因爲不知道到底還要攀登多久，心中漸漸升起絕望。還好，這變態的考場沒有再設循環，石梯到底是有終點的。
仙鶴的聲音又在腦中響起：“越往上，越是艱險。”
“嗯，我好怕怕。”謝桐悠嘴上說着害怕，神情卻並無改變，費力地取出剩餘的一塊點心喫下，身體暖和了一些。
來到這個世界，她不再是那個有點大大咧咧的工科女，對一切都存有戒心。可此時身心疲憊，面對不知是不是陣法幻象的大鳥，她不禁放鬆了僞裝。
仙鶴被她這個反應噎了一下，“看來你是不會在此刻放棄攀梯了。”
“當然，我一定會完成考驗，加入扶搖仙宗。”謝桐悠不再看它，暗自給自己打氣，伸出手抓住上面的梯階，用力蹬腿。
仙鶴點點頭，“好吧，希望你能如願以償。”它的眼神溫和，“若是實在堅持不下去，就呼喚我的名字。”拍拍翅膀，仙鶴盤旋上升，“記住了，我叫白十九。”
“白十九，”一邊繼續攀登，一邊默默唸叨，“不知道是法陣幻影，還是真有一羣編了號的大鳥。”
白十九果然沒有說錯，越向上，空氣越冷，風中開始出現細小雪粒，呼啦啦打在身上。謝桐悠感覺自己像條活魚，被人拿着毛刷硬刷，要把魚鱗刷下來。裸露的皮膚滲出血跡，轉眼又被凍住，再被刺骨的寒風割開。
不知道爬了多久，謝桐悠睫毛上結了冰珠，視線開始模糊，身子也僵硬了。她能感覺，再這樣下去，自己會變成一坨冰塊，從梯子上掉下去。
“白……十九。”謝桐悠低低叫了一聲，撐不住地閉上眼睛。
一聲鶴唳從遠方而來，隨即，一個溫和的聲音在腦中迴響：“要隨我下去麼？”
謝桐悠睜開眼，嘴角掛着一絲微笑，“誰說，我要放棄了？”
仙鶴愣了一下，問：“那你叫我幹什麼？”
“我現在，離終點還……還有多遠？”被凍僵的嘴脣，連說話都很困難。
仙鶴的眼神變得有幾分奇怪，這個小孩子，把自己當成報路鍾了不成？看着小小一隻，毅力倒是堅韌。
它靜靜看了幾秒，終於傳音：“已經不遠了。”
“能不能……請你幫我個忙，”謝桐悠的聲音低得幾乎聽不見，“包裏有顆藥……”
白十九見過很多參加入門測試的人，有哭着喊着讓它救命的，有充耳不聞只一心向上爬的，有幾乎凍成冰塊不得不叫它來的，可是，這樣請它幫忙的，還是第一個。
仙鶴歪着頭，仔細打量了下眼前的女孩。單薄的衣衫已被風刀割得破破爛爛，露出遍佈傷痕的肌膚。她的身體在止不住地顫抖，彷彿下一秒就會從踏雲梯上一落而下。但是她的眼睛，透過冰粒和半閉的眼瞼，依然堅定地看着它。
仙鶴低下頭，找出丹藥，放在她的嘴邊。
謝桐悠快要睜不開眼，光是張嘴這個動作，就用了全身的力氣。
暖意入肚，謝桐悠覺得自己又活過來了。雖然手腳還是異常痠痛，但是身體不再僵硬，頭腦也清醒過來。
“多謝！”她真誠地對仙鶴道謝，“如果出去之後還能見面，我一定請你喫魚。”
仙鶴又低下頭，似乎對這樣的熱情很不習慣。留下一句“加油”，便展翅飛走了。
踏上平地的那一刻，暖風拂面，與剛剛的凌冽刺骨形成鮮明對比。身上原本血淋淋的傷口也不再疼痛。
謝桐悠低頭，發現衣衫和皮肉都完好無缺，只有攀爬的痠痛在提醒她，那些經歷並不是一場夢。
通過踏雲梯的考驗，她成了扶搖仙宗的預選弟子。
和那些急於收徒擴張領地的小門小派不同，扶搖仙宗對於弟子入門有較爲嚴苛的選拔流程。每二十年召開一次弟子招募，通過入門測試後，要經過十年的學宮學習。之後，由長老們選優秀者入內門修行，其餘人員則轉爲外門弟子。
經歷過高考的謝桐悠莫名覺得有幾分熟悉感。這不就是精英小班和普適教學？
謝桐悠和半個月前通過統一招募的一百多名預選弟子開始了學宮“基礎教育”生涯。
對於她這個“插班生”，其他人有猜測、有鄙夷，性格張狂的甚至公然叫囂：“原來仙宗也難免世俗，不知是哪裏來的紈絝！”
面對懷疑她走後門的風言風語和當面指責，謝桐悠內心平靜。作爲一個年滿三十、在職場站穩腳跟的工程師，她早有了堅韌的內心。在和滿是粗糙漢子的工程隊、拆遷農戶的多次打交道中，她熟識了人情世故。
於是，謝桐悠狠狠掐了一把自己的大腿，抽抽噎噎講述起身逢鉅變的經歷。當說到父母爲護她慘死時，回憶觸動，她真情實感地哭了一場。
因年紀還小，她那雙圓溜溜的黑眼睛就像無害的幼獸，有些瘦削的小身板平添幾分軟弱。瞭解到異變獸屠村的悲劇，絕大多數人看她的眼神都轉爲同情，議論漸漸平息。
日子一天天過去，她已經適應了這個世界的生活。幸好自己的人生並未隨那場意外埋葬，而是峯迴路轉，未完待續。她很珍惜這個重新開始的機會，小心翼翼地藏起原來的肆意，用孩童的笑臉面對每個人。
這日清晨，一衆預選弟子在臨風崖進行靈氣修習。
“修行者，以天地靈氣爲滋養，修身，修心。”說話的，是個儀靜體閒的女子。她那一雙杏核眼秋水無塵，整個人透着凜若霜雪的氣質，正是天璇峯長老煙霞君。
她端坐玉臺之上，清冷的聲音道：“鍛體、練氣、築基、金丹、元嬰、化神、大乘、渡劫，仙途漫漫，唯有經歷艱難險阻，方可破界提升。丹藥雖可輔助修行，但光靠服丹積累的真氣猶如空中樓閣。只有自行吸納，在體內千錘百煉，才能融會貫通。”
她讓衆人閉目靜心，感受身邊的靈氣，“目無所見，耳無所聞，心無所知，無視無聽，抱神以靜，慎內閉外。”
謝桐悠依言打坐，逐漸心如止水，吐息漸長，身邊事物消散，一切紛擾拋之腦後。慢慢地，她感覺到空氣中充盈着一股親切氣息，環繞在周圍。這便是煙霞君所說的靈氣吧。
“你們是初習吐納之法，還不能將靈氣收爲己用。務必每日按照《養脈入門》修行，完成鍛體指日可待。”一個時辰後，煙霞君喚起衆人。“一月後大家再來此，我會檢驗成果。”