沈弈沒急着作答，每場考試可有一天的功夫，天黑才收卷。他先把試卷打開，因着第一面是封面，不能填塗。封面上方有個紅戳，裏寫着他的座位號，紅戳下方有一行小字：沈弈，年十歲，矮小，似有病容，無須，容貌甚佳，民籍。他的認保人王昂和父親、祖父的姓名都在其中。
打開封面後，纔是作答的區域，沈弈在短暫的思索中，就選擇了適合的作答方法就是以如今的開國君主渭帝爲開篇，以歷朝賢君爲輔，與亡國之君做對比，行恰到好處的歌功頌德之語和用仁政治國爲中心的理念。
二月時節多春風，一陣寒風吹過，凍的沈弈刺骨，可他手上的毛筆沒有停止分毫，下筆成文，寫完這一篇後，即開始下一篇，目前都是中規中矩的題目，對他而言算不上難度大，只需要表明自己的政治立場，加以貼金便足以，至於其他人怎麼想的就不曉得了。
作時先在起草的素紙上打草稿，再用正楷謄寫在試卷上，破題不難，難是這一套麻煩的謄真下來，心力也去了十之六七。沈弈在結束了兩篇，停筆準備閉目養神時，前堂上擊鼓三聲，按照規矩是告訴考生，他們可以休息，飲用喫食等等了。
這也是有章程的，有幾位早已憋不住的考生當即就舉手，傳喚在考場巡視的衙役，由其中一人帶着才能去上茅房。
沈弈沒有這想法，他只是有點餓了，更多的就是冷。想了想，他取出考籃裏李氏特意學做的狀元糕和一些不知名的喫食，就着從衙役手中買的水小口小口嚥下。
喫過才知道狀元糕也就外形酷似狀元帽，味道有點甜罷了，是普通麪粉製作的，爲了過檢查，還要把它切成一片一片的。
喫完後，沈弈舔了下嘴角，他有點想念沈仲行帶他去過的那家離山糕點鋪了，這些天溫書，好久沒喫。想到着，他就有些心疼剛剛從衙役處買的水，居然要四文錢，可也沒辦法，考棚裏雖水井專門供考生飲用，但有個大問題，那水井是三年一換的，可想而知，那水味有多麼沖鼻，若是考生喫壞肚子，考場還概不負責，這才讓負責售賣喫食的衙役這般囂張。
閉目養神，整理了一下思路，沈弈開始了今天最後一題的奮戰。
五言八韻詩，此題也稱爲試貼詩，詩作前冠以賦得二字，按規定格式作答，合轍押韻即可。可惜試貼詩只在縣試府試出現，這讓沈弈有些小小失望。
題目是王右丞的《終南山》：太乙近天都，連山接海隅。白雲回望合，青靄入看無。分野中峯變，陰晴衆壑殊。欲投人處宿，隔水問樵夫。
摩詰居士的詩一向可以，《終南山》更是他山水詩的亮點之作，只要順着他的意境作一篇五言八韻詩就成。
可能善化縣許多學子沒見過終南山，但可以編，對於從小到大生活在離陽山上，然後現在又生活在靠近三座大山的沈弈，這可真是歪打正着，擅長極了。
可惜的是五言八韻詩在縣試中佔比分不重，主要判分還是看四書文，甚至可以說四書文寫的好，考官纔有心情給你看下面的詩，不過在四書文相同分的情況下，它就起用處了。
他輕鬆寫完一篇文才發揮不錯的五言八韻詩，接着仔細審閱所寫的文章，在確認無異後，便連同草紙上前交卷。
知縣還在中堂上，沈弈在交卷時，沒想到居然自己還是在前幾名，面前堂案上只有寥寥幾篇上交好的。
在他愣神中，知縣早已把他做好了的卷子揭開，齊頭看了下來，神色也從開始的漫不經心到頻頻點頭。幾分鐘時間看完了，他放下卷子，笑道：“你今年多大了？”
一看就是他沒有認真去看開頭的封面，沈弈沒想到還是與知縣交流的機會，面色不變，躬身答:“小生過了年虛十一。”
那就是才十歲，知縣心裏盤算了一下，即有了成見：“我出個對子考你，大器貴在晚成。”
沈弈心中雖詫異，但很快作答：“長才屈於短馭。”
“不錯。”
說着，知縣當着衆人的面取了沈弈，把他的試卷畫了圈，然後示意他回舊位坐好，還沒有到開門時間，要等到午後兩個時辰才放頭牌，鳴炮開門。
沈弈早知，也不氣惱，平靜回位置平息養神，只是他不知自己是知縣此次縣試第一個錄取的，往年在他任上都是得過且過的態度，少有認真。再加上沈弈年歲小，離他近的其他考位上的考生瞬感壓力山大。
有位正好在喫食，約四五十的老考生深受打擊，剛好糕點順着喉嚨噎着了。老邁的咳嗽聲引的衙役趕忙幫忙捶胸揉背，場景甚是可憐。
不過沈弈沒有關注到這事，又等了數幾十人交卷，他在其中看見了韓衛，韓衛交卷靠前，也被知縣提問了，雖聽不到問的是什麼，可端看他面露喜色，便知是過了，除此之外，就沒有其他人了。
也不知道其中師兄們如何了？考的還順不順利
未時到了，開門放出，因是頭批，知縣親自相送，在人羣中，他微不可見地向沈弈點頭打了個招呼，沈弈也禮貌回禮，就隨着衆人離開。
一出門，早就等在一旁的沈伯言就出現在沈弈面前，笨拙地把他手中的考籃等取到手中，繼而找了個遠離擁擠人羣的小道，順利出來。
在回縣衙禮房的路上，沈弈也問出疑惑：“大伯，今日知縣大人問我對子了，您可知爲何？”
沈伯言喫驚：你是第幾個交卷的？”
“四、五位吧。”沈弈不確定。
他一臉瞭然：“交卷在頭幾名，大人是需要當場批閱，他若是中意，就會考校你，都作的好，你就能被取中。”
“難怪，我被取中了。”沈弈脫口而出。
“啥？”
沈伯言步伐瞬停，連帶着跟在他身後的沈弈不得不停下。
“你中了？”他不可置信。
“對啊。”接着沈弈把考場上發生的事跟他一五一十說了清楚。
在縣城還算熱鬧的普通街上，沈伯言如聽天書，腦袋一團漿糊。
固然沈伯言在沈弈去林氏私塾後，每晚有空還給沈弈講書，知道他的進度，但也沒有指望他第一次就考過縣試，有自己的經歷當頭，以爲到後面幾場纔有機會考取府試機會。