許久不掉淚珠，偶爾掉一掉，連味兒都覺得酸澀。她總是脾氣軟和又溫順，受了委屈也自己忍着，可適才母親真是傷了她的心。
姜姝本以爲，如若自己態度堅硬，母親看在多年母女情義上，定當於心不忍，卻沒想到，仍舊有打算把她嫁給劉漣。
她邊走邊想起，季採雙與狄雲崇相親相敬的一幕，怎會有如此發光的熱戀呢。那熱戀是何感覺，能讓心跳加速，言語都活泛起來，生怕被人知道又恐旁人不知。
彼時心裏好生羨慕，只按捺着羞於表露。或許這世間，就不會有男子如那般與自己交心的。
若真嫁給劉漣，不，她從未做過這設想，也絕不讓此事發生！
姜姝走得快，她輕盈拭袖擦淚，纖婉削肩楚楚動人。這一片是平素無誰往來的僻處，沿湖一排垂柳，清風吹得醒神，往裏是竹林，不怕被看見。
女子幽媚淡香若有若無，旁人不覺，有心之人卻頓地感知到，空氣都彷彿變得靜謐下來。一道金黑緞袍立在竹林下，隔着寸寬的眼罩，冷漠地凝過來。
他聽力敏銳，耳畔微微悸動，似在哭？作什麼袖子拭得頻繁？
映竹在身後追了幾步，說道：“怎麼辦呀，小姐，看來真得嫁給劉世子了，愁死奴婢。”
跺着腳焦急。
“不會嫁給他的。”姜姝拭淨眼暈，正待要開口，二房二公子姜赫炎急匆匆對面行來。
姜赫炎適才在前院與各家賓客應酬，因小廝悄聲稟告說，二少奶奶司馬氏在亭下陪夫人們說話。他便馬不停蹄往偏徑繞路，準備趁司馬氏不在，去會她身邊的奴婢阿宛。
那奴婢阿宛說來跟着司馬氏已有二三年了，姜赫炎之前竟一直沒注意。有天傍晚趕路，從後院穿小門，走到耳房外，卻看到裏頭一個婢女在衝身子。小塊的花皁塗抹過白嫩皮膚，腰恁細，臀恁厚，小荷露出尖尖角。看得他一下子便走不動步，推開門當即進去便尋了快活。
阿宛也是個妖冶會來事的，平日當着司馬氏僞裝不起眼，私下別人什麼不敢做的動作她都敢嘗試。姜赫炎叫她用快活的藥，她也眉都不皺地用下，若非忌憚着司馬氏孃家厲害，姜赫炎都想納了做妾室。
這幾日正是纏得興頭上，逮着這麼好機會，可不得帶去隱僻的院子好生要痛快。
結果一低頭，看到姜姝了。這丫頭最近不知道是否躲着自己，竟然有日子沒看見。
姜赫炎慣常仗着在禁衛營的將職身份，與風流倜儻的外表，多能迷惑女子。除了大嫂院裏的，沒多少奴婢能從他手心躲過。偏偏這個不得寵的養表妹，怎麼着就是夠不着。
他噙起嘴角審視了兩眼，發現她雙眸發紅，似乎愁容。今日穿得亦甚應景，碧玉玲瓏點翠金簪，瑪瑙步搖，還有別人襯不住的縷金挑線度花裙，被她穿在身上，卻愈顯婀娜多姿。
一時便把阿宛也暫擱下，做揩袖擦淚動作，關切道：“姝妹妹這是怎的了，哪個混蛋欺負着你，告訴二堂兄，我替你去出氣。”
如何在此地還能碰上二堂兄，姜姝擡眸疑惑，這裏日常都是人們少來往的，因爲陰僻，更何況今天闔府那麼忙。
瞅着姜赫炎一路過來都彌蕩的貪慾之氣，連忙側躲開，說道：“是二堂兄，適才風把沙子吹進來了，無事。”
人都說這姝丫頭脾氣軟和、好拿捏，被欺負了都不吭聲。可姜赫炎一瞬覺得，這怕是最倔強的骨頭，怎樣都搞掂不定，心裏主意大着呢。
呵~他垂首笑笑，而後也不含蓄，挑起瀲灩眼簾：“適才聽人說，靈武侯府宛大夫人有意聘姝妹妹，那劉世子是什麼樣的爛泥，姝妹妹莫不清楚。姝妹與其和他，不如與我，總歸是一個府上相熟的，堂兄尋個機會給了你名分，有我罩着你，你也還能過得舒適，不若考慮考慮？現在還來得及。”
姜姝並沒考慮，她性子軟，卻不傻，倘若那樣的話，闔府都該瞧她不起，之後除了母親這邊壓制，還得二房也欺凌，那纔是真把自己推火坑裏。
