童試有三關，都通過者就是秀才，在沈弈到來之前，林氏私塾甲班的三人就參加過一次童試，可惜除了韓衛過了第一關的縣試，其餘兩人都折在其中。不過他們都沒有氣餒，因爲第一次都是讓自己熟悉考場，積累經驗罷了，接下來的兩年纔是他們大放異彩之日。
林氏私塾的學子都是這般過來的，但是沈弈比他們小四、五歲，就下場，這也間接暗示了林夫子的態度，不出意料，沈弈三年之內就能考取秀才，到時他也才十三歲。
因爲童試沒有年齡的限制，聽說江南文風鼎盛的地方，就有七八歲孩童通過童試，所以沈弈也沒有遭到他們嫉妒，只是對這位最小的師弟，師兄們有些心情複雜。
對於幾位師兄的心理旅程，沈弈並不知情，畢竟自從知道要下場之後，就有源源不斷的事要忙。
首當其衝的就是報名，下一月舉辦縣試，縣署公告完考期，童生們就可以去縣署禮房報名。
報名者需要找到與你自己一同參加考試的四個人，五個人互相結保，一旦作弊便要五人連坐。並且還要找到本縣的廩生具保，稱之「認保」。
保五人不冒籍，不匿喪，不替身，不假名，保證身家清白，非娼優皁吏之子孫，本身亦未犯案操踐業。完成以上，方準考，名冊分存縣署。（注1）
本來私塾裏只有四人，不夠名額，還需要再找一人。幸好吳恙也想下場，林夫子見他年紀也到了，便也把他湊上。
稟生是秀才中的優秀者，全善化縣只有區區十人有餘，不過林夫子作爲一位存在人數更少的舉人，找秀才幫忙給他們具保，也輕輕鬆鬆，並且也不需要他們掏錢。
當聽到給他們具保的稟生一臉殷勤對林夫子說出：老爺勿憂，吾與諸弟子結個善緣的話。沈弈第一次切實感受到了在古代知識的力量，或者那也能說是階級的力量。
去縣城報名的日子很快就到了，沈弈便跟着沈伯言來到了縣署禮房，此刻那禮房門口已然排起了長隊。他也看見要與自己互相結保的四位師兄，就把他們叫了過來。因着沈伯言是禮房典吏，他們不用頂着一月份的寒天和餓肚子排隊，直接成了第一批報名的人。
在禮房裏，沈弈首先要填寫“親供”，其中包括姓名、年齡、籍貫、體貌特徵，以及曾祖父母、祖父母、父母三代存歿履歷，過繼者則要寫本人親生父母三代。
都是士子自己填寫，在填年齡這一塊時，沈弈心念神轉，想起前世高中時聽歷史老師講過了一故事。
據說在清朝有位禮部尚書年少時，因當時崇尚神童的風氣，許多人都把年紀少算兩歲，尚書也不例外。他當官後，有人爲其母請孝節牌坊，因他父親爲國捐軀，他是遺腹子。可要上時，卻遇到困難，辦此事的某小吏爲難，蓋因尚書改了年紀，成了在他父親去世兩年後纔出生的。
沈弈不清楚那尚書聽到時的神情，應該是五味雜陳吧。
親供很快填好了，五人分別在互結保單也寫好了各自的姓名，由府學稟生王昂替他們認保，在後面簽上了自己的姓名，最後交給禮房的人覈驗一番。
整個過程都沒有什麼波浪，只是禮房檢查的那人偷偷觀察了沈弈數次，他本以爲是覺得自己有問題，但是在結束後，那人還在看，就過分了。
沈弈本欲開口，那人就提前跟他打招呼：“你便是沈弈，伯言那許未歸家的侄子？”
沒有常人的質疑，他話語親暱，其中還有一些好奇，正因如此，沈弈對他不耐煩消散不少。
