“噠噠噠,噠噠噠！”
馬蹄聲從崎嶇的荒郊小路傳來。
大古村正在修路的村民聽到聲音，擦了擦頭上的汗，停下手中的活,擡頭往馬蹄聲的方向望去。
“村長！好像是村長他們回來了！”
“真的是村長他們，村長終於回來了！”
見到馬背上那個一襲青衫的人,站在原地觀望的村民一下子躁動起來,紛紛放下手中的鐵鍬跑過去迎接趕回的葉蘭亭。
“籲——”葉蘭亭一勒繮繩，將馬跑勢收住。
她坐在馬背上,取下臉的頭巾,對着大家一笑：“大家動作很快嘛，幾天時間就都把路修到這裏來了，照這速度，我們明年開春就能坐上直達鎮上的馬車了。”
“村長，這些馬都是您這趟去上河郡買回來的嗎？”
葉蘭亭轉頭看了看楊虎娃和楊三毛,這趟出去雖然只有幾天時間,但經歷了一些生死攸關的事情,回來後大家都好像一下子沉穩老練許多，尤其是楊虎娃，彷彿一夜之間，臉上的稚氣青澀就褪去了。
葉蘭亭收回視線，笑着點頭：“算是吧，等到路修好了，這幾匹就能派上用場了。”
“村子裏怎麼樣,這幾天都還好吧？”她又問,“我讓薛霽安暫代村中事務，他打理得怎麼樣。”
大家都圍上來，七嘴八舌的,你一句我一句，葉蘭亭從村民們雜亂的話語中得知，她不在村裏這幾天，還算相安無事。
雖然她帶走了大丫，香皂工坊的生產速度慢了下來，但薛霽安並沒有因此停止生產，因爲他們還欠着李含香五百個貨沒有交。何掌櫃那幾個被扣在村裏的家丁，一開始老想着偷偷溜走，被薛霽安派人抓回來過一次，後來就老實了。
鄭姑那邊的紡織班女工也都差不多上手了，就等新的工坊建好好開工了。
只是……
“村長，我聽我嬸子說，葉阿公好像病了，您快回去看看吧。”
“什麼？”葉蘭亭眉心一皺，立馬握着繮繩一踢馬腹，迅速朝着村子方向趕去。
葉蘭亭心裏很是擔憂，她走的那個晚上，爺爺不顧身體拄着柺杖都要追出來攔她，她沒有聽爺爺的話，一意孤行地去了，爺爺該不會因此被她氣出病來了吧。
楊虎娃道：“村長不用擔心，有霽安哥在，家裏也還有這麼多人照應，阿公應該不會有事的。”
葉蘭亭盯着前方沉默不語，在村頭老井下了馬後，用最快的速度趕回了葉家院子。
妮妮正在院子石牆前幫阿公曬草藥，見到葉蘭亭幾人趕回的身影，激動地道：“村長回來了！”
葉蘭亭快步邁進院子，左右一看，沒見到阿公阿婆身影，問妮妮：“妮妮，阿公呢？”
“阿公幾天前病了，一直不太好，在屋子裏躺着，阿婆在他跟前照顧，我幫阿公煎藥。”妮妮乖巧地道。
“嗯，妮妮乖。”葉蘭亭摸摸她頭，穿過院子去了阿公阿婆住的側院。
推開屋門，便能聞到房中一股濃重的中藥味，和老人虛弱的咳嗽聲。
阿公躺在灰色帷帳的架子牀上，幾天不見，整個人就急速地瘦了下去，雙頰微凹，就連頭髮都更白了，他閉着眼睛，不知道是不是睡着了，看起來非常孱弱，只有偶爾幾聲沙啞的咳嗽聲還顯示這個老人還有生命。
看到兩位老人這副畫面，不知怎地，葉蘭亭的雙腳竟如同灌了鉛，生在原地有些邁不動。
薛霽安不知道何時來到她身後，輕嘆道：“你走後第二天阿公就病倒了，我讓人去鎮上藥鋪請了大夫來，大夫說……阿公的身體不太好，恐怕只有最後這段時日了。”
阿婆聽到聲響，擡起頭來，見到門口的葉蘭亭，總算鬆了一口氣，撐着牀柱站起來：“蘭亭，你可算回來了！”
“奶奶。”葉蘭亭忙走過去，握住阿婆的手，擔心地看了一眼牀上昏睡的阿公：“奶奶，爺爺他怎麼樣了。”
阿婆因爲太過着急，捂着脣連連咳嗽，憂心地搖頭：“你爺爺早就知道自己身體不行了，一直瞞着沒有告訴你，就是怕你擔心。”
“這次你去了郡上，我和你爺爺是急得飯也喫不下，覺都睡不好，第二天你爺爺就病倒了。”
阿婆一邊抹淚，一邊緊緊握住蘭亭的手：“爺爺不讓你到外面去，都是有苦衷的啊孩子！咳咳咳，我們好不容易守着你平安長到了十六歲，你要是到外面去遇上個什麼三長兩短，讓我們兩個老傢伙怎麼對得起你父母的重託。”
葉蘭亭在牀畔坐下，問出她心頭一直以來的疑問：“奶奶，我爹孃他們到底是怎麼死的？”
奶奶看着葉蘭亭，欲言又止。
這時候阿公醒了過來，渾濁的雙眼微微移動，見到坐在牀畔的葉蘭亭，顫着伸出手：“蘭亭……”
“是我，爺爺，您好點了嗎？”葉蘭亭連忙上前，握住爺爺的手。
病來如山倒，阿公這次倒下，彷彿整個精氣神都被病魔抽走了，虛弱得說話都喫力。
“蘭亭啊……爺爺自己就是大夫，我的身體我自己最清楚，我已經時日無多了。你哥已經沒了，我們兩個老人身邊就剩你一個了。你能不能答應爺爺一件事。”
葉蘭亭知道爺爺要說什麼，但她還是道：“爺爺您說，只要蘭亭能做到，蘭亭都答應您。”
“在你成家前，不要再離開大古村。”
至於等她成家後，那時候可能葉阿公也已經不在人世了。
葉蘭亭心下微微一嘆，朝爺爺安撫地笑道：“好，我答應您爺爺。您好好養病，會好起來的，我也會陪在您們身邊。”
出了屋子，葉蘭亭將薛霽安叫到堂屋問話。
“大夫怎麼說？”
薛霽安搖頭：“阿公的醫術比鎮上的大夫好，我請了大夫來後，他就說了，他早就知道自己時日無多了，只是一直瞞着沒有告訴你。”
葉蘭亭盯着屋檐外，心情微沉，半晌沒說話。
在醫療技術落後的古代，很多病不是光靠吃藥就可以康復的，阿公年紀本就大了，他得的估計是晚期擴散的病，治是治不好了。他的生命已經進入倒計時。
薛霽安檢葉蘭亭神色微沉，便換了話題，問：“村長，您這趟去鎮上跟何氏商鋪談得怎麼樣？”
“我看只有楊虎娃和三毛兩個人跟您回來了，趙叔和大丫是都留在上河郡了嗎。”