二房那邊一直瞄着這個頗具潛力的狀元郎，畢竟姜嫚已許給了魏王府，以秦氏的心眼，未必捨得配給養女，那麼只等二房哪位堂小姐瞅對眼了。
二房夫人羅氏算盤打得精省，大房沒兒子，日後爵位肯定給二房的長子姜赫遠過繼，若閨女再嫁狀元郎，羅氏翻身便只是早晚，總能壓一壓秦氏的氣焰。因此羅氏私下常有招呼，派人給裴弦洛送些糕點水果衣物等，活絡人情。
秦氏早先睜隻眼閉隻眼，現下既然有了退親的意思，可就由不得二房了。
秦氏便派了幾個厲害婆子奴才到私宅，對裴弦洛說他如今封了官，事務多，須增派些人手。再有二房那邊來知會、送東西等等，婆子便都給擋下來了。秦氏又時不時請裴弦洛上家中用飯，搞得二房沒有插手餘地。
兩房妯娌本就不怎和諧，這廂二房羅氏便不樂意了。搞不懂秦氏在想什麼，莫非改主意了，想把裴弦洛配養女？真這樣她還吊着宛大夫人做甚？難道還能讓嫚姐兒退親不成？
魏王府是太后跟前的紅人，雁北王更深受皇上愛重，她秦氏倒真敢開得了口？
羅氏本着看戲的心理，再加布置老太太的壽辰宴，府上明裏暗裏便添了不少瑣碎的好戲。
三月三一過，春意便日比一日的活泛，枝頭上綠葉不斷茂新，清早窗外鳥鳴聲聲。
姜姝坐在妝臺前繡帕子，上回的“蝶戀花”不慎弄丟了，今次再又繡一方“蜜境荷花”。她就偏愛在淺白色的底面上，繡一抹綠青，再點綴上朱的、粉的花朵兒。如同她自己，紅脣白膚黛眉青絲，如脂玉般鮮穎。
正頷首剪着線，映竹興高采烈地跑進來，舉着手上名帖道：“二小姐猜猜這是什麼？適才門房喊我去領的，尚書府四小姐請小姐去她府上做客呢！”
邊說邊遞給姜姝看。
姜姝接過來也笑，她還當季採雙只說說的，不料這還沒幾天，她就真邀請了。
她心裏很想去，忐忑地拿去問母親。
秦氏板着臉看完，沉默擱一邊，好嘛，她就知道這丫頭心眼子厲害。若嫚兒沒被找回來，秦氏倒樂意姜姝四處結交，如今卻忍不住泛酸的。出去一趟便交了貴友，她還真不費吹灰之力，就能撈得好處！
但現下宛大夫人既看上姜姝，更要顯得自己寵愛養女，這樣一來，等於興昌侯府是把千金下嫁給她那敗家兒子，侯府也能夠拿捏得更多一籌。
秦氏把姿態端足了便應了，只道姜姝身邊丫鬟少，讓冬梅也跟着去。
冬梅是景祥院裏的丫頭，姜姝一聽便明白，母親存心要派個人跟着。
跟就跟着吧，能出去會好友姜姝還是很高興。秦氏爲着面子，給她備好一份禮物，姜姝自己也挑了一盆名品牡丹，送去給季採雙。
說來她的芍町苑雖偏，卻養着幾盆上好的牡丹。原是先前隨蔣老太太去進香時，山下有一片皇家花田，那花農瞅見侯府姑娘們鮮活熱鬧，便一人分了幾顆花種帶回來栽。
別的幾個堂姐妹都沒種成，唯有姜姝栽活了，還是綠的、黃的、櫻粉、銀紅的好品種。姜姝遂便送了母親和姐姐一人一盆最名貴的綠牡丹，剩下自己留着照拂。
陳婆激動不已，直叨二小姐近日終於學潤滑了，曉得給自己鑽營出路。讓映竹在小姐的盒子裏多塞些首飾，半路戴上，到人府上沒準還能碰個對眼的公子。
姜姝沒答應，有冬梅眼巴巴盯着，回來定告狀，她不想頭一回出去就惹母親的提防。但也穿了一身蘇繡月華絲錦裙，配上瑪瑙海棠點翠小花簪，與碧玉連枝縷金珠釵，妝飾得宜。
戶部尚書府在錦官坊，四小姐季採雙早早迫不及待等在門邊了。
季家門庭偉闊，府上大小姐進宮爲妃，二小姐嫁給了陳國的皇子，老爺是尚書，幾個兒子也都在朝中職事，如今就剩下個待嫁的嫡女季採雙，自是誰都寵着捧着，好不舒坦。
季採雙看見牡丹欣喜不已，說姜姝人美就算了，種的花也這般嬌豔，讓下奴一起抱到花廳。
兩人在花廳裏邊聊天，邊瞅着金魚缸，要挑幾條金魚送給姜姝帶回去養。
季採雙已定親，到秋天便要出嫁，嫁的是世交之家，年輕有爲的禮部員外郎狄雲崇。她描述箇中細節，與狄雲崇算青梅竹馬，兩情相悅，卻又誰都不明說開，憋着勁兒地等到成親後。因此彷彿在街邊打一個照面，都別樣悸動。
姜姝眨着細密的睫羽，聽得陌生且好奇。她從沒對誰有過記掛之心，喜歡與惦念也全不知何滋味，單從季採雙神色中看出，必是種酸甜又矜持的歡喜。
少女到底春心萌蘇，暗暗想，自己可有機會也體驗一下這樣感覺？
會有那般讓她朝思暮想惦記的男子嗎？
季採雙傾吐夠了，甫一低頭，瞧見姜姝清澈迷濛的雙眸，不由問道：“別光我說，姝姝可有喜歡的人家？”
姜姝恍然，羞澀搖頭：“我還沒有喜歡的人。便聽你說也很有趣的，你繼續說。”
旁邊映竹代答道：“我們小姐喜歡裴狀元，若能嫁給裴狀元就大幸也。”
映竹平素待在芍町苑裏，姜姝脾氣柔軟不苛刻，她又經常爲了跟人爭搶東西說話直腸子，今日見季小姐與二小姐親厚，一不小心就張嘴了。
旁邊冬梅不動聲色站着，姜姝忙打斷道：“莫要胡說，你必是誤會我那日的誇獎了。我欣賞裴狀元英才偉略，文章斐然，難怪芊葉苑那麼多姐妹愛慕。各家姐姐優秀端方，我卻何敢多想。也不曾有喜歡的人，只適才聽採雙說得新鮮，替採雙高興呢。”
說罷臉頰一紅。
她心中已暗定了主意，將目標鎖在裴弦洛。如此，姜嫚便不會退掉雁北王的親、嫁給裴弦洛，而自己也不用嫁劉漣。日後姜姝在裴弦洛身邊，阻止他與雁北王作對，他年雁北王篡位登基，大家便能逃過一劫，姜姝就做一回壞人又如何。
況且，她心底隱有慍怨，爲着母親與姐姐對自己的那番“下-賤”鄙薄，像是一枚陶瓷驀然地碎裂開來。而以裴弦洛端持剋制的作風，哪怕他並不喜歡自己，姜姝應當也可過得安然。
只此事她心中思算緊密，不能透露風聲，因此絕口否認。
映竹明白過來，連忙改口道：“原來是我把小姐也算進去了，怪奴婢愚笨，誤會小姐。”