車廂裏被塞得滿滿當當的，連牛背上都一左一右的掛着兩盞從牆壁上硬生生撬下來的銅油燈。
鹿介囧着一張臉，腰帶上掛了一圈裝得鼓鼓囊囊的錢袋，懷裏還揣着一袋名貴的玉石珠寶。
從外觀看，簡直像去哪兒打劫了一樣。
仔細想想，這行爲和打劫也沒什麼區別了。帶來的貨物原封不動的帶回去，還多了不少。
如果每趟生意都能這麼做，實現財富自由的日子很快就能到來啊！
十六夜掀開斗篷，跟在牛車旁邊，一邊走，一邊和他解釋。
“在你來之前，我們已經和宇智波的人談好了收取賭坊的利益分成。蝴蝶是挺能幹，但她終究是個普通的女孩子，怎麼可能打得過賭坊裏那一圈膘肥體壯的打手呢。”
“所以，我僱傭了宇智波的忍者幫忙解決了這個麻煩，從物理層面上讓競爭對手消失。這樣蝴蝶在收取短冊街上其他勢力時，就不會遇到太大的阻力。”
十六夜對鹿介微微一笑，說道：“你不是想在街面上盤下一家店鋪嗎？賭坊的地皮讓你來經營，如何？”
鹿介連連擺手，苦笑道：“您可太擡舉我了。我就有點小聰明，只能做點小買賣，萬萬不敢沾手這麼大的生意。”
開玩笑！宇智波都摻和進來了，他再一頭鑽進去，豈不是給人添堵！
想了又想，他始終不明白宇智波怎麼願意幫姬君去除她的敵人。要僱傭他們，居酒屋賬面上的一點錢遠不夠零頭啊。
“我聽說，東面的地區都不太允許忍者從事其他產業？”
他說得很委婉，就差言明這邊的法規比西邊更嚴苛，對忍者更不好。
“賭坊是我的，宇智波是我的好朋友。好朋友之間互相幫襯一下，不是天經地義的嗎？”
十六夜微微歪着腦袋，難得露出小姑娘的神情。她微笑道：“總不能連朋友也不能幫吧。反正短冊街地處偏僻，想要伸手過來，多少得重新再佈置一番。”
她指向被洗劫一空的黑市方向。“把明面上的棋子給吃了，背後下棋的人得先查明白了才能佈置下一步。只要他們動起來，我們就能知道是誰在控制這片地區。”
鹿介緩緩點頭。
姬君本不用向他解釋這些。背後的利益交換和算計從來都和忍者無關。他們連棋子都算不上，只是執棋人準備掀盤時用的刀。
她好像真的在試圖教會他什麼。
只是明白了背後控制這片地區的人又有什麼用呢？
鹿介不太敢往下細想。擅自揣摩上峯的心思終歸不太好。他背後還有母親，有親人，有家族。如果他真的介入其中，光是忍族內的越界懲罰就足夠奈良喝一壺了。
火之國東面不比西面，這裏的局勢更加慘烈。
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宇智波泉奈踩在高高的樹幹上，都不用他出手，手下的人就將逃竄到附近的陌生人抓了個正着。
一個平民，揹着一個忍者，出現在兩大忍族交界之處。怎麼看都十分可疑。
火浦仔細檢查一通，在清醒的人身上搜出了好幾份證明身份的文牒。
“哼。”
泉奈不耐煩的甩開長辮，那個女人又給他找了個大麻煩。從賭坊開始，一環套一環，將宇智波徹底拉了進來。
“要送回去嗎？是他先越界，不打招呼就跑來這裏。遣送的理由很充分，貴族也無話可說。”
“看看另一個是什麼情況。”泉奈吩咐道。
“是。”
如果只是普通的掮客，那這次就當宇智波吃了個虧，下個月必然要找居酒屋要一大筆精神補償費。如果不是……，阿狸帶回來的消息說是有一份大禮。他倒要看看是怎樣的一份大禮。
泉奈抱着雙臂，等待最後的底牌掀開。
火浦彎腰揭開那人的面罩，露出一張眼熟的臉孔。
他愣了一下，忘記自己擋住了視線。泉奈見他突然沒了動作，從樹幹上一躍而下。
“怎麼了？”
他跳下來也愣了一下，緊接着就是大喜。
這不是羽衣的少族長嗎？！他怎麼會出現在這裏？！爲何昏迷，爲什麼跟掮客混在一起，這就是十六夜送給他的禮物？
時間，地點，人物，三項合一，十六夜特意將人送到門口讓他接受，隱隱指向作爲羽衣盟友的宇智波所不知道的祕密。
“蓋上布帶回去。不要聲張。”
泉奈興奮的心情沒有持續多久，親自給兩人做了斷絕追蹤氣息的忍術。他謹慎的囑咐小隊成員嚴守祕密，帶着人如來時一般悄無聲息的飛速返回族中。
在他走後，林間的風突然停止了一會兒，樹木下的腐殖層裏傳出淅淅索索的尋覓聲。從樹冠之上看下去，好像有一條手臂粗細的黑蛇在落葉下穿梭。
仔細一看，黑蛇不是蛇，沒有三角形的頭部，取而代之的是兩顆黃澄澄的正圓形眼睛在頂端。它昂起來觀察了一陣，搖擺着嗅着空氣中的氣息。
什麼都沒有。
那剛纔傳到地下的響動是怎麼回事？
它猶疑着縮回腐殖層中，搖擺不定的四處探查，最終一無所獲。
算了。先把羽衣蓮找回來，他出去的時間也太久了。餘下的，再徐徐圖之。
林間重新恢復了寧靜，只有留下一個手臂粗的洞口藏在重重落葉之下。
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河岸的另一邊，千手族地內。
扉間拿着一疊卷軸四處找人，終於在族裏最高的一棵樹上找到了自家大哥。
他沒有貿然跳上樹冠打擾，以前大哥在這棵樹上通常都是在修煉。具體修煉了什麼大家夥兒都不清楚。但他每一次下來，都能使出以前從未見過的忍術。
木遁從最開始簡單的束縛攻擊，到後來的木龍木人，乃至附帶着各種封印效果的防護結界，都是他坐在這裏思考得出。
這一次大哥又會帶着什麼樣的感悟下來，扉間不得而知。但是肯定不會讓大家失望。這是所有人對千手族長的毫無保留的信任。
柱間盤膝坐了很久，遙遙望着南賀川上游的山丘。在他的記憶裏，那裏總是鬱鬱蔥蔥，在藍天的襯托下，望之令人心曠神怡。