河套地區素來是中原與胡人相爭之地。烏維攻下的朔方郡，更是大周屯田、養馬，作爲防禦和進攻的要塞。
河套地區距京城並不遠，一旦胡人再拿下西套，便能長驅直入及進攻京城。是以河套地區的軍事防務，涉及整個大周安危，不容有失。
朔方與上郡一帶交界，章熙從去年與烏維在石峽堡內交戰，便有意陳兵於西套，在西套平原黃河之野，建設寨柵，交通三十里地，派郭遠劉衢等人鎮守，以防河套有失。
應舯屯兵二十萬於陽關，烏維卻出其不意，取道陰山直攻前套朔方，章熙臨危受命，經過幾場鏖戰，總算重新拿回朔方。再取下五原、雲中二郡，此次危機，便可化解。
入夜，黃河兩岸原野漆黑，營柵內肅殺無聲。只有巡邏士兵行走在護牆上踏過腳下木板而發出的單調腳步聲。
章熙的營帳內，燭火通明。
大將李檢左肩受傷，才被包紮過，他一邊走進大帳一邊吼道：
“朝廷斷了咱們的糧草補給，現在不少將士已經沒口糧了，傷藥也沒有！這般下去，難道要老子餓着肚子打仗！他奶奶的，老子……”
“老李！”副將郭遠呵住他，“將軍面前，不准沒大沒小。”
對於章熙，李檢是十分敬重的，他立刻噤聲，朝上首看去。
章熙神色如常，一身銀色甲冑端坐於案前，正看着面前鋪開的三尺見方羊皮精繪地圖。
竹西道：“烏維兵馬悍勇，多在羌兵。西羌數百年間向我大周幾叛幾降，可見其志不堅，受左賢王挑唆入編，這才致河套有失，若是能夠招撫西羌胡兵，令其歸心，烏維不足爲懼爾。”
章熙凝神細聽。
“將軍當務之急，便是平定五原，速戰速決，後方戰場，比之烏維尤險。”
李檢聽不明白，問身旁的郭遠道，“後方？烏維小兒還有這本事能繞到咱們後方？”
哪裏來的後方戰場？
竹西聽聞，搖頭道，“後方……西北方石峽堡內，可還有應舯的二十萬大軍。”
“對啊，咱們不是還有二十……啊！他奶奶的，這狗日是要咱們的命啊！”
李檢這纔回過味來，急忙喊道，“將軍！咱們不能傻的吧唧當了那王八孫子的炮灰，打跑胡人，再叫人一鍋端了！”
他心中焦急，也顧不上什麼，話把子都帶了出來，“將軍，將士們現在還餓着肚子，可不能這麼着了那些虧心的王八羔子的道！”
“你喊什麼？將軍心中能沒數嗎？先聽將軍怎麼說！”
大帳內，所有的大將都看向章熙，等着章熙做決策。
其實從大軍到西套，消息傳遞不出去那刻開始，章熙便已看穿王旌的意圖。
斷了糧草補給，要不將河套拱手讓人，要不就只能迎面而上。
而等他打跑胡人，應舯照樣能以輕鬆之師，將他斬殺。
這是王旌的陽謀，沒有太多的彎彎繞繞，只爲取他性命。
考驗的卻是作爲將士的底線。
章熙當然可以讓出河套，哪怕按兵不動，等着王旌與應舯出手他也有五成勝算。
可若是那樣，他便要眼睜睜看着胡騎血洗城池，看着他們搶奪婦女和孩童，看着大周的子民在鐵騎下受盡凌辱……
他只要看着，守好西套就好。
但百姓何辜？
一將功成萬骨枯，這些邊塞的百姓，一個個鮮活的生命，都將變成冷冰冰的數字，是軍功章的一角，是沽名釣譽的工具。
作爲將士，天性便是保家衛國，這是道義，也是底線。
大帳內，看着一張張或帶傷或力竭的將領，章熙清楚，他的每一個決定，同樣是拿同袍的性命去冒險，他的將士們，跟他一次次出生入死的兄弟……
還有她，在京城等着夫君歸家的她。
章熙素來勇決，此時卻實感棘手。
