北方的消息早已傳回襄陽，袁譚在南皮被斬，袁熙、袁尚遠遁烏桓，黑山軍的張燕也率衆投降，整個河北已經全部落入曹操的手中。
劉表即便身體欠佳也不能再躺了，因爲他那幾個兒子還不如袁紹的後人。
蔡瑁啞然一笑：“聽說桂陽的越人反覆叛亂，劉玄德忙的不亦樂乎呢...”
蒯越也補充道：“劉備從新野帶去的糧食所剩不多，應該會讓百姓屯田種糧吧，畢竟趙範也不會養兩萬閒人。”
“趙範能壓制玄德嗎？”劉表滿是疑惑。
“如何不能？劉玄德的兵多水土不服，處理越人叛亂都成問題，連他心愛的糜夫人也一病不起，聽說還跑到長沙去請郎中，我看已經黔驢技窮。”蔡瑁冷冷笑着。
劉備的兵的確水土不服，但已經慢慢控制和適應，之所以對外要這樣宣傳，主要是麻痹襄陽這羣人。
蒯越又道：“聽聞趙太守將寡嫂嫁給劉備大將趙雲，可能有交好之意，主公可令磐公子多加註意。”
劉表想起北邊的強大壓力，他又生出把劉備調回新野的打算，於是試探道：“玄德與我同宗，不想卻過得如此艱難，不如將其再調回新野防曹操？”
“姐夫，不可。”蔡瑁急忙阻止。
好不容易把這瘟神請走，雖然幾個大家都分得新野的良田，可到頭來卻沒農夫來種地，劉備走前把人全給拐走，最後才知道上了他的當。
“主公，朝令夕改乃大忌也，況且劉備本是梟雄，目前的局面是最好的。”蒯越說道。
劉表遂不再言語，這兩人恨不得曹操明天就來，他就是擔心自己那幾個孩兒，不要像袁譚那樣年紀輕輕就沒命。
劉琮與蔡氏之女定親之後，荊州士族都在鼓吹其賢德，爲廢長立幼進行造勢，已經成年的長子劉琦日子過得艱難。
劉表雖然明面上敷衍蔡瑁等人，但心中依舊對長子劉琦掛懷。
劉琦跟劉表一樣相貌堂堂，他身長八尺，生得高大雄壯，爲人謙和有孝心，一直深得其父的喜愛，但蔡氏的介入後讓情況變得複雜起來。
荊州終歸不是劉表一人之荊州，爲了局勢更加穩定，他不得不對蔡瑁、蒯越等人虛以委蛇，劉琦身後也有不少支持者，但這些人力量不夠對抗蔡、蒯等親曹派。
劉表垂暮之年，必須要給子女留好退路，那恭順的嫡長子不應下場淒涼，左右無人可用時他想起了劉備。
劉表叫來心腹伊籍吩咐道：“玄德在桂陽頗艱難，汝代我去探望一番，聽聞他的夫人糜氏久病，可從襄陽帶幾個郎中過去。”
伊籍拱手回道：“有一人姓張名機，謠傳頗懂岐黃之術，最近就在襄陽遊歷...”
“如此甚好，機伯當重金求之，也不枉我和玄德同宗之誼。”劉表嘆道。
“唯。”
伊籍請得張機順水路南下，悄無聲息地進入了桂陽境內，路過耒水時發現關羽正在督造船隻。
“關將軍有禮。”伊籍上前招呼道。
“關將軍多禮了，你在此造船爲何？”伊籍解地問道。
“此乃軍師安排，羽只是奉命而行...”
諸葛亮命人對外保守祕密，對外只道慘不能說好，關羽面對這個熟悉的襄陽來使，自然不會實言相告。
伊籍點了點頭，然後指着身旁之人說道：“此乃南陽張仲景，主公特地讓請來，欲給使君夫人診治。”
關羽見那張仲景儀表不俗，不像是往日裏見到的那些郎中，遂喜道：“蒙劉荊州掛懷，讓先生遠來送醫，咱們這就去郴縣。”
伊籍跟着關羽來到郴縣，發現劉備真住在長史的府中。
寒暄過後，劉備在前廳備酒爲伊籍接風洗塵，一邊讓趙雲去請趙範，一邊讓糜竺帶着張機去診治。
此時張飛跟着諸葛亮南下平叛未歸，只有副軍師徐庶和關羽作陪。
“備遠在桂陽，府君還記掛賤內病情，真是令人感動...”劉備表面上動情地說，心中卻知道襄陽始終在關注自己，看來蔡瑁、蒯越等人還不放心。
“近日主公常念使君，只是道路艱險難以相見，所以纔派我來看看，不知這裏有什麼短缺？我回去之後也好稟告。”伊籍說道。
劉備正要搖頭，徐庶搶話說道：“去年帶來的糧食將盡，府君若是有餘糧可調些來...”
伊籍點頭道：“此事我當回稟主公，想來應該沒有問題。”
“多謝機伯。”劉備拱手稱謝。
伊籍問道：“來時我見關將軍在耒水造船，敢問徐軍師這是何意？”
徐庶悠然笑道：“從新野遷來的百姓多水土不服，今天的耕種必然會受到影響，我讓關將軍造些漁船捕撈，也好充一充軍糧...”
“漁船嗎？使君缺糧該找趙太守纔是...”伊籍心說漁船要那麼大？
劉備搖頭道：“桂陽人少賦薄，趙太守也十分艱難...”
不一會趙雲將趙範請了過來，這廝自從嫁出嫂子之後已完全成了劉備的人，所以配合着給伊籍訴苦。
閒聊中劉備突然問道：“大公子近況若何？景升已經年邁，當考慮後來之事。”
伊籍搖頭嘆道：“大公子不爲主母和德珪所喜，主公雖然有心也是無力也，公子在襄陽城度日如年...”
“袁本初的教訓就在眼前...”劉備輕嘆道。
伊籍看了看徐庶說道：“先生足智多謀，我代公子求個計策。”
徐庶連忙擺手，“豈不聞疏不間親？庶怎能爲大公子獻謀...”
“使君...”伊籍一臉無助地看着劉備，他其實也是劉琦的支持者。
“元直多有俠義，大公子友善忠孝，豈能知之而不救也？”劉備隨即出言相勸，太守趙範也跟着附和。
徐庶站起身拈起鬍鬚說道：“申生在內而亡，重耳在外而安...”
“多謝先生。”伊籍起身謝道。
徐庶笑道：“我可什麼都沒說。”
劉備也笑道：“我們都可以作證，元直什麼都沒說，哈哈哈...”