第一天一大早,葉蘭亭就帶着薛霽安和楊青鋒去了鎮上，一行人直奔李員外府。
李員外府上人心惶惶，上到管家下到奴僕全都提心吊膽,李員外挺着肥圓的身材在院子中來回踱步着急上火，派了好幾撥人出去打探剿匪隊的消息，至今還沒有回來。
葉蘭亭一行人到來時，李府上下就是這樣一副沒有了主心骨的狀況。
自從李員外這兩年把府上的莊子和鋪子生意交給李含香打理後,基本就處於半養老狀態,現在李含香被山賊掠走，整個人頓時就慌了神,萬一李含香有個長兩短，他就要後繼無人了。
管家急急忙忙跑進來通報：“老爺！老爺！葉村長來了。”
李員外臉上的肥肉抖了抖，皺眉道：“她來幹什麼？”
正說着話，見葉蘭亭帶着兩個年輕人大步走了進來。
事態緊急,葉蘭亭也不過多寒暄了,直接道明來意,詢問李員外李含香眼下的情況，派出去剿寇的人進展如何。
李員外愁眉苦臉,拍着大腿老淚縱橫：“香兒被擄走兩天了,我真怕她出個什麼意外！她要是有事我可怎麼辦啊！”
葉蘭亭聽着他的乾嚎，蹙眉：“李員外，現在不是傷心的時候，你得把你現在知道的情況告訴我，我纔好想辦法幫你。”
旁邊的管家稍微清醒一點,因爲葉蘭亭來過李府幾次，管家比較熟悉，知道他家小姐對這位看似年輕的村長評價極高,如果她能幫忙出主意，說不定很快就能將小姐從山賊手裏救回來，當下便把這兩天得到的情況向葉蘭亭簡明扼要道來。
“他們擄走了小姐，殺了我們隨行的家丁，只留下馬伕一條命，說讓我們老爺日後拿五千兩銀子去換小姐活口，否則就要撕票。”
“據馬伕說，這夥流寇應該是從狼牙山那邊來的，口音跟我們這邊的人不太一樣。”
楊青鋒問：“他們人多嗎？裝備如何？”
葉蘭亭聽完卻抓住一個重點，思索着道：“既然那夥流寇讓李老爺拿銀錢去換李小姐活口，那他們總要留下聯繫方式和地點吧？”
管家道：“流寇頭子說，日後在爻岡鎮，他們會派人來取錢，如果見不到錢，就，恐怕就要……”
葉蘭亭和楊青鋒兩人對視一眼。
流寇只給了日時間，顯然也是怕夜長夢多，但同時也就說明，這天，這夥流寇不會跑太遠，他們會一直逗留在爻岡鎮附近的深山裏，直到在約定時間派人來取錢。
李員外在旁邊哀嚎：“一時半會兒，我怎麼拿得出這麼多錢！我就是個鄉紳，家裏的產業全在莊子裏，銀錢也都壓在鋪子裏，就算要賣地契湊，天時間也湊不齊這些錢啊！”
哀嚎完李員外又開始破口大罵：“殺千刀的山賊，一羣畜生，等我抓到他們，定將他們一個不留全給殺了！敢綁走我的香兒，我絕對不會讓他們有好下場！”
管家在旁邊低着頭不說話。
葉蘭亭看着李員外浮誇的作態，雖然覺得他確實是真的擔心李含香安危，但對他的話卻是不相信的。
因爲李員外家作爲寶河鎮鄉紳首富，盤踞寶河鎮幾十年，莊子上幾百畝地，鎮上鋪子也有十來家，手裏不可能拿不出五千兩銀子，只是他很清楚，這五千兩銀子一旦給了山賊，不但救不出李含香，還很有可能人財兩失，最後什麼也拿不回來。
所以他纔會在得到消息的第一反應是找鄉長要人去剿匪，而不是想着籌備銀錢去換李含香的命。
這種想法原也無可厚非，只是李員外根本沒有任何計劃的就把一百人給派了出去，打草驚蛇不說，恐怕還會激怒那波流寇，李含香的處境就更危險了。
“村長，我們現在怎麼辦？”薛霽安問。
“你們的看法呢。”葉蘭亭反問楊青鋒和薛霽安。
楊青鋒道：“我估計李員外派去的人是沒那麼容易拿住流寇的，還是得在交易銀錢那天想辦法，讓流寇把李含香帶到爻岡鎮來，到時候我們可在暗處佈下埋伏，趁勢救出李含香。”
薛霽安搖頭：“流寇向來狡猾，他們既然敢在鎮上交易，就肯定會有所防備，而且李含香現在是他們手上的人質，他們不一定會真的把李含香帶來，說不定等拿到錢後轉頭就會撕票。”
葉蘭亭點頭：“霽安說的沒錯，在鎮上圍剿是不可能的。我們得想辦法弄清這夥流寇的老巢在哪裏，要剿匪我們就得將他們連根拔起直搗黃巢。”
其實葉蘭亭心裏還有一個疑問。
那夥流寇爲什麼偏偏就向李員外要了五千兩的贖金，而不是千兩或者八千兩呢？
綁架李含香的流寇跟他們上次在爻岡鎮遇到的那小撮流寇會是同一夥嗎，這兩件事中間有沒有什麼關聯。
上回的事葉蘭亭幾乎能斷定是何掌櫃在背後搞鬼，但這次李含香難道是誤打誤撞，才被流寇盯上的？
葉蘭亭心裏頭疑雲重重，李員外又在旁邊不住哀聲咒罵，管家眉頭緊皺不住往外張望，李府上下奴僕全都小心翼翼不敢發出聲音，薛霽安和楊青鋒都在等着葉蘭亭拿主意。
正在情況僵持之時，府外有幾個被派去剿匪的家丁回來了。
家丁們屁滾尿流跑回來，連聲稟報：“老爺！不好了！我們派去的人全都被山賊給打回來了！”
“那夥山賊實在是太兇殘了，把我們派去的人都殺了十幾個，我們實在不是對手，曹保長便帶我們逃回來了。”
李員外站起身來，怒氣衝衝對着那幾個家丁就是一腳踹去：“一羣沒用的廢物！才死了幾個人就敢逃回來，就算你們全死光了也得給我把小姐救回來！還不快去！”
葉蘭亭擡手：“且慢。”
李員外和李府所有人全都不解地看向葉蘭亭。
葉蘭亭道：“你們曹保長呢，他在哪兒，把他請來，我要問問他流寇的情況。”
“曹保長手臂受了傷，現在正在包紮呢。”
“那帶我去見這個曹保長。”
葉蘭亭也不耽誤，立即起身，帶着薛霽安和楊青鋒就去找了那位率領鄉丁剿匪的曹保長。
離開李府時她又叮囑李員外，既然已經強攻一次失敗，就暫且不要再打草驚蛇，還要李員外先準備些銀兩和銅錢，到時候可能用得上。一切先等她問清曹保長那邊的情況再行計劃。