曹操軍至譙休整半日後，着程昱領兵三千打着自己旗號南下，自己則率主力祕密向西轉道汝南，十數日後已至宛城。
宛城是南下新野的必經之路，周瑜在這一帶派出的哨探較多。
曹軍前腳剛到宛城，新野很快就收到消息。
從曹操出許都那一刻，周瑜就在準備這場防禦戰，長久以來的襄陽攻城戰，打得江東將士鬱悶又疲憊。
周瑜在新野縣衙升帳議事，韓當、呂蒙、淩統等將皆躍躍欲試，唯獨剛回到新野不久的魯肅面露憂色。
“曹操主力來了新野，合肥定然十分空虛，子敬從建業剛回，可將那邊情況給大家說說。”周瑜環顧衆人後說。
魯肅點點頭，“主公在長江沿線佈防，說曹操若攻新野他就出兵合肥，大都督可速速派人去通知。”
“子明，派人分別去江東與江陵。”周瑜吩咐。
“唯。”呂蒙抱拳退到一旁。
“新野城池不如襄陽堅固，加上地勢較爲平整，曹操此次兵力與我們相當，想守住此地不容易，得想辦法將他拖入水戰...”周瑜說。
“大都督，我們必須在新野拖住曹操，這樣才能給主公拿下合肥爭取時間。”魯肅提醒。
“我江東以水軍爲主，若捨去自身優勢，與曹操在新野陸戰，此乃莽夫所爲...”周瑜說話間看着副都督程普。
程普是孫堅時期的老將，他的資歷算得上此時江東之最，在赤壁之戰前和周瑜爭過主帥位置，由於周瑜在軍中的威望更高，所以只能屈居副都督統領步騎。
“公瑾有何妙計？”程普皺起眉頭。
“想請程公領步騎兩萬守衛新野待援，我親率水軍去堵截襄樊曹仁。”周瑜說道。
“援兵？公瑾也說新野縣小，城池也不如襄陽那般堅固，老夫不知道能守多久，另外援軍是江東的還是劉備的？”程普追問。
周瑜看了一眼魯肅，然後微笑着說：“子敬已與劉玄德約定好，如果曹操來犯會馬上出兵支援，關雲長的荊州水軍就在江夏，沿漢水而上數日可到，關雲長此人有些能耐，而且對新野一帶相當熟悉，必能和程公抵禦住曹操。”
“關雲長若來便沒事，若是劉玄德不發救兵...”程普依舊擔憂。
魯肅連忙說：“程公勿疑，劉使君乃誠信重諾之人，他曾親口答應我，若是曹操南下，他會讓關雲長、張翼德，分別從江夏與江陵發兵來援，我們只要把曹軍主力留在此地，哪怕最終丟了新野也沒關係，主公能拿下合肥便是勝利。”
程普也知道合肥的重要性，拿下合肥就可以從水路進軍中原，江東的水軍也就能發揮優勢。
“那就按公瑾的部署來。”程普點點頭。
曹操在宛城僅僅休整兩日，就讓文聘帶着宛城駐軍一同開赴新野，此次帶來的士兵都是身體健碩之輩，經歷了赤壁之戰後，曹操明白還是精兵更有用，當時他的確有些自滿。
赤壁之戰時，北方的病卒逐漸變得無法控制，曹操帶的人越多反而越是累贅，到最後各營連片染疫，曹操的精銳也在那一戰中損失慘重。
曹操用兵謹慎，他向南進軍的時候，發現周瑜竟然不派兵阻擋，就連個像樣的伏兵也沒有。
這就放棄了？
谷</span>周瑜若是無能之輩還說得過去，但他是在赤壁大敗過曹操的統帥，這讓多疑的曹操搞不清楚情況。
數萬大軍在新野北兩裏處紮下營寨，曹操與夏侯淵親自往新野城下叫陣。
“周瑜小兒，丞相天兵已至，降者不殺，遲則粉身碎骨。”夏侯淵對着城上大聲喊叫。
周瑜留程普、韓當等老將守新野，自己與魯肅、呂蒙等已經撤往丹水的戰船之上。
這羣老將跟着孫堅南征北戰，去年還是襄陽攻城一方，轉眼之間就成了防守方，韓當見夏侯淵叫罵急欲出戰，但被老沉持重的程普攔了下來。
程普立在城頭，手捋白鬚冷眼迴應：“什麼丞相？人在何處？”
夏侯淵不知程普何意，這廝跟着孫堅在討董時見過曹操，雖然這麼多年大家都變老了，不應該會不認識，爲何現在卻明知故問？
“此乃大漢曹丞相，德謀還不開城投降？”夏侯淵指着穿錦袍騎黃馬的曹操介紹。
程普上下打量了一眼曹操，不屑地說：“烏林那晚天黑火大，沒有來得及欣賞曹丞相的風采，現在天清氣朗，老夫看得清楚，實在短小...”
“老匹夫，我看你是活膩了。”夏侯淵指着程普怒道。
“匹夫說誰？”程普繼續嘲諷。
“匹夫說...”
夏侯淵話沒說話吞了吞口水，曹操最恨別人嘲諷他的身高，他接過話問：“周瑜躲在哪裏？不敢出來見我？”
“哼，大都督正在準備柴火，晚上好給曹賊禦寒。”程普睿智回答。
“哈哈哈，江東小兒原來是鼠輩，妙才咱們回去吧，明天再來逮這羣老鼠。”程普雖然是無心之語，但曹操被赤壁燒過一場後，現在有些聞火色變。
“曹賊休走。”韓當挽弓搭箭，對準曹**了一箭。
夏侯淵也是用箭好手，本能感覺對方可能要偷襲，韓當射出羽箭之後，他馬上將披風往後方一揚，披風恰好裹住了飛來的箭矢。
“果真是陰險鼠輩。”夏侯淵吐了一團口水。
“駕...”曹操也不說話，小心催坐下馬兒，離開這驚心動魄之地。
回到營寨後曹操後背仍有冷汗，僕從送來熱湯壓驚。
剛纔兩人所站的位置，本來不在箭矢的攻擊範圍，但是韓當膂力過人，射出的弓箭已超過了尋常射程。
荀攸、劉曄等隨軍謀士，于禁、張郃等隨軍大將，他們分列大帳兩列都不發言。
此時接替去年病故的史渙，中領軍夏侯淵問：“丞相，周瑜避而不見，是否有謀？”
曹操搖搖頭沒說話，他還在等待各地斥候的消息，作爲一個統帥要關注全局，一個小細節就能改變戰局。
就在這時，帳外的斥候來報：“丞相，周瑜找到了。”