此時竹西起身道：“西羌如今尚分兩派，有贊同烏維入侵中原的參狼，也有不願征戰只牧馬放牛的黃羝一族。黃羝人衆，參狼勇猛，將軍信我，今夜我便渡河去一趟黃羝，只要其願歸附，有黃羝在後，烏維之難可解。”
“主子！”
竹西出列，拱手握拳，“西捨身亦不懼，有何涉險之說，我素來對胡羌各族有所研究，旁人去，當沒有我得心應手，不過費幾句口舌，爲大計之，還請將軍應允。”
淮左起身道：“誓死追隨將軍！”
帳內數十名大將也都跟着迎合，“我等誓死追隨將軍！”
李檢遲了一步，沒跟上大夥。他心中又憋着氣，直接道：“老子這回若命大不死，非要打回京師，掀了皇帝小兒的江山不可！”
這般大逆不道的話一出，四下皆無人應和，李檢自知狂悖，可命眼看都沒了，也顧不了許多：
“皇帝受奸人矇蔽，江山遲早落在奸佞手上！他奶奶的，他不將老子的命當命，老子也不想給他賣命！還不如反了，將軍坐上去，絕了狗皇帝的江山！”
兄弟們在前線打外敵，自個家裏還有人等着卸磨殺驢。將士們拿命在拼，兇險暫且不言，寒心才叫人絕望。
李檢說完，大帳內登時響應一片。
章熙眉頭緊蹙，他倒沒有壓下底下人的聲音，如今士氣低迷，有些奔頭倒是好的。他只擔心相爺和太子，斷絕交通這樣久，京中的情形怕是不容樂觀。
王旌喪心病狂至此，烏維過陰山，跨黃河，攻進關內，定與他脫不了干係。
通敵叛國……
其心之昭昭，只在皇權。
陛下與太子危矣。
還有落落，他的……妻子。
在這風沙漫天的塞外，他總想起那雙含淚多情的眼眸。時時出現在他夢中的眼睛，帶着煙雨江南的柔情，幾分纏綿情意。
他再不會叫她落淚，他答應過她，一定不會食言！
大手撫過胸前，那裏有他們結髮的荷包，章熙站起來，對將士們道：
“小五月餘前已取道南下，只要再堅持一段時間，他便能帶回補給糧草。請將士們相信我，我章熙在此立誓，一定將你們活着帶回去！”
“劉衢，你即刻率隊，繞道陽關，去尋李華將軍……”
……
京城裏，黛坊雖然不再開張，可青黛仍舊日日忙得不見人影。
桑落問她，“鋪子都關了，你還有什麼事情做？”
“街上的鋪子是關了，可這京城大大小小的筵席可曾斷過？出席盛宴，夫人小姐們不得打扮一番，我的生意關上門啊～也可日進斗金。”
“現在仍舊有宴會？四處都是餓殍，便是陛下也下令節省開支。”
“士族貴人們哪裏會缺喫少穿？百姓的死活，與他們何干，日日笙歌還差不多。”
青黛接着道：“王嬿生產，生下英國公府嫡長孫，洗三宴的排場你也見了，各類佳餚不知上了多少，哪有一分風雨蕭瑟之意。而你沒見到的，比之排場奢靡的更不勝數，烏衣子弟，風流恣意是斷不了的。”
桑落正要再說，下人通報，羽飛求見。
“夫人，”羽飛利落行禮。
章熙不在，桑落其實還沒有適應自己的新身份，聽到羽飛喚她夫人，她登時有些不自在。
“不必客氣。”她請人起來，問道，“可是有什麼緊急情況？”
羽飛常年跟着章熙，又是做情報收集工作，在感知危險方面，比其他人都要敏感，加之熟悉京中情勢，他道：
“陛下今日祭祀，太子和相爺也跟着一起去了。”
所以呢？
不是很正常的事情？
桑落聽不懂他未盡之意。
羽飛只能壓低聲音再道：“陛下此行，或有兇險。相爺他……”
桑落這回聽懂了，且懂得不能再懂。
陛下有兇險，太子與章相跟着一起，太子也會兇險！
若是不幸，陛下和太子同時遇難，那章熙的擋箭牌就都沒了……