張星舞喬裝成一男子，和竹一混在平民當中，經過一番盤查，有驚無險地進了城。城內樓宇鱗次櫛比，雖然繁榮，卻不似外城那般雜亂。往來的行人大都着漢服，在竟陵和隨郡都是由不少胡人的，衣着都比較雜，所以，看着眼前景象，竹一覺得，處處透露着正統的漢家天下的氣息。
同行人可沒這般心思。她眼中看到的是巡邏列隊井然有序地穿梭在大街小巷之中。每隔百步就有一個賣瓜果的小販，不張羅，不要喝，一雙眼睛四處瞟。收回思緒的竹一，跟隨張星舞的視線看了看，便不再觀望，靜靜等着她的進一步指示。
“老哥哥，這垣西巷怎麼走？”話說，張星舞啥話也沒說便邁腿走進了街邊一家看着不錯的一間茶寮裏，點了兩碗麪和一壺茶便和掌櫃的問起話來。
“哦，看二位是外地來的罷。打哪來阿？”
“荊州義陽。隨郡打仗了，我們便想着尋個安寧些的地方過活，就來這姑孰城投奔親戚。尋個過活的營生。”
“呵~那邊境處就是不安生，好在我們姑孰城有桓公鎮着，安寧得很，你二位是來對啦。那垣西巷阿，在城東，離着有些距離。順着這街東行五個路口，往北，直行三個路口，再往東行兩個路口，那時便不遠了，巷子七拐八拐的，這會兒說也說不清楚，再問問人家罷。”
“多謝老哥指點。”
“二位，要不嘗下家傳酥雞，配點在面裏頭，更美哩。”
“是嘛，那我們可要嚐嚐。只是敢請快着點，您看這天，怕黑了不好找。”
“小哥放心，這是早上出鍋現成的。”
果然，菜立刻就上桌了，竹一夾了一塊，還沒喫呢，便已經香味撲鼻，不由得心生好感，看它外表，黃燦燦的，咬一口，外酥裏嫩，還有酥油流出，脣齒生香。他不住地點頭，衝着那老哥伸大拇指，見此，那老哥溝壑橫生的眼角更彎了。心滿意足地招呼別的客人去了。
“一塊雞肉而已，何至於此？平日裏也不見你這般~”張星舞說完還打量了他一下，一臉不認識的樣子。
“聖人都說，食色，性也。食在前，我一凡夫俗子，爲美食失儀，有何不妥？你喫不喫？不喫的話，我可不客氣了。”
張星舞，夾了一塊到自己的碗裏，再把盛雞肉的盤子往竹一那邊推了一推。竹一欣然將盤子挪到自己面前，大快朵頤。
待二人到了那老哥所說的位置時，已經申時過半。竹一要去沿街的店鋪問一問，可是不知道具體人家姓名，便問張星舞：“咱們要找的人家姓甚？”
張星舞擡手一指：“那裏就是了。”
順眼看去，在一片低牆之後，有面旗幟高懸，上面赫然幾個大字：隆昌客棧。呵~原來找的是間鋪子，不是人家。
這客棧選址不算好，規模不算小，進了店裏，張星舞頭一句不問有沒有空房，倒是先問了一句：“掌櫃的，可有活介紹？”不僅是掌櫃的，竹一都一頭霧水。
“小哥，尋工請出門，右拐，鄰家是戶員外，可去問詢問詢。”掌櫃的停下手裏的活計，看了一眼張星舞，隨口說道。
“多謝。在此之前，還請準備兩間房，飯菜送房間。”
一聽要住店，掌櫃的立刻放下手裏的活計，笑嘻嘻地應承着，再招呼小二領路。
竹一在自己房間休息了一下，沒多久小二便來通知，說張小哥讓他過去喫飯。飯菜看着挺可口，色香俱佳，就是不知道喫起來咋樣。竹一目光流連於菜色上，坐下就吃了起來。
“怎樣？”
突如其來的發問，竹一差點沒反應過來，隨後他答道：“味道不錯，就是沒什麼特色。”
“嗯。方纔掌櫃的給咱們想了個法子，大概這一兩日便可進了桓家。城中人並不知道桓溫歿了。”
這話傳達的意思有點多，但竹一馬上就明白了，這個客棧八成是曹家在姑孰的據點，張星舞進店跟掌櫃的那番話應該是對暗號了。
“哦，到了桓府我要做甚麼？”
這人不一根筋的時候，挺聰明的。當然這是張星舞的心裏話，竹一不知。