“小生沈弈，見過大人，大人是認識我大伯？”
剛說完，沈弈就恨不得給自己跑路的智商來一巴掌，這裏是禮房，沈伯言是這裏的老大，誰不認識？
聞言，沈弈的臉更紅了，他結巴回道：“於叔叔好，承蒙兩位厚愛，小侄也只是試試水，稱不上稱不是。”
於友見他好玩，本想着繼續逗，可禮房人數不足，他也是來幫忙的，奈何禮房開門的時間到了，外面還有大批的考生等着，也讓他們離開了，沈弈如釋重負。
在他走後，於友想了很多，但最終什麼也沒做。
跟四人辭別，並拒絕了吳恙去離山酒樓的邀約，沈弈回家了。本想着回去能清淨一會，認真複習，可因爲林氏私塾是金字招牌，能下場的學子兩三年內就能高中，所以備受矚目，今日上午有人見到沈弈與師兄們去報名了，就知道他要下場。
縣城纔多大啊，紛紛就傳開了，來沈家拜訪的人頗有絡繹不絕的架勢，都是想提前下注的，沈家人不厭其煩，最後關門謝客。可事開了頭，就沒法制住，一開始還好，都說沈弈是神童。後來風向就莫名偏了，成了沈家妄圖拔苗助長，讓他入學的林氏私塾徒有其表，其中離明村傳的最兇。
無風不起浪，一定是有人在背後搞鬼，可沈家人充耳不聞，沒急着反駁，蓋因沈弈要科考了，得有一個安靜的環境，所以全家人一致決定等結束再罵回去。
沈弈在赴考的前夕是借住在縣衙禮房的，這裏有供人休息的地方，沈伯言和李氏也陪着他在此溫書。
終於到了赴考的凌晨，城中鼓樓上更鼓陣陣敲響。
多年習慣讓沈弈是條件反射地睜開了雙眼，他沒有留戀從牀上坐起身子，枕旁放着李氏昨夜爲他準備的赴考需穿的白衫，二月的天，冷。可在沈弈穿好白衫出門時，看見房間的外面卻亮着燈火，隱隱聞到了飯香。
門一打開，陣陣寒氣席捲而來，沈弈一下子就清醒了，眼神外移外面還是四更天的光景，房屋瓦牆還籠罩在濃濃夜色之中。
正好沈伯言也來叫他起牀，沈弈就跟着進屋，李氏也在裏面，她不到三更就準備好了飯食，等着他。
沈弈感動道：“祖母怎起這麼早，這些喫食到時也能買到的，哪能讓您這麼勞累。”
“那不行，考場準備的喫食可不健康，萬一你喫不慣怎麼辦？我都幫你備好在考籃裏，可一定記着喫！”李氏囑咐。
一片心意，沈弈連聲應着。
喫完飯，他拎起考籃，考籃是用柳條等材料編織而成，將筆墨紙硯等裝入考籃，便能帶進考場。
有的考籃用繩子系在兩端，攜帶時懸掛在脖子上，有的考籃裏面還設置了精巧的分層，便於分類放置考試用品，有的製作考究的考籃還有精美的裝飾。
沈弈就不一樣了，因着要帶的東西多，他覺得有些重，特意在自己的考籃下方按裝了兩個鐵製的輪子，更方便攜帶。
“阿無，慢着些，祖母等着你回來，”李氏把考牌遞給了他，還把單薄的白衫往裏掩了掩。
凡考試舉子入闈，俱穿拆縫衣服，單層鞋底，只帶籃筐、小凳、食物、筆硯等項，其餘別物令在外留截。如違，嚴加治罪。所以她也沒辦法，只能作此。
沈弈點了點頭，在沈伯言的帶路下，走出了禮房。夜是黑的，周圍漆黑一片，靜得讓人絕望，他往前走了幾步，回頭，門檻上是李氏提着油燈，如一具永久都在的雕塑望着自己，照亮了他往回走的路程。
再往前看，是沈伯言寬厚的背影，特意擋在沈弈的面前給他遮擋着大部分風寒，讓他安穩前行。