山聽說幽國王宮的夏天也很安靜。因爲幽王近年來睡眠愈發糟糕,有一次半夜被蟬鳴吵醒過來，一氣之下，還殺了上前伺候他的宮人泄恨。
那段時間他命令所有宮人將蟬、蟋蟀、青蛙等等會在夜裏吵鬧的動物全部補殺，若是發現有懈怠,當場格殺。
幽王年事已高,他是在謀算應該計劃尋找下一位幽國的合作者。
但荊玉山並沒有考慮過二十三王子，他認爲王位到時候多半還是落在嫡長的王子們的其中一位。
最近跟二十三王子來往不過是因爲他最近在幽王面前算是臉熱,說得上話,而且沒有實權。
“我的父王在服用用未成形的嬰兒煉製的丹藥。”
這個消息對荊玉山來說太過駭人，以至於他過了好一會兒才緩慢的意識到是什麼意思,使他震驚的一時間連呼吸都忘卻了。
二十三王子直視着，燭火搖動時,他眸中的倒映着的火光也跟着搖了一搖，卻不會給人以撒謊之感，反而更加堅定幽暗。
二十三王子從長相來看,長得不像幽王,似乎是長得更像他去世的母親。荊玉山沒有打聽到他的母親姓甚名誰，大概不是一位有名有姓的貴女，生前也並不得寵。
據說幽王寵幸他的母親只是出於偶然遇見的一時興起,有了一夜之歡,一舉得孕,十個月後分娩產下了一個男嬰,卻沒有再被幽王想起,直到死去位置。這在幽國的後宮是很平常的事，許多不得寵的王子與公主都是差不多的身世。
但荊玉山能看出來,二十三王子的母親一定是個美人,因爲他長得很漂亮,尤其他現在十五六歲，正是一個少年有着處子之美的年紀。
他的下頜削尖，這比較像是女人的臉型，或許等他歲數長了以後輪廓會變得比現在硬朗粗糙。
他的皮膚也過於蒼白，是那種不健康的蒼白，他身上的各種顏色都像是被稀釋的墨水，頭髮比別人淺，瞳孔也比別人淺。
他總是低眉順目，在那些母族強大的哥哥們面前是個乖巧懂事的弟弟，像是一隻溫順的小羊羔，聽說他很會生存，會給哥哥們出主意，而不佔據功勞。想必這是一個無依無靠的王子的生存哲學。
在荊玉山看來，二十三王子是不如昭太子美。
昭太子的美是清且正的美，是壯闊瀟灑的美，日月如他，山河如他。但二十三王子則是一種猶如生在深淵峭壁縫隙上的植物的美，你甚至不太明白他是怎麼能從這裏長出來的，沒有光，沒有水，但他就是長出來了，帶着堅韌與妖異。
直直地注視着自己，卻莫名地給人以可信的感覺。
就算他們這幾天相談甚歡，但這就交淺言深未免也太快了。
荊玉山並不接話，詢問這件事的真假，他覺得多半是真的，以幽王的性格，完全能幹出這種事來，並不奇怪。
他說：“王子多言了。”
二十三王子忽地笑了一笑，他笑起來並不像澹臺蓮州那樣給人如沐春風的溫暖感覺，更像是峽谷裏的陰風，冷氣森森：“荊兄這幾日與我都這樣要好，我還以爲我們已經交心了。”
“怎麼又叫我王子了呢？不如叫我‘二十三郎’，‘二十三郎’也有些太長，難念，你叫我‘阿錯’也行。”
王子阿錯連着碰了幾個軟釘子，卻並不氣餒，也沒有因爲泄露了父王的事情而變得慌張，他像是胸有成竹地在下棋：“我知道你更看好我的幾位王兄，但是他們年紀已長，身
邊早已有了肱骨心腹之臣，那些人瓜分他們手上的權力，緊緊握在手中，是無論如何都不可能分給別人的。”
“當然，以你的才能，只要你肯用心，一定還是能有自己的一席之地。”
“可是我不同，我的身邊沒有人，你願意爲我效力的話，等到將來，我可以給你開出一個比他們更好的條件。”
荊玉山一針見血地說：“以後是以後，您現在什麼都沒有。”
阿錯輕描淡寫又篤定自信地說：“現在我可以在我的父王面前給你美言。要是你什麼時候想要逃出王宮，逃出幽國，我隨時可以傾力相助。我可以給你一條後路。”
荊玉山撫了撫自己的鬍子。
儘管不能完全信任，但是多一個盟友也不錯。
他沒有直接同意，而是旁敲側擊地問：“請問王子，王上可還有哪些避諱，該怎樣哄他歡心，又該怎樣才能不觸怒於他？”
阿錯笑了一笑，輕聲如實以告。
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冬天不能耕作，也不好捕獵。
洛城百姓們無事可做，最近紛紛喜歡上站在路邊數進來的車輛。
太子在接頭讓學生免費教學，教的不是啥高深的學問，只教兩個：一是一些基本的數數，打算用這個冬天，讓大家學會一到一百的數數，和最基礎的運算，上午教。二是教人寫自己的名字，問了就教，再問再教，不用靦腆，也不用怕因爲太笨而被嘲笑。
兩門課是不同的學生來教，都是二十歲上下的年輕人，被百姓們喚作小先生。
好多人腦子蠢笨，昨天剛學，今天就忘了，小先生告訴他們，不要死記硬背，要在平時就多數一數，比如數一數米粒、數一數石子兒，數啊數，慢慢地就記熟了。
於是他們聰明地站在路邊數來往的車輛。
這些車全都是來送物資的，他們知道，是昭太子買來爲他們城預備過冬的。
有布料，有糧食，有鹽，有鐵。
“聽說他們去軍營做工的人說，昭太子在軍營裏跟其他人喫住都一樣，他把錢都省下來給大家買糧食。”
“我怎麼聽說昭太子可以點石成金，聽說之前他讓人挖了好多石頭堆在倉庫裏面，大家不明所以，但是聽話照辦，後來有一天，昭太子單獨走進了倉庫裏面，等他再走出來，看守的士兵再進去，就發現倉庫裏的石頭全都變成了金子！”
“誒？我聽說的是把豆子變成金子。”
“我做了個夢，我夢見是昭太子人太好了，上天爲了獎勵他的仁德，所以才贈送了金銀和糧食給他。”
“可是我看啊，來我們城裏的商人也越來越多了。”
“是的，哪國的商人都有！最近我真是大開眼界。”
“我家的破院子還租了出去，以往哪能租得出去。”
“這些人都是爲了太子而來的啊。”