就在劉備挑選精兵悍將準備搶佔馬鳴閣道時，遠赴武都郡作戰的吳懿狼狽來到營中。
這支偏師已離蜀半年杳無音信，劉備眼見只有吳懿一人，便驚訝地如連珠炮發問：“子遠何以在此？武都郡現在的情況如何？翼德和孟起怎麼樣了？”
吳懿單膝跪地抱拳請罪：“本來末將跟隨翼德將軍攻破河池、下辯，但是關中曹洪援兵勢大兼用虎豹騎襲擾補給，我們只得退守下辯據城防守，後來翼德將軍分兵去劫營奪糧，他前腳剛走不久曹洪就大舉進攻，兵力懸殊因此不敵...”
“看來曹操是從關中調的援軍，難怪夏侯淵這邊防守還是這般穩固。”龐統點頭肯定。
“就是武都復爲曹賊所得，翼德和孟起現在哪裏？”劉備顧不得眼前敵人，着急追問張飛和馬超的情況。
吳懿搖搖頭：“我兵敗後本欲去和翼德將軍匯合，但是曹軍的虎豹騎實在太厲害，最後無奈只能逃入了西邊的氐人部落，幸得部將雷銅拼死掩護才從大山中轉了出來，至於翼德將軍和馬將軍的情況我屬實不知...”
劉備怔了半天也不沒有說話，龐統繼續向吳懿詢問張飛的行軍路線。
法正安慰道：“主公但放寬心，現在雖沒有兩人的消息，但未必有什麼危險，我記得當年主公與關將軍、張將軍在小沛離散，他也曾獨自流落在外數月...”
“此一時彼一時也，小沛四面皆是平原村莊，想要隱介藏形找口喫的不難，可武都周邊全是高山茂林，即便翼德生存能力很強，但他從哪裏尋糧草補給？”劉備擔憂地搖頭。
法正與龐統仔細研究過武都地形，山多就註定了人口居住不集中，大一些的城鎮一定會有曹軍把守，想要補充萬人的兵糧很不容易。
“正所謂靠山喫山靠水喫水，山中的人戶雖不及平原多，但是野獸衆多、植物茂密，翼德將軍定會安全迴歸益州。”法正接着安慰。
劉備眉頭緊蹙自言自語：“這幾日在陽平關鏖戰，夏侯淵那邊居然一點消息都沒有...”
“沒消息反而是好事，說明兩位將軍仍舊安全。”法正附和道。
龐統問完吳懿也靠了過來，他一臉嚴肅地說道：“根據吳將軍提供的信息，翼德將軍應該有退路返回益州，可能是因爲山中路不好走耽擱了，就怕翼德有別的想法不願撤回來...”
“三弟能有什麼別的想法？”劉備不解。
龐統微微笑道：“我看三將軍現在頗能用謀，馬將軍又被羌胡稱‘神威天將軍’，他們可能會藉助羌氐人繼續牽制，主公攻打陽平關勢頭不可謂不小，但至今沒看到武都的曹軍來援...”
法正點頭肯定：“士元所言甚是，咱們不如先攻下陽平關，到時候陳倉道通了自然有武都的消息。”
劉備嚴肅的點頭：“我馬上選派兵將去奪馬鳴閣道，但是也要做好兩手準備，如果能抓幾個曹軍俘虜回來就好了。”
“尋常俘虜怎會知道武都的事？夏侯淵軍中高級將領或許知道一二，但是黃老將軍與魏將軍在關前表現神勇，估計沒機會引敵將出關鬥將了。”法正搖頭。
劉備異想天開地提議，但自己都覺得不太可能，陽平關扼守大軍的前方，現在連一隻老鼠都溜不進去。
法正繼續解釋：“派遣細作也不是不可能，只要可繞行閬中走米倉山小道，但是此小道太過險峻，傳聞行人在途中夜間止宿，必須要用藤蔓捆住腰繫在樹上，否則會掉進深溝之下粉身碎骨...”
“可選營中矯健之士...”劉備又燃起希望。
法正搖頭苦笑：“翻過米倉山易，在漢中探回消息難，非機敏練達之人不能爲也...”
劉備皺起眉頭敲打案几，他通過馬超突然聯想到龐德，然後靈機一動朗聲說道：“子玉手下的宋諶曾去漢中營救令明（龐德），而且常年在北方城市間行商打探情報，此人或可擔此重任？”
法正皺眉點頭：“宋校尉機敏聰慧的確合適，只不過山高路遠、天大地大，咱們從哪裏去把他找來？”
龐統諫言曰：“主公可派人去交州，子玉定然知道宋校尉在哪裏，他如此謹慎定有備用人選，也必能解主公之憂。”
“士元所言極是，備差點忘了藍子玉。”
劉備聞言大喜，馬上叫來前部司馬費公舉（費詩），讓其立刻前往交州去見藍田。
費詩離營快馬兼程趕赴交州，他手持劉備將令路上換馬換船，沿途的官員必須要全力配合。
因爲受了張飛、馬超失蹤的影響，劉備在挑選兵將時拒絕了趙雲、黃忠、魏延等人的請戰。
劉備以荊州籍二線將領張南、傅肜、向寵等偷襲馬鳴閣道，可惜在途中遭遇名將張郃的頑強抵抗。
夏侯淵雖然在陽平關堅守不出，但是對於劉備軍的消息卻時刻關注，當得知有益州兵去攀登翻閱走馬嶺，他馬上派張郃屯駐馬鳴閣道以北的廣石關。
馬鳴閣道路狹窄難行，雙方無法排開陣勢對衝，劉備佈置的兵力多餘張郃，但始終無法攻破張郃的防線。
雙方在馬鳴閣道拉扯數十日分不出勝負，劉備軍往馬閣鳴道運糧反而成了負擔，龐統和法正實地分析地形後感覺這計謀有缺陷。
兩人從走馬嶺下山回營，龐統鄭重向劉備建議：“往馬鳴閣道運送補給相當困難，即便佔領此要道也還要翻山才能繞過陽平關，一旦夏侯淵派重兵從中截斷，到時候就會首尾不能兩顧也，咱們還要想個穩妥之法。”
劉備皺眉問道：“兩位軍師如此鄭重，必然已經謀得良策？”
法正指着在沙盤示意：“既然左側走馬鳴閣道要翻越兩次高山，不如南渡沔水在米倉山上尋覓小道，於陽平關後方選險要之地紮營，則可避開陽平關進入漢中腹地。”
“米倉山？不是特別難走嗎？”劉備喫驚。
法正嚴肅說道：“再難走也要逢山開路，否則咱們拿這陽平關沒辦法。”
“那馬鳴閣道就...”劉備欲言又止。
法正面沉如水：“他們暫時不能撤回來，必要時主公還得增兵，否則圖謀被夏侯淵識破，咱們又功虧一簣。”
劉備點頭肯定，“聲東擊西？”