姜姝含脣，不冷不疏一笑：“二堂兄說的話姜姝聽不懂，也無意聽懂。今日府上忙碌，人來人往，不定幾時二嫂就過來了，二堂兄還是先去忙吧。”
姜赫炎便不委婉，挑眉冷謔：“姝妹妹還有時間後悔，幾時想通了去我練武房，我隨時候着。你別聽信下人爛嚼舌，我讓着司馬氏，可非我怕她。”
想起阿宛，總歸現成的香肉，隨後就急不可耐地去了。
姜姝等他離開，咬緊貝齒。人不爲己天誅地滅，有時真得豁出去做點狠的，不爲着保全侯府性命，也得想想自己的生路。
她總是怕死的，任何時候都想抓住點傍生。
便從袖子裏，掏出一錠銀子，交給映竹道：“你拿回苑裏給陳媽，讓她找今夜負責倒酒的奴才，多給裴狀元甄酒。”
別看陳婆在芍町苑做些粗活，三五日的一抱怨，倒是有些摸不清的門路，日常辦事總能找着靠譜的途徑。
映竹訝異接過：“小姐莫非是要……所以小姐還是喜歡裴狀元的，奴婢上回沒猜錯？”
映竹始終記得，小姐因爲厭怒劉世子，所以決計不嫁。那麼總要喜歡裴狀元，纔會謀打算。
這丫頭直性子，一時半會兒同她難解釋。姜姝便委婉道：“就當作我喜歡，他是個有賢能、可擔當的人，你們不是總盼望我謀富貴，選定他日後我便是掌家夫人，願望也就成了。你叮囑陳媽，此事仔細口風，除了我們任何人不許說。”
“嗯，如此便好，那奴婢去了。”映竹便往芍町苑回去。
竹林裏寂靜，隔着清風與樹葉窸窣，只有女人的柔音嫋嫋在迴盪。
雁北王高砌立在一棵青竹下，條展的身軀亦如青竹頎長，衣袂繾風。跟班劉晉道：“這位裴狀元真受歡迎，適才那堂小姐也是，現在姝二小姐也瞅上眼了。二爺的毒，就打算置之不顧？”
嘖，高砌能說甚麼。
姜姝說的話字句映入心門，想來先前買的兩包合歡散也是爲着今日之用，擅鑽營謀算的小女子，爲了當主母，卻是什麼都敢使。她既喜歡那金科狀元，便做她的去。
下午大小姐姜嫚態度溫柔，看來婚事應當如常，那麼他將會是她嫡姐夫，又有何干？
只奈何纏情草之毒，讓高砌對姜姝極其敏感，一旦有她出現，便彷彿清露拂過丹田灼灼的漿焰，渴望摁到骨子裏的控制慾，渴望索取更深更多。她的婀娜，嬌媚與柔軟，那若似無心的體貼關切，與莫須有的忐忑顫哆，都像魅魘一樣纏繞於心。
高砌夢中已不知幾次輾轉，但醒來卻是清冷——解毒要麼須解藥，要麼須在兩個月圓之夜內，與她行歡九九八十一次方可使毒激活。她既不喜歡他，那般脆弱嬌柔的身姿，又何必受委屈。若能找到解藥，一樣也可以，便眼下剋制得耗損腑臟，他還是信自己能扛得過。
適才前院應酬熱鬧，他是一路沿湖過來清靜的，高砌便冰冷道：“隨她去，今後莫要再提！”
腳下皁靴不慎碰到枯枝，發出一聲響。
姜姝一直以爲沒人的，當即警覺起來，問：“是誰？”
“是我們，姝二小姐。”劉晉連忙代答，推着高砌的輪椅走出來：“因爲這邊比較清淨，遂陪二爺過來吹風，無意擾了二小姐。”
男人私下並不坐輪椅，一襲金黑鑲鳳凰紋刺繡緞袍隨後而出。窄健的腰身，修長高挺，雋臉如刀削玉鑿，看得姜姝雙頰剎地羞紅。
她知他剛纔應該都聽到了。
不曉得爲何，之前雁北王雖對自己冷，可還是會主動伸出手攔護她；今日的冷，卻彷彿隔着皇室宗親雋貴傲慢的山海，遙遠得觸不可及。
姜姝想，他既然聽去自己的密謀，想來應當是看輕她，鄙薄她的吧。
可她知他日後將是個篡位奪權的反王，她這樣做，正是爲了不被他凌於刀下。
莫名覺得他即便討厭自己，也不會揭穿。姜姝便硬着頭皮，用她柔潤的嗓音道：“姜姝見過雁北王。”
“多禮了。”男人負着手，黑綢眼罩下的視線似略過她頭頂，甚爲冷淡。
姜姝忐忑頷首，睨了睨他灰黯的容色，莫名涌上關切。想了想卻沒說，默然地離開。
或許今日過後，他便要成爲她的姐夫了。