皇帝近日覺得精氣神兒稍微好了一些，打算藉着自己生辰之際歡喜熱鬧一番，以彌補正月期間宮裏的冷清。便讓皇后主持，把皇族的王爺、王妃、世子、郡主們都邀請進宮，合着宮裏的妃嬪、皇子、公主們在自己的上陽宮裏設宴款待。
近日趙王母子也通過收買皇后宮中的人，收集到了皇后在給皇帝的湯藥裏下毒的罪證，正不知如何舉報。
怕私下跟皇帝說了皇帝不信，甚至就算心裏信了明裏也不張揚就此壓下。譬如此前曾遠堂等人私藏兵士、冤枉丞相，皇帝尚且顧及皇后和太子的面上未加發落，這次也難保他不做同樣息事寧人的處理。
又見皇帝這回設宴請的是家族子嗣，其中也有曾受曾國舅、皇后等人的氣一直不滿的，就覺得是個當衆發難的好時機，讓皇帝不得不面對此事發落皇后一族，太子也很可能會一起下臺。
於是趙王決定趁着皇帝這場生辰宴好好地鬧他一場。
宴席開始前每家每戶都輪流將恭賀皇帝壽辰的禮物逐一呈上，其中不乏奇珍異寶、古玩字畫，從外族收集來的稀罕之物，自民間偶得的失傳物件。
輪到太子時只見他命人擡着一幅卷軸進來慢慢展開，原來是一幅巨大的水墨萬里江山圖。
見皇帝連連稱好，太子得意地解釋道：“父皇，這幅萬里江山圖是兒臣親手所作，兩個月前便開始着手，一開始想用濃墨重彩，後來還是覺得用簡單幹淨的水墨圖樣更爲別緻。兒臣想借此畫祝父皇萬壽無疆，祝我朝社稷江山安穩永固！”
衆人無不拍手誇讚，皇后在一旁更是笑得合不攏嘴。皇帝也來到畫前細細觀賞，捋須微笑。
正在這熱鬧歡騰之際趙王從座位上起身冷冷地“哼”了一聲，說道：“好一幅祝父皇萬壽無疆的萬里江山圖！只可惜父皇的身子越來越差，不知是否真能如太子所言得享萬壽無疆？”
在座各人聽罷都面面相覷，不知趙王爲何在皇帝的大喜日子裏說出這些不吉利的話。
皇帝氣得當場就要摔倒在地，旁邊的太子趕緊將他扶住攙回龍椅上坐下。
沒等皇帝開口太子對着趙王疑惑地問道：“父皇當然得享萬壽無疆、仙歲恆昌。二哥爲何如此發問？”
趙王不理會太子，走到大殿中間對着皇帝跪下道：“兒臣剛纔的話有所冒犯，還請父皇恕罪。”
接着又說：“自從父皇患病且久治未愈兒臣就有所懷疑，難道父皇不覺得有什麼不對嗎？”
皇帝剛喝了口汪公公遞過來的熱茶才緩過些神來，見趙王這樣質問自己，大聲呵斥他道：“你這逆子究竟想做什麼？朕還未病死，怕是此刻就要被你氣死了。”
這時渤王坐在下面不動聲色地看了眼皇后，只見她面部僵硬、嘴脣緊閉，但仍故作鎮定地端坐一隅。
趙王被皇帝呵斥卻並不懼怕，繼續大聲說道：“父皇明鑑，兒臣雖今日有所冒犯，但所言所行都是爲父皇着想，兒臣不想看着父皇被奸人所害白白傷了性命。”
皇帝見他還說大怒道：“你在胡說些什麼？有誰膽敢害朕性命？你今日在朕的壽辰上大放厥詞，說出這些大逆不道的話，是瘋了嗎？”
這時熹貴妃已經嚇得渾身發抖，站起身來想要阻止趙王。
說完就讓人帶了名宮人上來，正是皇后宮裏的灑掃太監宗維。皇后見罷臉色微變，有些坐立不安。
太子在她身旁不解地小聲問道：“母后，這是怎麼回事？”
皇后捏着太子的手不住發抖。
太子見皇后的手冰涼感覺事情不妙，於是屏住呼吸暫時也一言不發。
坐在皇后另一邊的靖王元熙也怔住了，抓住皇后的另一隻手不知如何是好。
那太監宗維低頭跪在趙王身邊瑟瑟發抖。
趙王問他道：“宗維，你說說你在何處當差？當什麼差？”
宗維顫顫巍巍地答道：“奴才一直在鳳藻宮負責打掃庭院。”
衆人一聽此人來自皇后宮中，知道事態嚴重，均凝神靜氣、一言不發，整個殿內安靜異常。
趙王又問：“你打掃庭院時可有何發現？”
宗維答道：“奴才這兩年發現鳳藻宮內院角落裏的一棵棗樹每到冬天便會凋亡，來年換棵新棗樹後等到冬天又死了。但以往幾年的棗樹都好好的，到了冬天還能結棗兒。
說到這裏見皇后冷冷的目光掃向自己，心中一緊。
但隨即又鼓足勇氣繼續說道：“奴才覺得奇怪，所以近日打掃這棵棗樹周圍的時候就特別留意，發現棗樹根部的泥土是黑色的，與旁邊其他泥土顏色不大一樣。奴才好奇就挖了一小抔帶去給宮外一個懂藥理的朋友看，結果發現這黑色的泥土裏面竟然有毒。”
衆人聽他講完都大驚失色，開始交頭接耳議論起來。
皇后忍不住站起來喝道：“大膽奴才，你竟敢污衊本宮宮裏有毒。”
太子見狀已猜到七八分。
因不願面對這個事實又想保護自己母后，便指着宗維說道：“你這奴才休要胡言亂語引人猜度，就算棗樹泥中有毒，又怎知不是花匠用來毒殺害蟲的呢？”
哪知宗維答道：“奴才最開始也是這麼想的，就拿了些泥土去問宮裏的花匠，花匠說並不是他們所爲，棗樹一般不會生蟲，花匠斷不會在這泥裏放毒，況且就算施毒殺蟲，也絕不會令到樹幹枯死。”
衆人的目光齊刷刷望向皇后，此時皇后站在原地直冒冷汗，太子連忙扶她坐下，一臉愁苦不知該如何應對。
皇帝端坐在龍椅上問趙王道：“趙王以爲這棗樹泥裏的毒就是朕體內所中之毒？”
趙王站起身走到皇帝跟前道：“正是，宗維帶出去的泥土裏同時也驗出少量藥渣，本王拿去與太醫院爲父皇熬製的滋補湯藥一一對照，確定兩者就是同樣的湯藥。”
皇后強打精神說道：“沒錯，陛下的湯藥都是本宮讓人從太醫院端回，再親自伺候陛下服用的，本宮並不知道這裏面竟然有毒。本宮也確實讓人將陛下喝剩下的湯藥倒在了棗樹根上，也不知這湯藥會令到棗樹枯死。”
隨後上前跪在皇帝面前哭着說道：“陛下，臣妾冤枉！臣妾不知每日給陛下服用的湯藥裏有毒，臣妾也是被人陷害的啊！”
靖王元熙見皇后跪了出來，忙跟着也跪在她身旁對皇帝說道：“父皇，母后斷不會毒害父皇，母后一定是被冤枉的。”