那日，炎帝召孫招遠入後宮。孫招遠跪倒在地，道：“啓稟皇上，臣孫招遠聽宣。”炎帝道：“孫編撰，即刻代朕擬一封探視旨意，那努克扎彷彿真病重了。你帶朕心意旨意，前往探視。將看到情形，回報於朕。”
孫招遠道：“是。”
路上孫招遠思忖此事：“若努克扎只是裝病，那是絕不會再報朝廷病重的。定是突然中風或者久不出門導致身體虛弱病邪入侵。努克扎乃是當朝第一機要大臣，若是就此去世，這朝堂局勢，一定會掀起風暴，其餘三位機要大臣，一定會羣起瓜分鯨吞努克扎勢力，最大受益者，定是圖錄臘。朝堂局勢天平會失衡，炎帝的地位也會受到影響。炎帝爲何對科舉如此看重，且將大考總裁給了金德哈，就是要做大金德哈，遏制圖錄臘。又在科舉後，厚待新科進士，便是想施恩進士，若是我猜得不錯，炎帝會大膽啓用新人，待得這些人過得幾年，掌管要害，便可操縱政局，玩弄掌間了，所以，努克扎現在不能死，也死不得。死了，朝堂政局有變，恐釀大風大浪，甚至，將聶耳族這艘大船打翻。此時，最緊張的是炎帝，最欣喜的是圖錄臘，一邊擔心一邊期待的是薩圖盧和金德哈。”
須臾，便到了努克扎府。努克扎兒子工部侍郎努依德帶着一羣家丁已站在大門口多時，看見孫招遠一隊人馬，便趕緊迎上前來。孫招遠下馬，看那努依德，乃是三十多歲年紀，生的器宇不凡，眉目間，有殺伐決斷之氣。努依德拱手道：“剛接到聖上旨意將至的消息，便在門前恭迎多時，孫大人請入內。”
說話間，便將孫招遠迎至院內。孫招遠看那內院，山石林立，水色怡人，房屋寬大，樹高花紅，一步一景，當真是美輪美奐，巧奪天工，心中暗暗嘆道：“不愧是第一機要大臣之家，想來這是花了巨資所造，難怪修得如此大氣絕倫。”
努依德帶着孫招遠一路七拐八繞，走了一炷香時間，方到了努克扎所住之處。孫招遠剛一進門，便看見一屋子的家眷，見到孫招遠，便齊齊站立迎接，齊聲道：“恭迎聖上聖旨。”
孫招遠走到牀榻，那努克扎躺在牀上，想掙扎起來，卻是有心無力，他臉上毫無血絲，雙頰深陷，氣若游絲，看這樣子，確是不久將於人世。
孫招遠道：“努克扎聽旨。”其餘人等皆齊齊跪下。孫招遠又道：“若努大人實在不能起身，便躺在牀上接旨吧。”努克扎用了很大力氣，才點了點頭。
孫招遠打開聖旨，宣道：“奉天承運，天子詔曰：努克扎爲國盡忠，卻不想突遭重疾，臥病已快一年，朕心甚是掛念。朕特命太醫將宮中珍貴的千年人蔘十隻，百年天山雪蓮十朵，派孫招遠送與努大人。盼努大人早日康復，朕還需努大人坐鎮商討，共擔國事。欽此。”
衆人齊聲道：“接旨，謝聖上隆恩。”
一個年輕貌美，婀娜多姿的少女便奉上茶，端與孫招遠。孫招遠和她眼神對視，便覺得她眼波含情，笑臉盈盈。那姝兒欠了欠身，道：“小女努明姝見過孫大人。孫大人，請喝茶。”
孫招遠接了茶謝過。心中知道此女子必是努家重要女眷，因此時他孫招遠身份是代表天子來他家，必要以上禮待他，迎來送往，奉茶伺候，必是家中重要之人，方合規矩。
努依德便將家眷一一介紹給孫招遠，那個奉茶少女努明姝，便是努依德長女。
努依德道：“家父去年染病，本還可以下牀行走，只是不能勞累，想是歇一段時間，讓大夫調整身體，自會復原，卻沒成想，家父上月晚上在家中飯後院內久坐，入了風邪，突然病情加重，不過月餘，便成了今天這幅光景。此乃大事，不敢隱瞞，所以呈報了聖上。聖上如此厚愛努家，送了千年人蔘百年雪蓮，聖上之恩，真是無以報答。”
孫招遠道：“聖上聽聞消息，也甚是急切，即刻命我前來探視。努克扎大人乃是當朝擎天之柱，聖上怎忍努大人有何閃失。”
努依德道：“爲人臣，爲人子，甚覺傷心，不瞞孫大人，我已是茶不思飯不想，不知如何應對。但一想到我是努家長子，便強打了精神，支撐起來。只是若真出了岔子，我努家如何才能爲聖上分憂？每想到此，我這心內又是焦急如麻。”
孫招遠心道：“這是要從我口中套出炎帝如何安排努依德，這努依德現在位置尷尬，只是個工部侍郎，若是努克扎此刻走了，努克扎勢力無法歸心於他，他也不好掌控局勢，努家之勢，必會分崩離析，但若是努克扎走時，聖上掛念努家，將努依德破格提拔，甚至子繼父職，讓努依德做了機要大臣，那時情形，便會對努依德十分有利。但這努克扎，千不該萬不該，就是不該在天子需要你時，假裝生病，不問政事，對其他機要大臣亂政之事，不加干預，那天子只會怕你歸西，但絕不會施恩於努家，即使努克扎走了，炎帝也會另扶他人，你努依德要加官進爵，難度甚高。”
孫招遠道：“努大人，請放寬心，當今聖上，心思縝密，聖上自會有聖心，且好生照看努克扎大人爲宜，這纔是當務之急。”
努依德見孫招遠並不透露半點聖意，也不好繼續展開，便道：“孫大人所言甚對，我這就熬了人蔘，煮了雪蓮，喂與家父。”
臨別時，孫招遠餘光撇見有人一直在對自己笑，扭頭看那人，不是索明珠是誰？也對她報以禮節微笑，出了屋門，回宮覆命。
回到養心殿，炎帝已經來回踱步許久，孫招遠將看到情形，一五一十描述與炎帝。炎帝道：“那努克扎，真是時日無多了？”
孫招遠道：“只怕是回天乏術，連說句話也是掙扎不出。”
炎帝默默無言，揮了揮手，讓孫招遠退下了。