她似乎對食物沒甚麼要求？看着張星舞機械地咀嚼着，竹一暗自搖頭。不過這些日子的相處，初見時那個冷冽驕傲的女子模樣變得有些模糊了。
“明日初入桓家，目的爲探路，你的如影隨形練到甚麼地步了？”
“能勉強跟上阿柒。”
張星舞的瞳孔擴張了一些，竹一埋頭喫飯，所以沒發現。沒想到，他的功法進步如此神速。當初只當會比一般人快些，如此看來，他所習功法和曹家的武功真有關聯，否則，不可能修習地這麼快。這人的來歷，是要好好查一查。
“很好。有機會四處溜溜，別勉強，切莫打草驚蛇。”
“好。”說罷，兩人許久未交談，直到竹一喫飽喝足，甚至打了個飽嗝。他忽然想起了甚麼，看了看西邊，像自言自語，又像在問張星舞：“不知道，小伍怎麼樣了。”
“伍熾很好。現下是親衛的一員。跟着老喬，差不了。”
親衛，顧名思義是曹家部曲中的親兵，只比子弟兵差了點，好的親衛的地位甚至超過了普通的子弟兵。比如，張星舞口中的老喬。本名喬遠，四十來歲，頭銜是親衛校尉，放在朝廷就是典軍將軍的級別，官階不低。
這小子倒是混得比我好，比我有前途。竹一在心裏打趣，臉上露出一絲笑容。只是，自從來了南朝之後，就和師門聯繫不上了，如何才能把現狀傳給師傅呢？這是他現下比較頭疼的事情。
“你在想甚麼？”
“哦，沒什麼。小伍比我這個師傅有出息，替他高興，也替他謝謝少主的栽培。”
張星舞的表情顯然不喫這套。她端起茶壺倒水，一口沒喝，而是直直地看着竹一的眼睛一字一句道：“你是我的影衛，不是我曹家的僚屬，這之間的區別，你可清楚？”
良久，久到張星舞都移開了視線，竹一才點了點頭，答道：“明白。”
“叫小二把這些收拾了，你回去罷。”
“嗯。”竹一應了一句，走到門口，又回頭說道：“那末，告訴我，小九是如何知曉我所習功法的？”
“甚麼功法，我不知，小九亦不知。只是從你的武功路數可以看出來和如影隨形功法很像。難道，不是麼？”張星舞毫不猶豫地回答並反問道。
竹一點了點頭。抿了抿嘴還是回答說：“是的，很像。”張星舞沒有搭話，靜靜等待着。他從她眼中也看到了等待，他揣測着這眼神中的深意：她是在試探自己，還是已經識破了我的身份？不對，若是識破了，又何必帶我來姑孰？莫非是趙後雨認出了我，要借姑孰行，殺了我？不對，我沒有了鹿盧劍，他殺我做甚？重要的是，這個女人，她到底爲何要留我在身邊，還派小九來指點我。我太心急了，只想着要潛伏在曹家，潛伏在她身邊，從沒想過她是否也在利用我。不該。
他走近了些，接着說道：“這麼說來，曹家功法亦出自避塵谷。你我，本就是同門。”
“天下各類武功出自避塵的不在少數，曹家不敢沾避塵谷的光。同門二字倒是不錯。”
這話本是竹一想說的，他笑了笑：“明日之行，咱們還得在這妝容上再變一變。”
說來有些突兀，其實卻不然，合情合理，若有甚麼意外，兩人還可以恢復現在的喬裝打扮出城去。張星舞點頭稱好。
姑孰城的宵禁比竟陵來得早。戌時剛過，街上就沒了人影。竹一睡不着，從窗口翻身躍上了屋頂。北望中原，除了遠空的繁星，一片漆黑。即使獨自奔波於秦宮，他都不如現在覺得孤獨無助。因爲，在這裏，他站得再高，再高，他也看不到熟悉的樓宇。再願意獨處，他也只能融入人羣之中，熙熙攘攘。
一點火光從北城方向亮起。竹一的神經動力，他霍然起身，盯着那火光，想看清動向。可是，隨後，十數點火光從城中四面八方亮了起來，他扭轉着身體，流連於這些燈火，一時間不知道該追蹤哪點。
“愣着幹什麼？你東我西，半個時辰後無論如何，此地再會。”這聲音的主人刻意壓低了音量，但還是能聽出來，是張星舞。待竹一循聲望去，那裏已無蹤影。竹一也不呆望，隨即消失在黑夜中。