同南北美地區其他小國家一樣，巴拿馬沒有多少工業，以種植園經濟爲主要支柱。
種植園中，主要種植咖啡，香蕉，鳳梨，甘蔗。當然，少不得當下的熱門產品——橡膠。
同中南美洲所有國家一樣，巴拿馬的橡膠種植歷史悠久，產業成熟。
在電氣時代到來後，巴拿馬也搭上了時代的快車，橡膠林不斷擴大，橡膠產業收入一度達到這個國家財政收入的20%以上。
繁榮的經濟激發了巴拿馬的驕傲，他們可以強硬的拒絕美國人的巴拿馬運河計劃。
不過，三年前，哦！現在是四年前，危機出現了。
“非常抱歉，我們嘗試了許多辦法，但是沒能治好它們。”
樂天賜看着枯萎的橡膠林，遺憾的對種植園的主人及旁聽的官員們說道。
“但我們也不是毫無發現，通過對病態植株和正常植株的對比分析，我們發現了一種真菌，只存在於病態植株，我們認爲，很可能是這種真菌導致了南美枯葉病。”
樂天賜是南華橡膠研究所特派項目的負責人，1905年，巴拿馬橡膠種植園的橡膠樹突然出現大規模得病枯死的狀況。
得病的橡膠樹首先會體現在樹葉上，樹葉會枯萎、脫落，新葉停止生長；
等所有樹葉脫落，橡膠樹就基本失去了光合作用，不能合成足夠的澱粉，橡膠樹開始消耗儲存的能量——用來製造新葉，不過都是徒勞無功；
下一個階段，橡膠樹心開始變黑，植株進入生命的最後階段，但直到完全枯死前，都可以割膠——只是會加快植株的死亡。
南華得到這個消息後，起初並沒有怎麼重視，樹木枯萎嘛，很正常的事，也許是氣候變化引起的呢？
但是事情很快發生了變化，這種變化讓南華重視起來。
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1906年，在巴拿馬橡膠枯死事件還沒有結束時，哥斯達黎加和哥倫比亞也出現了相同的事件。
他們的共同點：都集中爆發於商業化運營的橡膠種植園，但是也只擊中在某一個或幾個橡膠種植園。
這件事很快引起南華的注意，這種情況，不就是一種傳染病嗎？致死率高而導致擴散能力低？
於是，1906年底，南華植物研究院橡膠研究所向巴拿馬當局提交了申請，希望能到此地研究。
1907年，此要求獲得批准，年中，來自十幾個國家的幾十個組織和個人研究員聚集到一起。
樂天賜就是其中之一，負責整個團隊的行政運行和管理。
這些人很快就發現了導致南美枯葉病的真菌，然後開始嘗試殺死這些真菌。
但是，沒有一個組織或個人拿出了行之有效的解決方案。
單純殺死真菌當然很容易做到，比如噴灑大量的化學品進行，許多化學品都可以滅殺真菌，也能滅殺橡膠樹。
只滅殺真菌，保留橡膠樹的，不提對土地的污染，僅成本就是種植園主無法接受的。
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好在，研究顯示，這種真菌的傳染能力並不強——如果橡膠沒有成片成林的話，疫病植株幾乎不會對其他植株有影響。
“這可能是主的選擇，天吶，幾乎有二十萬在橡膠林工作，主啊！憐憫您的信徒……”聽到沒有辦法，一名官員小聲抽泣着。
不知道他是在憐憫那些可憐的奴隸，還是憐憫自家的橡膠種植園。
“尊敬的樂博士，你們研究的最久，我想知道，你們有沒有發現這種疾病的傳播方式，已經毀掉的種植園我們無能爲力，但是我們希望捍衛還健康的種植園。”一個老態龍鍾的白人說道。
他是這個種植園的主人，手下還有十幾個大型種植園，主要種植甘蔗，咖啡；還有幾個加工廠。樂博士，是樂天賜僞裝的頭銜。
對，沒錯，樂天賜隸屬於南華情報部植物研究所，主要研究植物毒素，副業是研究SCI從全球各地帶回來的種子或植株的危害性。
“隔離，絕對的隔離，可以有效的降低感染的風險，但是，您知道，巴拿馬太小了，人員流動也會增加這種風險。”樂天賜給出了答案。
“或者，增加植株間的間隔，間隔在五百米以上，感染疫病的可能性會減少，不過大風大雨天也會增加感染的可能。
或者尋找新的代替作物，也許有一些品種，免疫這種真菌也說不定。”樂天賜一口氣說了一大堆。
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老人沉默了一會兒:“也就是說，商業化大規模種植已經沒有太大意義了，是嗎？”
“父親，只需要隔離，我們可以做道……”
“閉嘴，我沒問你！”老人愣了一眼身後的兒子。
“從成本、風險、收益來看，改種甘蔗或者咖啡可能比較好。”樂天賜點點頭。
“是啊，與其冒着巨大風險賭橡樹膠不會得病，不如種甘蔗，最起碼，一年就能見到收穫…”老人沒有太多不甘，反而微笑着。
橡膠從種植到收割需要五至七年，收穫是很高，但是在這個風險面前，這個收入也不怎麼誘人。
巴拿馬沒有多少人口，收割橡膠的工人都是到處跑打工的，這種情況，想完全隔離橡膠林就是一個笑話。
除非自家養工人，但是那樣的成本又太高了，除了收割時，平時橡膠林不需要什麼人打理，這就是橡膠種植園的魅力，成本低，收入高。
用奴隸？別說名義上已經廢除了奴隸制，就巴拿馬橡膠成本本已經比東南亞橡膠高不少，再增加成本的話，也沒有多少利潤了，有奴隸還不如種甘蔗。
而且，使用奴隸的成本可比僱傭工人高不少……
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……
帶着十幾個研究員離開了種植園，乘坐馬車顛簸兩天後來到西海岸，一艘普普通通的客輪正停在這兒。
爬上船，進入二層甲板，燈光亮起，各種各樣的試驗設備訴說着這裏的不同——這是一間世界頂級的實驗室，雖然在後世看來也沒有什麼值得稱讚的地方。
“天賜，孢子收集了多少了？”船長走了過來，左手自然的搭在樂天賜肩膀上。