鄧艾悟性很高，馬上就明白龐統的意思，他抱拳說道：“沔北大營乃我軍咽喉所在，軍師是讓我趕回去傳遞消息？”
龐統還未搭話，劉備上前補充：“如今軍情十萬火急，需連夜返回仲邈（霍峻）處通報，我見士載翻山越嶺頗擅長，你能否爲備分憂？”
“末將願效犬馬。”鄧艾鏗鏘回答。
劉備欣慰點頭，“事不宜遲，士載從速出發。”
“主公，是否給鄧都尉撥些兵馬？我擔心曹操用在金牛道的兵力不少。”法正提醒。
劉備表情遲疑，“若率大隊而行，必會減緩進行速度，要不讓士載今夜先行，明晨我讓選派將領帶兵去增援？”
龐統點頭附和：“主公這樣安排很穩妥，但是不宜分兵太多，否則定軍山應對曹操，會顯得捉襟見肘。”
“主公，軍師，定軍山主戰場不必分兵，那些屯民大多受過簡單訓練，若霍太守那邊確實有壓力，我就動員些屯民去輔助防禦，金牛道地勢狹窄應該能守住。”鄧艾抱拳進言。
龐統、法正聽後同時對劉備眼神示意，劉備微微點頭：“這樣最好，你師徒二人做事，很讓人放心。”
鄧艾接到命令連夜出發，米倉山糧道是他帶頭走出來的，什麼路段緩、什麼路段險、什麼地方有水源，已經在鄧艾腦海中形成了地圖，劉備派他去傳信的確知人善用。
次日清晨，曹操攜大軍出陽平渡沔水，最後在走馬谷臨近沔水邊下寨，與南面的定軍山南北相望。
曹操背水紮營，讓戰船陳列江邊，軍需糧草讓各營士兵卸下，把陽平關僅剩的幾千民夫，全部調撥給了徐晃使用。
劉備與法正、龐統在半山觀察曹軍虛實，他們從營房數量來分析，推斷出對方總兵力有七萬，反推留在陽平關的兵力超過兩萬，霍峻與鄧艾面臨的壓力很大。
“曹軍虛實已現，是否分兵去支援仲邈（霍峻）？”劉備眉心出現川字。
“曹操兵力多過我們，咱們最好先不分兵，主公要相信霍太守他們。”法正率先發言。
趁劉備沒有回答，龐統指着山下空地說道：“曹操現在背水紮營，在走馬谷留出空地，吸取了夏侯淵的教訓，離定軍山太近他們會被動，主公把注意力留在此處，若是能正面擊潰他們，即便金牛道有失也不怕。”
“背水紮營除了留出緩衝區，讓我們不能隨時發動突襲，也間接保護了這區域沔水糧道，勝負的關鍵還在趙、黃兩位將軍身上。”法正表情凝重。
劉備深以爲然，忍不住問道：“二位軍師說得有理，我們現在該如何？”
龐統想了想，回答：“既然敵我雙方都在打糧道的主意，在正面戰場我們自然先保存實力，可在山北側的山腰往上階梯佈防，曹軍若敢來搶山則亂箭與之，若敵軍不來選擇與我們對峙更好，咱們居高臨下看穿一切，求戰不得急的是曹操。”
“善。”劉備點頭肯定。
曹操安營紮寨後外出探看地形，暗忖定軍山的確是個好地方，真要強攻損傷會很大。
陪同曹操出行的心腹，駙馬都尉杜襲聽完勸諫曰：“劉備佔據定軍山地利，未必願意派人下山斗將，再者趙雲、黃忠、魏延皆熊虎之將，非悍勇之輩不能敵也...”
“昔日爾等坐守陽平關也有地利，爲何還要出關與黃忠、魏延廝殺？現在攻守相易、地利相易，大耳賊佔過便宜未必夠忍得住...”曹操苦笑着搖頭。
杜襲看了身邊郭淮一眼無語反駁，當時在陽平前鬥將都是幾個莽夫被激，最後夏侯淵、徐晃各自派出兒子去送死，最終成全了無名的黃忠與魏延。
“魏王，趙雲、黃忠、魏延皆不可小覷，現在公明（徐晃）與儁乂（張郃）都不在營中，其餘將佐恐難敵也...”郭淮也對鬥將表示悲觀。
曹操陰冷地看了郭淮一眼，皺眉不屑道：“未戰先怯，怎能取勝？徐綝、夏侯稱應該是學藝不精，若是換來我黃鬚兒，必不會有陽平之辱，連趙雲、黃忠、魏延都應付不了，那遇上關羽、張飛該怎麼辦？”
“呃...”
郭淮一臉尷尬閉口不言，鬥將實在打不過有什麼辦法？魏國兵多將廣，可羣而攻之、以量取勝。
“仲康，汝曾在渭水與馬超酣戰，明日可敢去山前挑戰？”曹操望着許褚詢問。
“末將早就想斬了黃忠，爲夏侯將軍出氣。”許褚聲音雄渾有力。
曹操欣慰的點頭，“馬兒有不減當年呂布之勇，汝與他都打得難解難分，明日可別讓我失望。”
“末將現在就可去戰。”許褚怒目圓睜。
“孫子云‘朝氣銳，晝氣惰，暮氣歸，’現在天色已晚，不能急於一時。”曹操擡頭望了望天，見日已西斜便輕輕搖頭。
“唯。”許褚抱拳。
次日清晨，紅日落在江上泛起金光。
早飯後，萬餘曹軍向南邊定軍山推進，劉備已與龐統等人半山附近嚴陣以待。
曹操行至山前，見劉備帥旗豎在半山腰，隨即使人近前往山上喊話。
劉備居高臨下站在山邊顯露王者風範，曹操走出麾蓋揚鞭指着他大罵：“劉備，你這個忘恩負義之輩，要不是孤昔日善意收留，你早就成了孤魂野鬼。
現在得勢也敢興兵犯境，本王攜天兵前來征剿，你也該到此爲止了，若肯幡然悔悟下山投降，隨孤回許都向天子請罪，或許還有生路。”
“備乃漢室宗親，奉天子血詔討賊，爾竊國罪人，篡漢匹夫，也敢在我面前狺狺狂吠？備見你蒼顏白髮、時日無多，若肯軍前引頸就戮，或許能留你全屍。”劉備針鋒相對毫無懼色。
曹操大怒：“織蓆販履的匹夫，孤現在擁兵百萬，必將踏平爾等螻蟻。”
“管你有多少烏合之衆，這漢川之地我取定了，何必再口舌之爭？有膽就來攻山。”劉備說完拂袖沒入深草中。