秋叔父女急急忙忙地跑了進來。
“我沒事！”秦畫寬慰一句，揚起頭，衝他們莞爾一笑，“他願意幫忙了。”
秋劍落父女一直在外，裏面的對話，他聽出意圖，但憨實的雙喜沒聽明白，跺腳嘀咕，“姑娘，明侯爺這算哪門子幫忙啊，什麼也不說，什麼也……”
“閉嘴！”
秋劍落打斷雙喜的話，也擔憂不知是好是壞，便問道：“姑娘，明侯雖答應幫忙，可也是模棱兩可，萬一三個月後大哥兒沒回來，到時候就怕弄巧成拙啊！”
“他身居戍邊要職，說了大哥該回來了，就八九不離十。”
秦畫寬慰着，想了想，便吩咐，“明日如意坊歇業，好生‘款待’明侯；再傳令給雲裳樓大掌櫃，安排大師傅後天前往鎮北侯府，爲明侯量身製衣，我會準備好厚禮。”
秋叔應是，雙喜卻急道：“姑娘，您……您真的要捨去自己的名聲嗎？”
“行了，那名聲與我而言本就無關痛癢，如今還能換西山平安，算是物超所值了。”
秦畫寬慰着，擡手揉了揉眉心，“回去吧，我讓靈瓏開始準備花海春日遊的帖子，今年西山賞花茶宴我親自辦。”
秋劍落無奈嘆氣，“主子準備請什麼人？”
“不論敵友的熟人，主要請明侯他們。”
秦畫說着，神祕一笑，“順便給幾個妹妹一次展示姿容才華的機會。”
雙喜嘟嘴嘀咕，“她們可不這麼想，定覺得姑娘要算計她們了。”
沒錯，她就是要她們覺得她想算計她們，正好也給她們提個醒，省得葉氏以爲她是念親情的軟柿子。
秦畫噗嗤一笑，“無所謂，我會讓她們爭先恐後來找我。”
說着，又對秋劍落吩咐，“你一會兒跟淼淼一起，將雙福送去鏡雲堂，淼淼知道怎麼處理；明日一早你跟老爺說一下，我邀他如意坊作陪，然後就去西山守着。”
秋劍落應是，秦畫深深地籲出一口氣，伸手給雙喜，“走吧，回去養精蓄銳，應對接下來的硬仗。”
*
翌日，秦畫起牀後，坐在梳妝檯前，從四更天坐到天亮，如墨的齊腰長髮，傾斜而下，將她較小的背影全部遮擋，也罩住了她憔悴的面色。
秦畫再度嘆息着，她思索了一夜，都沒能想出兩全其美的辦法，甚至覺得走鎮北侯這條路的效果微乎其微，還覺得哪裏不對勁，可又想不通……
“祖宗，您怎麼穿得這麼單薄坐這裏？”
靈瓏到上房閨閣，一看自家姑娘已經起身了，且連件大氅都沒有披着，氣的衝過來，抓着白狐裘皮就給披上。
“靈瓏！”
秦畫委屈喚着，擡頭撇着那櫻桃小口，嬌氣的吸吸鼻子，“人家沒臉見人了！”
瞧着姑娘杏眸下的青色，靈瓏哭笑不得，柔聲哄着：“沒事，時辰還早，姑娘先回牀上躺着，奴婢拿雪蓮露給您敷敷。”
“不躺了！”
秦畫拒絕，起身走到軟塌邊坐下，晃了晃脖子，吩咐道：“去端洗漱……”
身後的窗戶上，響起痞裏痞氣的聲音，一股寒風也跟着灌了進來。
秦畫回頭，見來人又是一身紅黑相間的勁裝，好似一個俊俏的江湖少年，蹙眉嬌嗔：“我真是服了你，有門你不走，非要翻牆爬窗，這毛病你趕緊治治吧！”
“寧姑娘，您就改改吧，別把我家姑娘嚇着了。”
來客了，靈瓏忙招呼雙喜伺候秦畫洗漱，轉身去準備茶水。
來人正是兵部尚書寧泰大人的幺閨女寧婉瑩，也是寧家唯一的姑娘，大致府中都是哥兒的緣故，寧夫人也把她當小子養，特別好酒，爲了如意坊的落葉醉，隔三岔五，就翻牆來找秦畫討酒。
一來二往，兩人就成了無話不談的朋友。
“落葉醉十壇，能管我這病半年。”
寧婉瑩一甩大長腿，落到軟塌邊緣，揚起那張英氣率真的瓜子臉，“怎麼樣，白衣聖，我這病好治吧？”
這個潑皮，爲了酒，居然用她夜間身份威脅。
秦畫白了她一眼，“你最好口下留情，不然落葉醉以後都沒你的份。”
寧婉瑩秒慫，拽着秦畫的衣袖，晃着，“別啊！人家也是聽說你光天化日之下勾引鎮北侯不成，改用落葉醉賄賂，擔心你太過豪爽，把我那份送了，這才着急趕過來的。”
秦畫一愣，“消息這麼快？”
寧婉瑩一臉失敗的喃喃，“不快了，我都是最後一個知道的。”
秦畫嬌嗔：“我信你個鬼！”
“真的！”
寧婉瑩擺出一臉誠實，“昨兒鎮北侯御賜馬車停在你家門口後，外面就流言飛起，等戶部那些老酸文出門，大家都知道了。你曾經那位手帕交鄭玉茹，立刻就發出了請帖，約了幾個官家小姐，今兒在如意坊對面的玲瓏坊開茶宴，等着看你笑話了。”
什麼手帕交？不過是以朋友之名，算計蠢丫頭的錢財罷了。
如今她爲外祖父的產業提高了一下業績，她倒是樂意讓她看個夠。
“這麼說你也是來看我笑話的？”
秦畫佯裝生氣的拽回衣袖，嫌棄的揮了揮手，“沒酒，好走不送。”
寧婉瑩瞬間暴怒，“秦畫，你這個沒良心的女人，我好心來給你壯膽，順道給你送消息，你居然把我與鄭玉茹那戲姐相提並論，真是太羞辱人了，姑奶奶要跟你割袍斷交。”
一年十二月，月月割袍斷交，看來雲裳樓可以多尋點她喜歡的料子了。
秦畫淡然的看着她撒潑，等她拿剪子的時候，才幹咳一聲，“聽聽啥好消息，我再考慮要不要給你留點。”
“嘿嘿……”
寧婉瑩麻利扔了剪子，笑嘻嘻的坐到秦畫身邊，神祕兮兮道：“我的消息就是……你半年前爲你爹物色的賢妻，我娘終於幫你說通了。”
還真是好消息啊！
見秦畫揚起那燦若桃花的笑容，寧婉瑩就連嘖了五次，嗔道：“德性，招一位鄉君繼母，你就不怕引狼入室？”