這場決戰的關鍵有二。一在於戚繼光的肅州方面軍能否在保留一定反攻力量的前提下堅持五天。
二在於三娘子手下的十個騎兵團能否找到敵軍糧道，一舉截斷。
茫茫千里戈壁，找到其糧道無異於大海撈針。
三娘子已經兵分十路。她自己親自帶領一個騎兵團，在戈壁灘上一路向西尋找。
她已經三十六歲了。隨着年紀的增長，眼角已經出現了魚尾紋，更顯成熟風韻，看着更帶勁了。
有時候騎馬檢閱部隊。她隨着馬身“duang、duang、duang”的起伏。一些血氣方剛的士兵甚至把持不住，下面跟着上面一起敬禮。
此刻，三娘子蹙着眉頭，滿腹心事。
她畏懼失敗。
她這一生中，已經體驗過一次巨大的失敗——隨俺答汗兵敗投降。
她知道失敗是什麼滋味。不想體驗第二次。
正所謂屋漏偏逢連夜雨，撒尿又遇打頭風。三娘子的運氣似乎不是很好。倒黴事兒來了！
戈壁灘的天氣，就像更年期老阿姨的臉，說變就變。
“呼”。天空忽然起了一陣狂風。
緊接着，地平線上有一股黃塵鋪天蓋地的捲來！
三娘子大驚失色：“不好！是沙塵暴！”
戈壁灘無遮無攔。沙塵暴是能夠毀滅一切的惡魔！
三娘子大呼：“以班爲單位。將馬鞍圍成圈，抵禦沙塵！快！”
“轟轟轟”。飛沙走石快速移動的聲音，比明軍炮兵齊射的響動還要大一些。
士兵們聽從三娘子的命令。從馬上卸下馬鞍。圍成一個圈。所有人全都緊緊抱在一起，躲在圈裏。
至於馬匹.......人都顧不上了，哪裏還顧得上馬？
三娘子跟幾個貼身警衛和一個十四歲的號手擠在一個圈裏。
大明徵兵，只有十六歲以上的人才能進入作戰部隊。那些十三四歲的孩子，大都擔任鼓手、號手之類。
少年號手哪裏見過這種場面？嚇得瑟瑟發抖。
忽然間，他感覺到一絲溫暖、柔軟。
擡頭一看，是他的軍長、皇貴妃三娘子摟住了他。
三娘子道：“孩子，別怕。你們幾個愣着幹什麼，都摟緊！”
一個十七八歲的貼身警衛說：“軍長，不太好吧。男女有別。”
三娘子是多文明的人？她和風細雨的說：“去你馬拉戈壁。老子當你們這羣小崽子的娘都綽綽有餘了！
這都什麼時候了！還特麼男女有別！都給老子摟緊了，保命要緊！”
久在軍中，三娘子已經是滿嘴丘八腔。
三娘子沒有孩子。她平時真把這幫年輕人當自己的兒子看待。
至於身邊的這幫年輕人在內心深處把她當啥，每晚睡覺前想象着她的臉起勁的幹啥壞事兒，那就不好說了。
大逆不道罪管得了人的所作、所爲、所言。卻管不了人的思想、想象。
“呼！”
飛沙呼嘯而來。如一粒粒小號子彈打在人的身上，
人幾乎無法呼吸。只要張口，就灌一嘴的沙。
本是午時，天卻黑了。簡直伸手不見五指。人的視覺能力似乎消失了，只剩下聽覺。耳邊只有“咻咻咻”的狂風呼嘯。
這場令人恐懼的沙塵暴，整整持續了半個時辰。
每個士兵，都像是從土裏剛刨出來的山藥蛋子。
三娘子站起身，用力拍了拍前胸“duang、duang、duang”。
揚起的土灰嗆得三娘子一陣劇烈咳嗽。
一千多號弟兄全部起身。
他們發現了一件絕望的事——馬匹四散而逃。都不知道跑到哪裏去了！
三娘子看到這番景象，心中咯噔一下。
離開本營，沒有後援補給，在茫茫戈壁上又沒了戰馬。
都不用俄哈聯軍出手。光是口渴就能要了他們的命！
馬鞍上倒是都掛着水囊。但僅僅夠兩天喝的。
三娘子命人清點物資。
五眼銃、彈藥、手榴彈全掛在馬鞍上，沒什麼損失。
關鍵是損失了戰馬！在戈壁上等於失去了九成的機動能力！
三娘子將一千多號人集中起來，大喊着提振士氣：“弟兄們，咱們衝擊騎兵沒了馬，也比那些步兵要強！
靠着我們的雙腿，我們一樣能夠找到敵軍糧道！
現在，行軍隊形！我們往西繼續搜尋！”
將士們集結了起來。在三娘子的帶領下，像是無頭蒼蠅一般在戈壁上亂竄。
兩天過去了，除了看到戈壁灘上的豺狗呲牙，連一根敵人的毛都沒見到。
而他們的水囊，大部分已經幹了！
戈壁灘上有很多事情可以要人的命。沒了馬能要人的命，沒了水一樣能要人的命。
三娘子心中在糾結一件事。一方面，她希望能夠下雪。下了雪弟兄們就不至於渴死了。
另一方面，正值寒冬。戈壁的天氣本就冷得要命。下雪時弟兄們倒是性命無虞，化雪時，弟兄們可能會活活凍死。
從四歲起，生活在草原上的她就知道一句頗有科學道理的俗語：下雪不冷化雪冷。
三娘子擡頭看了看天。天空清澈的就像是她在皇宮時跟朱載圳洗鴛鴦浴的池子。哪裏會下雪？
她身邊的少年號手忽然倒在了地上。
三娘子抱起他：“怎麼了？”
少年號手張開乾裂的嘴脣說：“軍長。我渴......”
讀者千萬不要想歪了，這不是一個R汁救戰士的故事。三娘子又沒生過孩子，上哪兒來的那什麼。
再說，即便有，三娘子也不能這麼幹。那不是陷少年號手於大逆不道的境地嘛？傳揚出去，少年號手等於把遠德大皇帝給綠了。要挨凌遲的。
三娘子晃了晃自己的水囊，空空如也！
沒有辦法，她只好背起了十四歲的小號手，揹着他行軍。
又行了半日。三娘子見一千多袍澤個個無精打采，有氣無力。彷彿隨時都會倒在戈壁上一般。
她想起了朱載圳給她講過的一個故事。
三娘子大喊道：“都聽好了。這地方我以前來過。前面不遠就有一片梅林！”
袍澤弟兄們個個哭笑不得。
一個下士憋不住了：“軍長。您不是曹操。戈壁灘上也不長梅子樹啊！”
從十一年前朱載圳登基起，就大力在全國普及識字教育。
這幫十八九、二十郎當歲的袍澤，正好是享受到免費識字教育的那批人。
他們上識字學堂的時候，大都聽先生講過望梅止渴的故事。
三娘子蒙不了他們。