同月，一場瘟疫在皇族之間蔓延，短短數週內皇室血脈凋零，只有小皇子倖免於難。
次月，小皇子登基，顧命奧內斯特擔任大臣，佈德大將軍留任，前御前諫官諾倫因濫用職權被抄家斬首，三代同罪。
北地，巴魯斯特子爵領。
接連着的幾場雨過後天氣陡然涼爽起來，花園裏的泥土味被雨水掀起來後就再沒落下，混着花草的香氣讓人心曠神怡。
樹木的綠意暗淡了些，但仍然枝葉繁茂，陰翳裏夏格躺在搖椅上緩解身體的疲憊。
一隻通體雪白的小狐狸趴在他頭上靜靜地酣睡，瑪茵手裏端着果盤坐在搖椅旁邊的板凳上，眼睛裏充滿了蠢蠢欲動。
突然她伸出手摸向小狐狸蓬鬆的尾巴，結果被瞬間撓了一爪子，眨眼的功夫小狐狸便消失不見。
“記喫不記打說的就是你。”夏格連眼睛都懶得睜開，這傢伙純粹是手欠，被撓又不是一次兩次了，可能唯一值得慶幸的就是不用擔心疾病，暴怒本質上還是刀具。
“主人，我想摸摸她。”瑪茵委屈巴巴地說，沒有女孩子會不喜歡那身毛皮。
“你問我沒用，她不願意我通常不會強求。”夏格拒絕道。
某人選擇性地忽略了拿暴怒切肉的那段崢嶸歲月。
“主人～”
“沒門。”夏格搖頭，這稱呼時間一長已經失去了對他的特攻，除非有貓耳朵和貓尾巴。
“主人，我十一歲多了。”瑪茵掰着手指頭數了數說道。
“抱歉，我要臉。”夏格淡淡道，就像小男孩問家長，表姐是不是和自己的關係在三代以外，這種問題在大人眼裏太過直白幼稚。
而且小孩懂個屁，她們只喜歡帥的，完全看不到他夏某人奢華的內涵。
“主人，啊。”瑪茵用勺子彎起了一塊果肉送到某人嘴邊。
夏格坦然的張開嘴，沒有調查就沒有發言權，他經過對自己良心的反覆拷問，發現自己並沒有被貴族生活腐化，只有深入他們，瞭解他們，才能打敗他們，某種意義上這也是一種奉獻和犧牲。
“水多，下次撒點鹽。”夏格咂了咂嘴說道，以前和繪梨衣一起喫源氏重工邊上超市買的西瓜就是這樣，西瓜瓤的顏色跟沒熟一樣，不撒鹽那點甜味根本嘗不出來。
“好的。”瑪茵粉色的眼眸彎成了月牙。
沒想到連我也慵懶起來了啊……夏格透過樹葉間的空隙看着天空發出了無病呻吟。
有些人生氣會殺人，有些人不殺人就會生氣，他當然沒有那種稍顯病態的心理，但天天除了練刀就是修養，確實有點閒不住了。
亞伯自從他取代了索斯侯爵的地位後就不來了，大概是覺得繼續像以前那樣相處很彆扭，但又不得不保持恭敬，時光帶走了形形的人，只剩下瑟瑟的自己。
“瑪茵，你愣着幹嘛呢。”夏格轉頭問。
瑪茵愣愣地看着男人的側臉，直到被叫了名字才反應過來，臉紅倒不至於，就是有點尷尬。
“抱歉。”
“快去做飯。”
“是。”瑪茵站起來離開，很快開始小跑。
夏格看着她的背影，很好奇雙馬尾是怎麼才能轉的和螺旋槳一樣。
小狐狸見討厭的傢伙走了，不知道從哪裏鑽出來，繼續趴到夏格頭上縮成了一團。
“下來給我摸一會。”夏格笑道。
小狐狸站起來跳到他的肩膀上，然後順着手臂滑到懷裏。
“需要棉籤嗎。”
嗷嗚～小狐狸搖了搖頭，現在她差不多已經能聽懂人話了。
“你的叫聲是不是有點奇怪。”
嗷嗚～
“算了，還蠻有氣勢的。”
喫過早飯，夏格第無數次交代瑪茵不要給陌生人開門，留下的無麪人會保護她的安全，而且作爲自己的宅邸，內部隱藏的護衛手段不少。
門口，厄爾坐在馬車的車轅上等候，夏格走進車廂，問道：“準備好了嗎。”
“是的，主上，混血們已經在北側列隊就緒。”厄爾略顯激動地回答，他從沒想過自己能從一個小小的管事變成指揮五千人馬的統帥。
“我在問你，你準備好了嗎。”夏格又問，無麪人是直屬於自己的，這次北上的數量足足有一萬，生產線在城堡底下，混血是不斷擴招的結果，實際上某人對他們沒多大指望。
厄爾這次罕見的有些猶豫，他之前並沒有指揮作戰的經驗，說準備好了無疑是妄言。
“別告訴我你把自己抓住機會的優點丟了。”
“我準備好了，主上。”厄爾大聲道，儘管看上去有點蠢，但他的確感覺自己有了什麼細微的改變。
夏格給他打了打雞血，這傢伙的忠心對得起他的左手，以後是準備重用的。
馬蹄在地上踏起塵埃，馬車順着道路不斷前進，路過校場混血們的隊列時沒有停下而是繼續向北，爲首五名壯碩的騎馬男子面面相覷，最後只能指揮隊伍跟上。
山腳下的陰涼裏，十個千人方陣的無麪人動了起來，在雷電的驅動下，他們快跑的速度不遜色於野獸，很快兩個方陣向周圍散開，他們需要去保護糧草運輸。
視線的極遠處有着幾條蜿蜒移動的細線，軍械糧草在夏格動身之前就已經先行，而細線前方還未離開北郡範圍，無麪人會在那之前追上他們。
半個小時後，馬車在一位騎馬老人面前停下，夏格邀請索斯侯爵上車，亞伯一人雙馬緩緩走進自家的隊列裏。
“一萬名無麪人，其實你自己就能掀起一場戰爭了。”索斯侯爵苦笑道，他見識過無麪人的威力，這種宛若鋼筋鐵骨，事不可爲還會自爆的傢伙在戰場很難遇見對手，尤其是成規模後。
生產無麪人需要的鋼鐵量很大，以至於不得不從地下翻，如果不是建立了生產線，夏格很可能會放棄這種兵器。
“侯爵，我需要戰爭的軍需品帶動領地生產發展，北郡經歷了之前的數次變動也需要轉移矛盾，而且只有把錢合理的分配下去才能刺激消費，貴族們經過一次指揮之後，下次會習慣我的存在，戰爭對我來說是有必要的。”
“可一切的前提是勝利。”索斯難掩憂愁，據他所知對方可完全沒有戰爭經驗，他又不能說讓我來，因爲自己也沒有，那些貴族看見帝具使強大就信心百倍，但哪怕佈德大將軍也不敢說能一人敵國。
“你已經沒辦法下車了。”
“唉～”