他已經暗慕姜姝很久了，自這丫頭及笄以後，一日比一日鮮豔，彷彿把整個侯府的鶯鶯燕燕都比成菜色。
姜赫炎尋思，與其日後落入旁手，不如自己先品嚐爲妙，左右不過是被大伯母厭棄的養女。此刻乍然被姜姝抽開手，抽得他連魂兒都跟着她沒了。
但聽腳步細碎而來，生怕真是那多疑愛鬧的司馬氏，又不由得立起身，正經肅然。
石徑上碎步而來的卻不是二堂嫂，而是二房的大少夫人尤氏，身邊跟着個管事嬤嬤。
見着姜赫炎，那俊雅臉上還掛着意猶未盡，不禁抿笑招呼：“唷，這不是二弟，方纔在同誰人聊着，聽得十分愉快。”
姜赫炎擱下長箭，見了一禮道：“適才只顧練武，並未有誰，倒是大嫂怎的有空閒經過此處？”
尤氏還能不懂他？順勢瞥一眼，便見那邊兩道嬌小身影沿湖過去。心道大房的姝妹子可是越來越“靈活”了，這闔府誰不知道老二花，她倒是還敢靠近。果真是大伯母秦氏養出的閨女，同姜嫚一樣，沒一個簡單的。
興昌侯府大房無子，二房卻有兩名公子，大公子姜赫遠生得文質彬彬，從文；二公子姜赫炎在禁衛營從職，佔着貌雋倜儻，多能迷惑女人。
尤氏是前四年嫁進府裏，嫁的長子姜赫遠。先前她還沒太注意，一轉眼間，姝妹竟變得這般花枝嫵媚起來了，大冷天的綿裳都沒能把她的曼妙遮過。
呵，只怕是秦氏把她藏得太狠，小丫頭開始自個兒謀出路了，當個妾什麼的，再有點手段，可不得比當個養女要舒服。
只尤氏和二少夫人司馬氏素來面和心不和，倒沒必要去參合，就讓他們去折騰吧，倒更有看頭。
尤氏便垂下眼，應道：“這不是小寶着涼了，親自去竈上給他煮碗湯汁兒。”
姜赫炎拱手：“大嫂賢惠，是我大哥的福氣。”語氣裏不自禁帶了些酸，他成親三載，司馬氏肚子裏仍無動靜，說起這個夫妻倆就管不住吵嘴。
可不是福氣麼，尤氏嫁進門來第二年，便給二房添了個大胖丫頭，隔年再添個俊小子，把二夫人、二老爺和老太太喜得喲，合不攏嘴。尤氏自個腰桿硬，連身邊跟着的嬤嬤都面上有光。
當下自去了。
湖畔清風冷，姜姝卷着袖邊拂拭手面，她沒想到二堂兄會抓過自己手指，若非怕那邊的姐妹們瞧見，真想走去湖邊洗洗。
身後映竹問道：“小姐，這二爺屢次說些含含糊糊的話，叫人費解，莫非是對小姐有意？”
姜姝臉瞬時紅了，忙打斷她道：“你看他對誰都如此，大抵是天生不拘束的性情，不要胡亂說，仔細着人口舌。”
言語間，想要撇得乾淨。
府上府下，隔牆有耳，母親本就對她隔閡，莫要再生旁他誤會。姜姝便是過得再窘迫，也斷不會做那些低賤的心思。
映竹想想也是，二爺平素對幾個堂小姐也愛開玩笑，她還見過二爺趁二少夫人不在院裏時，去掀她身邊奴婢的裙子，掀了好久一會兒才放下。那奴婢下地的時候，直接腿都軟在了地上，嚶了一句：“爺下次輕點，奴婢快受不住……”
映竹吐吐舌頭，莫名覺得羞臊。
映竹才十四歲，十歲被派到姜姝身邊，跟着過了兩年養尊處優的好日子，近二年就日漸地拮据了。若非年紀小，她也不會這麼乖地留下來，別的能跑的奴才都離開二小姐了。
當下壯了壯膽，又說道：“小姐也該爲自己想想了，眼下大小姐都定了親事，夫人卻還未同二小姐說起。姑娘家的花期只不過幾年，拖着拖着，錯過了好時辰，將來卻不知道許給誰家。若是嫁個好夫婿，今後便能有好日子過，若嫁得不好，一輩子熬不完的苦頭。”
姜姝此前沒想過這個問題，她只想着如何不惹動母親慍氣，安安生生地就已經很滿足了。
哪兒想，一晃眼已經過十六歲。
提起母親，她心下便悵然，自從嫚姐姐回來，她變得害怕去秦氏跟前出現了。
每次看着母親對自己複雜又苛涼的眼神，她便感到坐立難安，彷彿到處都是錯。但不去又不行，每日的請安還是得去的，只求哪日母親給個平淡眼神，便已是大吉大幸。
但姜姝並不怨怪秦氏，六歲被收養到侯府，除了這兩年，前面的八年秦氏都對她好得沒話說。不管怎樣，姜姝始終是敬她爲孃親。
姜姝猜着映竹自個說不出這些來，便應道：“嫚姐姐還未出嫁，做妹妹的豈能多想。便是姐姐嫁了，我也應當留在府裏孝敬母親。你這些話是誰教你的？”
映竹一窘，坦白：“自然是陳婆了，但陳婆說她也是爲着咱們二小姐好。二小姐若定了人家，有夫婿撐腰，日子能過得好些，我倆奴才便能跟着享享福。總好過現在，日日爲着一點東西，吵嘴掐架，費盡心思。”
說得姜姝竟無話來反駁，只她深居後院，素日外頭有活動，母親也只帶嫚姐姐去，母親若不提，她哪兒敢表露。
姜姝也沒有中意的。
也或者嫚姐姐出嫁了後，母親在家孤單，又能想起她的陪伴呢。姜姝總是心軟，腦海裏想起昨夜竟與男人相擁的一幕，耳根子發燙，默了不語。
一會兒便到了老夫人的泰馨院。
泰馨院裏，老夫人蔣氏正在同靈武侯府的宛大夫人聊天。
宛大夫人是中宮皇后的族弟媳婦，平素和劉皇后走得親。興昌侯府雖一樣也是侯府，可論地位，卻比不上靈武侯府。
等閒宛大夫人也不上門，只今日是特向蔣老太太討個偏方來的，治咳嗽的偏方。適才她進府後，秦氏與二房的夫人媳婦們已經陪着聊過一圈，這會兒便請到了老太太這邊。
蔣老夫人素來在後院，幾時逢着貴人來見，話匣子打開，因此正是相談甚歡時候。
姜姝輕步進來，外頭奴僕瞧着也跟沒瞧見似的，淡漠如常。
雖然大房的二小姐以前招人喜歡，可侯夫人不喜，闔府自是跟着冷落，誰也不敢駁侯夫人的意。
姜姝已經習慣了漠視，姣好的臉頰勻笑。一抹散花襦裙，站在門邊福了福禮，柔聲道：“姝兒給祖母請安。”